Με λίγες μέρες να απομένουν μέχρι την επίσημη πρώτη μέρα της άνοιξης, ήταν μια ιστορία δύο χειμώνων στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Τα βουνά του Κολοράντο είχαν ρεκόρ χαμηλών επιπέδων χιονιούενώ το Salt Lake City και το Phoenix ήταν μεταξύ των πόλεων που είχαν το δικό τους οι υψηλότερες χειμερινές θερμοκρασίες που έχουν καταγραφεί. Εν τω μεταξύ, εκείνοι στα ανατολικά ήταν παγωμένοι κάτω από εβδομάδες υπό χαμηλές θερμοκρασίες, μια μεγάλη χιονοθύελλακαι πολλές άλλες χειμερινές καταιγίδες.
Καθώς φτάνουν οι πιο ζεστές μέρες, το αλάτι στο πεζοδρόμιο θα αντικατασταθεί σύντομα από σπρέι για σφάλματα. Σφάλματα όπως τα τσιμπούρια και τα κουνούπια που έχουν περάσει τη σεζόν κυνηγώντας κάτω από τα απορρίμματα των φύλλων και το χιονοσάτο ή κάτω από το έδαφος στο έδαφος θα αρχίσουν να εμφανίζονται. Πώς θα επηρεάσουν, όμως, το τσουχτερό κρύο και τις χιονισμένες μέρες τα έντομα και τα αραχνοειδή που συνδέονται συχνότερα με τις τεμπέληδες, μουντές μέρες του καλοκαιριού;
Τικ τακ
Τα τσιμπούρια είναι κατανοητά μερικά από τα πιο επίφοβα αραχνοειδή στον πλανήτη. Γεμίζουν με το αίμα μας και μπορούν να μεταδώσουν πολλές ασθένειες. Είναι επίσης εξαιρετικά ανθεκτικά και δύσκολα σκοτώνονται. Ενώ υπάρχουν 899 γνωστά είδη κροτώνωνμαυροπόδαρα τσιμπούρια — ή τσιμπούρια ελαφιών— είναι τα πιο διαδεδομένα στη βορειοανατολική Βόρεια Αμερική. Όπως πολλά ζωύφια, τα τσιμπούρια ευδοκιμούν σε υγρασία και υψηλότερες θερμοκρασίες.
«Είναι κάπως ανθεκτικά στο κρύο και σίγουρα μπορούν να επιβιώσουν τον χειμώνα». Λόρα Φέργκιουσονλέει ένας βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Acadia στον Καναδά Λαϊκή Επιστήμη. «Αλλά αν ο χειμώνας είναι πολύ μακρύς, μερικές φορές αυτό μπορεί να είναι αγχωτικό γι ‘αυτούς, ειδικά εάν είναι έντονος χωρίς στρώματα μόνωσης για αυτούς, από χιονοκάλυψη, σκουπίδια φύλλων, τέτοια πράγματα».
Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, τα τσιμπούρια δεν θα σκάψουν πολύ κάτω στη βρωμιά. Πηγαίνουν στην επιφάνεια του εδάφους και μπορούν να κρεμαστούν εκεί για μεγάλες χρονικές περιόδους. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο μεταβολικός ρυθμός τους επιβραδύνεται και δεν χρειάζονται πολλά για να τα συντηρήσουν, καθώς δεν κινούνται πραγματικά. Όταν πέφτει χιόνι, μπορεί να τους παρέχει ένα πρόσθετο στρώμα μόνωσης που προστατεύει τα αδρανοποιημένα τσιμπούρια από ψυχρότερο αέρα.
Τι σημαίνει λοιπόν αυτός ο χειμώνας για την εποχή των κροτώνων; Μερικά τσιμπούρια πιθανότατα έχουν αποθηκευτεί από τις παγωμένες θερμοκρασίες κάτω από το χιόνι και θα είναι εντάξει όταν οι θερμοκρασίες παραμένουν σταθερά πάνω από το μηδέν. Άλλοι μπορεί να μην είναι τόσο τυχεροί.
“Είναι επίσης σίγουρα πιθανό ότι μερικοί από αυτούς θα βιώσουν κάποιο τραυματισμό που σχετίζεται με το κρύο”, λέει ο Ferguson. «Είμαι σίγουρος ότι μερικοί από αυτούς θα πεθάνουν αυτόν τον χειμώνα μόνο και μόνο επειδή έκανε κρύο για τόσο καιρό και πιθανότατα εξαντλούνται τα ενεργειακά τους αποθέματα ή μπορεί να βρίσκονται σε πιο εκτεθειμένες περιοχές».
Ωστόσο, αυτά τα αραχνοειδή είναι αρκετά σκληρά και το σώμα τους μπορεί να μείνει για πολύ καιρό χωρίς φαγητό.
“Δεν περιμένω μεγάλη ανατροπή του πληθυσμού με κανένα τρόπο”, εξηγεί ο Ferguson. «Καθώς τα πράγματα αρχίζουν να ζεσταίνονται την άνοιξη, νομίζω ότι θα δούμε πληθυσμό παρόμοιου μεγέθους με αυτό που έχουμε δει πριν».
Σχετικές ιστορίες
Τα κουνούπια δεινά
Εξίσου ανθεκτικά είναι και του κόσμου πάνω από 3.700 γνωστά είδη κουνουπιών. Όπως τα τσιμπούρια, ευδοκιμούν σε ζεστά και υγρά περιβάλλοντα και ο χειμώνας μπορεί να είναι μια πραγματική πρόκληση. Αυτά τα πολυσύχναστα έντομα περνούν επίσης τον χειμώνα βουρκωμένα σε μια πιο αδρανοποιημένη κατάσταση.
«Το πιο φυσικό πράγμα που θα μπορούσατε να χρησιμοποιήσετε για να σκοτώσετε ένα κουνούπι είναι η ξηρότητα» Μπράιαν Λόβετλέει ένας εντομολόγος από το Πανεπιστήμιο Cornell Λαϊκή Επιστήμη. “Αν στεγνώσει και δεν έχουν νερό, πολλά είδη κουνουπιών θα δυσκολευτούν πραγματικά να επιβιώσουν. Υπάρχουν σημαντικές εξαιρέσεις, αλλά ως επί το πλείστον, τα κουνούπια χρειάζονται νερό.”
Τα κουνούπια που συνήθως επιβιώνουν τον σκληρό χειμώνα είναι είτε ενήλικα που μπορούν να επιβιώσουν από οποιοδήποτε αίμα που μπορεί να έχουν πιπιλίσει πριν πέσουν οι θερμοκρασίες ή προνύμφες. Οι απόλυτοι επιζώντες του χειμώνα είναι θηλυκά που έχουν ήδη ζευγαρώσει πριν από την κατάψυξη.
“Αυτή είναι μια πραγματικά πολύτιμη κατάσταση. Μόλις οι συνθήκες γίνουν ευνοϊκές, μπορεί να αναδυθεί και να γεννήσει αυγά και να ξεκινήσει την επόμενη γενιά όταν αισθανθεί ότι οι συνθήκες είναι κατάλληλες”, εξηγεί ο Lovett. «Επομένως, αντί να χρειάζεστε και τα δύο φύλα για να επιβιώσουν όλο τον χειμώνα, έχετε ένα ζευγάρωμα θηλυκό να κρέμεται από τα αυγά που μπορεί να γεννήσει για μεγάλο χρονικό διάστημα».
Για τα κουνούπια που προσπαθούν να επιβιώσουν τον χειμώνα, η μεγαλύτερη ανησυχία δεν προέρχεται από τις χαμηλές θερμοκρασίες, αλλά τις διακυμάνσεις σε αυτόν. Αυτό μπορεί να αλλάξει την αίσθηση του χρόνου και μπορεί να κάνει μερικούς από αυτούς να βγουν από το υπόγειο πολύ νωρίς.
Ωστόσο, είναι δύσκολο να πούμε εάν οι φετινές πιο σταθερά χαμηλές θερμοκρασίες σε μεγάλο μέρος του ανατολικού μισού της χώρας θα αλλάξουν τον πληθυσμό των κουνουπιών αυτή την άνοιξη.
«Μπορεί οπωσδήποτε να οδηγήσει στο να παγώσουν περισσότερα έντομα ή να μην μπορούν να ξεσπάσουν, αλλά νομίζω ότι συνολικά τα στάδια που επιλέγουν να φύγουν τα έντομα κατά τη διάρκεια του χειμώνα είναι εξαιρετικά ανθεκτικά στο κρύο και θα αναπηδήσουν από αυτό», λέει ο Lovett. “Το καλύπτουν επίσης. Μερικά έντομα θα είναι βαθιά κάτω από τη γη, όπου αυτό δεν έχει καμία σημασία, και άλλα θα είναι πιο κοντά στην επιφάνεια.”
Με το πρόσθετο χιόνι και την υγρασία που έφερε σε τόσους πολλούς αυτός ο χειμώνας, είναι πιθανό να συμβεί το αντίθετο και να εμφανιστούν περισσότερα κουνούπια. Ο Lovett λέει ότι είναι ακόμα πολύ νωρίς για να πούμε πώς θα είναι οι πληθυσμοί αυτή την άνοιξη, αλλά ότι θα είναι ενδιαφέρον για τους επιστήμονες να το παρακολουθήσουν και να μάθουν για να κατανοήσουν καλύτερα πώς προσαρμόζονται αυτά τα ανθεκτικά έντομα.
Καταπνίγοντας τον φόβο
Τα τσιμπούρια και τα κουνούπια έχουν εύλογα κακή φήμη λόγω των ασθενειών που μπορούν να μεταδώσουν στον άνθρωπο. Ωστόσο, η συντριπτική πλειοψηφία των ειδών δεν βλάπτει και παίζει σημαντικό ρόλο στο οικοσύστημα.
«Τα περισσότερα κουνούπια δεν ενδιαφέρονται για τους ανθρώπους», λέει ο Lovett. «Ενδιαφέρονται για την επικονίαση φυτών και οργανισμών και δεν μεταδίδουν ασθένειες».
Για να μείνετε ασφαλείς από αυτά που μεταδίδουν ασθένειες, οι επιστήμονες συμβουλεύουν να φοράτε ρούχα με μακριά μανίκια και ανοιχτόχρωμα, καπέλο και εντομοαπωθητικό εγκεκριμένο από την EPA σε εξωτερικούς χώρους. Επιπλέον, αφαιρέστε το στάσιμο νερό που μπορεί να συσσωρευτεί σε εργαλεία κήπου, παιχνίδια και περιοχές με κακή αποστράγγιση ή δοκιμάστε να φτιάξετε έναν κουβά για να σκοτώσετε τα κουνούπια.
Για τα τσιμπούρια ισχύουν πολλοί από τους ίδιους κανόνες, συμπεριλαμβανομένου του σημαντικού ολόσωμος έλεγχος κροτώνων αφού περάσετε χρόνο σε εξωτερικούς χώρους.
“Υπάρχει πολύς φόβος γύρω από τα τσιμπούρια και το να βρίσκομαι έξω, κάτι που το καταλαβαίνω απόλυτα και δεν το στεναχωρώ καθόλου. Αλλά όσο περισσότερο μαθαίνουμε για τα τσιμπούρια, τόσο περισσότερο καταλαβαίνουμε πώς συμπεριφέρονται και ποιοι είναι οι κίνδυνοι μας γύρω τους, τόσο περισσότερο θα μάθουμε πώς μπορούμε να προστατευτούμε με εμπόδια και ελέγχους κρότωνες και όλα αυτά τα πράγματα”, λέει ο Ferguson. «Όσο περισσότερο μαθαίνουμε να μοιραζόμαστε αυτόν τον χώρο μαζί τους, μπορούμε να ανακτήσουμε την ικανότητά μας να απολαμβάνουμε τον χρόνο μας με τη φύση».
Σε Ρωτήστε μας οτιδήποτετο Popular Science απαντά στις πιο περίεργες ερωτήσεις σας, από τα καθημερινά πράγματα που πάντα αναρωτιόσαστε μέχρι τα περίεργα πράγματα που δεν σκεφτόσασταν ποτέ να ρωτήσετε. Έχετε κάτι που πάντα θέλατε να μάθετε; Ρωτήστε μας.
VIA: popsci.com
