Περίπου 3.000 χρόνια ιστορίας είναι κλειδωμένα μέσα στο DNA ενός μεμονωμένου είδους – της παλιάς ιρλανδικής κατσίκας (Capra aegagrus hircus). Αυτή η σπάνια αυτόχθονη φυλή είναι το μόνο αυτόχθονο είδος κατσίκας της Ιρλανδίας και μοιράζεται μια γενετική σχέση με κατσίκες που ζουν σε όλη τη χώρα κατά την Ύστερη Εποχή του Χαλκού. Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε σήμερα στο Journal of Archaeological Science, Η κατανόηση αυτής της γενετικής χρονοκάψουλας αναδιαμορφώνει την κατανόησή μας για το αγροτικό παρελθόν της Ιρλανδίας και υποστηρίζει τις προσπάθειες διατήρησης των αιγών ως ζωντανό σύνδεσμο με τις προϊστορικές αγροτικές κοινότητες.
«Αυτή η έρευνα είναι ένα τεράστιο ορόσημο για την παλιά ιρλανδική κατσίκα και παρέχει ισχυρή επιστημονική επικύρωση αυτού που πίστευαν από καιρό οι τοπικές κοινότητες και οι οικολόγοι – ότι η παλιά ιρλανδική κατσίκα αντιπροσωπεύει ένα ζωντανό κομμάτι της αρχαίας κληρονομιάς μας», Sinead Keane από την The Old Irish Goat Society. είπε σε δήλωση. «Υπογραμμίζει επίσης την επείγουσα ανάγκη προστασίας αυτής της κρίσιμης απειλούμενης φυλής, η οποία φέρει μέσα της ένα ζωντανό γενετικό αρχείο του αρχαίου παρελθόντος της Ιρλανδίας».
Γνωρίστε την παλιά Ιρλανδή Κατσίκα
Γνωστός ιστορικά ως ένα Gabhar Fiáin—ή η αγριοκάτσικα— η παλιά ιρλανδική κατσίκα είναι βαθιά ριζωμένη τόσο στην ιρλανδική λαογραφία όσο και στη γεωργία. Οι κατσίκες ήταν από τα πρώτα ζώα που εξημερώθηκαν στην Ιρλανδία και εκτρέφονταν εκεί από τη νεολιθική εποχή. Μέχρι το 1891, υπήρχαν εκτιμώμενες 282.000 παλιές ιρλανδικές κατσίκες στη χώρα με βάση μια γεωργική απογραφή του 1891. Μέχρι το 1980, ο αριθμός τους μειώθηκε σε μόλις 9.000, εν μέρει λόγω του ανεξέλεγκτου κυνηγιού τροπαίων, της ενδογαμίας και της απώλειας οικοτόπων.
Σήμερα, τα μικρά άγρια κοπάδια που περιπλανώνται συχνά θεωρούνται σύμβολο ανθεκτικότητας και σοφίας. Η ανθεκτικότητά τους, η ικανότητά τους να επιβιώνουν σε οριακή γη και το γάλα πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά που παράγουν τα έχουν κάνει ανεκτίμητα για τους μικρούς αγρότες εδώ και αιώνες.
«Οι κατσίκες τείνουν να παραβλέπονται σε σύγκριση με τα πρόβατα στα αρχαιολογικά αρχεία, επειδή είναι εμφανώς δύσκολο να γίνει διάκριση μεταξύ των οστών τους», πρόσθεσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης και βιοαρχαιολόγος του Queen’s University Belfast. Αϊλίν Μέρφι. «Υπάρχει μια υπόθεση ότι τα πρόβατα θα ήταν πιο σημαντικά από τα κατσίκια στο παρελθόν, αλλά οι ιστορικές πηγές υποδηλώνουν ότι κοπάδια κατσίκων μπορεί να διατηρούνταν για να παρέχουν εμπόριο δερμάτων από λιμάνια όπως το Carrickfergus».
Στη λαογραφία, οι κατσίκες εμφανίζονται κυρίως σε τοπικές παραδόσεις, τοπωνύμια και εποχιακά έθιμα. Το πιο διάσημο είναι ένα από τα παλαιότερα φεστιβάλ της Ιρλανδίας, Puck Fair στο Killorglin, στην κομητεία Kerry. Παραδοσιακά, μια κατσίκα αιχμαλωτιζόταν από τα βουνά κάθε Αύγουστο και στέφονταν “King Puck”. Ο βασιλιάς του φεστιβάλ θα προήδρευε στη συνέχεια σε τρεις ημέρες εορτασμού. Ενώ η προέλευση εξακολουθεί να συζητείται, το φεστιβάλ δείχνει τη μακρά σχέση της κατσίκας με τα τοπία και την κοινοτική ζωή της Ιρλανδίας.
Σύγκριση γονιδιωμάτων
Για αυτή τη νέα μελέτη, οι ερευνητές ανέλυσαν υπολείμματα κατσίκας που χρονολογούνται περίπου στο 1100-900 π.Χ. από ένα λόφο της Εποχής του Χαλκού που ονομάζεται Οχυρό Haughey στην κομητεία Armagh, Βόρεια Ιρλανδία. Μελέτησαν επίσης νεότερα υπολείμματα κατσίκας από τη μεσαιωνική πόλη Carrickfergus στην κομητεία Antrim της Βόρειας Ιρλανδίας.
Χρησιμοποίησαν χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα μαζί με γενετικές και πρωτεϊνικές αναλύσεις για να επιβεβαιώσουν ότι τα ζώα της Ύστερης Εποχής του Χαλκού είναι τα παλαιότερα ερείπια κατσίκας που έχουν εντοπιστεί ποτέ στην Ιρλανδία μέχρι σήμερα. Οι γονιδιωματικές συγκρίσεις αποκάλυψαν ότι τα αρχαία ζώα μοιράζονται την ισχυρότερη γενετική τους συγγένεια με τον ίδιο κρίσιμα απειλούμενο πληθυσμό παλαιών Ιρλανδικών Αιγών που εξακολουθεί να επιβιώνει.
«Ο συνδυασμός γενετικής, πρωτεομικής και αρχαιολογικής επιστήμης μας επέτρεψε να ρίξουμε μια ματιά στα ζώα μας πριν από εκατοντάδες και χιλιάδες χρόνια – και πώς οι απόγονοί τους πιθανώς εξακολουθούν να ζουν μαζί μας, ως μέρος της βιοπολιτισμικής μας κληρονομιάς», πρόσθεσε. Κέβιν Ντέιλισυν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιογονιδιωματικός στο University College του Δουβλίνου.
Για να προσδιορίσει οριστικά κατσίκες έναντι προβάτων, η ομάδα χρησιμοποίησε δακτυλικό αποτύπωμα πρωτεΐνης (ZooMS). Αυτή η τεχνική προσδιορίζει τα είδη μέσω μικροσκοπικών ιχνών διατηρημένου κολλαγόνου μέσα στα οστά. Στη συνέχεια, το προϊστορικό DNA εξήχθη και αλληλουχήθηκε, επιτρέποντας στους ερευνητές να συγκρίνουν τα γονιδιώματα της Ύστερης Εποχής του Χαλκού, του Μεσαίωνα και των σύγχρονων φυλών κατσίκας παγκοσμίως.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι τόσο οι προϊστορικές όσο και οι μεσαιωνικές ιρλανδικές κατσίκες ήταν οι πιο όμοιες γενετικά με την παλιά ιρλανδική κατσίκα που επιζούσε ακόμη. Σύμφωνα με την ομάδαδείχνει μια αξιοσημείωτη συνέχεια πληθυσμών κατσικιών στο νησί εδώ και 3.000 χρόνια.
Αυτή η έρευνα προσφέρει επίσης μια εικόνα για πιο πρόσφατες αλλαγές στη φυλή. Οι μεσαιωνικές κατσίκες παρουσίαζαν πιο ποικίλα γενετικά προφίλ, ενώ οι παλιές Ιρλανδικές κατσίκες που ζουν σήμερα δείχνουν σαφή σημάδια ενδογαμίας που συνδέονται με δραματική μείωση του πληθυσμού τα τελευταία χρόνια. Αυτό δείχνει ότι η σημερινή γενετική συμφόρηση είναι ένα πιο σύγχρονο φαινόμενο αντί για ένα μακροπρόθεσμο χαρακτηριστικό των ιρλανδικών πληθυσμών αιγών.
«Οι εξελίξεις στη βιομοριακή και γενετική ανάλυση είναι πολύ συναρπαστικές και έχουν ανοίξει τώρα μια νέα ευκαιρία για να επανεξετάσουμε τα αρχαιολογικά και αρχαιογενετικά αρχεία της Ιρλανδίας, τα οποία μπορεί με τον καιρό να αποκαλύψουν ότι η πρώιμη ιστορία κατσίκας της Ιρλανδίας είναι ακόμη πιο πλούσια από ό,τι είναι κατανοητό», κατέληξε ο Keane.
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
VIA: popsci.com
