Ο αμερικανικός στρατός μετατρέπει τα επιθετικά ελικόπτερα Apache σε κυνηγούς drone

Η στρατιωτική τεχνολογία βασίζεται στην αρχή της κλιμάκωσης. Ένας στρατός εφευρίσκει το σπαθί, ένας άλλος στρατός εφευρίσκει την ασπίδα για να μπλοκάρει τα ξίφη και ούτω καθεξής. Ο τρέχων κύκλος κλιμάκωσης περιστρέφεται γύρω από τα συστήματα μη επανδρωμένων αεροσκαφών (UAS) ή drones, και τα όπλα που έχουν σχεδιαστεί για να τα εκτοξεύουν από τον ουρανό. Η Ουκρανία αναπτύσσει επί του παρόντος ένα λέιζερ κατάρριψης drone που μπορείτε να το γεμίσετε σε ένα πορτμπαγκάζ αυτοκινήτου, ενώ οι ΗΠΑ προτιμούν να μετατρέψουν ένα διάσημο ελικόπτερο σε κυνηγετικό όπλο μεγάλης εμβέλειας.

Τον Δεκέμβριο του 2025, το Στρατός των ΗΠΑ χρησιμοποίησε ένα επιθετικό ελικόπτερο AH-64 Apache για να πραγματοποιήσει μια ζωντανή δοκιμή πυρομαχικών γνωστών ως 30x113mm XM1225 Aviation Proximity Explosive (APEX). Αυτό το οπλικό σύστημα έχει σχεδιαστεί για να εκρήγνυται κοντά στον στόχο του, εκτοξεύοντας σκάγια που καλύπτουν μεγάλη ακτίνα δράσης. Αυτή η ικανότητα επιτρέπει σε κάθε γύρο XM1225 APEX να χτυπήσει πολλούς μικρότερους στόχους που διαφορετικά θα μπορούσε να χάσει ένα μόνο κέλυφος. Στόχοι όπως, ας πούμε, σμήνη drones που διαφορετικά θα κατακλύζουν την άμυνα των αεροπλανοφόρων. Ίσως το πιο σημαντικό, το XM1225 APEX έχει ήδη σχεδιαστεί για το οπλικό σύστημα περιοχής M230 του Apache, δίνοντας στην εγκατάσταση έναν γρήγορο χρόνο διεκπεραίωσης.

Ενώ η δοκιμή όπλων σχεδιάστηκε για να δείξει την «ακρίβεια, την ευελιξία και τη φονικότητα» του XM1225 APEX έναντι διαφόρων drones σε διαφορετικές αποστάσεις, η δοκιμή είχε επίσης σκοπό να συγκρίνει το XM1225 APEX με ένα παρόμοιο όπλο, το φυσίγγιο M789 High Explosive Dual Purpose (HEDP). Όχι μόνο το APEX χτύπησε τους στόχους του, αλλά έδωσε μεγαλύτερη «ακτίνα έκρηξης» από το HEDP.

Το AH-64 Apache της Boeing έχει χρησιμεύσει ως η «ραχοκοκαλιά» του αμερικανικού στρατού από το 1984. Αυτή η μακρά ιστορία σημαίνει ότι το όχημα έχει δει μια πραγματική περιστρεφόμενη πόρτα οπλισμού, πολλά από τα οποία έχουν κατεδαφίσει drones στο παρελθόν. Γιατί λοιπόν οι Απάτσι θα χρειαζόταν ένα όπλο που προορίζεται για να απομακρύνει drones; Γιατί δεν είναι. Ενώ το XM1225 APEX είναι αναμφισβήτητα καλύτερο στο να απορρίψει τα UAS εκτός λειτουργίας από το M780 HEDP, η προαναφερθείσα δοκιμή όπλων έδειξε ότι το XM1225 APEX μπορεί «να αυξήσει την ευπάθεια του μαλακού εδάφους και του εναέριου στόχου» και να βλάψει περισσότερα από τα drones.

Ουσιαστικά, το XM1225 APEX θα μπορεί να εκπληρώσει όλους τους ρόλους του M780 HEDP. Φυσικά, αυτό αφήνει ένα ερώτημα αναπάντητο: Γιατί το AH-64 Apache; Σύμφωνα με ιστότοπους όπως Military.comτο Apache έχει ήδη μια σουίτα χαρακτηριστικών και δυνατοτήτων που του επιτρέπουν να κυνηγά και να καταστρέφει drones. Το ελικόπτερο είναι γρήγορο, μπορεί να παρακολουθεί μικρούς στόχους χάρη στο ραντάρ Longbow και το σύστημα Modernized Target Acquisition Design Sight και να ανταλλάσσει διαφορετικά όπλα για να ταιριάζει στον στόχο. Το μόνο που χρειάζεται τώρα ο στρατός είναι ένας τρόπος να αφήσει ένα AH-64 Apache να μεταφέρει τη φριτέζα μικροκυμάτων DARPA με υψηλούς παλμούς (και να τη συρρικνώσει ώστε να μην ζυγίζει 10 τόνους) και το ελικόπτερο θα μπορούσε να μετατραπεί στην τέλεια απειλή κατά του drone.