Ο κομήτης 3I/ATLAS βρίσκεται σε καλό δρόμο για την επιστροφή του στο βαθύ διάστημα, αλλά ο διάσημος κοσμικός επισκέπτης συνεχίζει να γοητεύει τους αστρονόμους. Από την ανακάλυψή του τον Ιούλιο του 2025, οι ερευνητές πέρασαν μήνες παρατηρώντας και αναλύοντας τον παγωμένο βράχο για να κατανοήσουν καλύτερα τη σύνθεση και τη συμπεριφορά του. Το 3I/ATLAS είναι μόνο το τρίτο γνωστό διαστρικό αντικείμενο που ταξιδεύει στη γειτονιά μας, που σημαίνει ότι περιέχει πληθώρα πληροφοριών για άλλες περιοχές του γαλαξία.
“Η παρατήρηση του 3I/ATLAS είναι σαν να παίρνεις δακτυλικό αποτύπωμα από άλλο ηλιακό σύστημα.” εξήγησε ο Νέιθαν Ροθαστρονόμος στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο.
Αφού εξέτασαν τις αναγνώσεις που συλλέχθηκαν στα τέλη του 2025 με τη Συστοιχία Μεγάλου Χιλιοστόμετρου/Υποχιλιοστού Atacama (ALMA) στη Χιλή, ο Ροθ και οι συνεργάτες του έχουν νέες πληροφορίες να μοιραστούν για τον κομήτη. Ο αγαπημένος διαστρικός διαστημικός βράχος όλων είναι ο πνιγμός γεμάτος αλκοόλ και κυάνιο. Πιο συγκεκριμένα, το 3I/ATLAS περιέχει έναν εκπληκτικό συνδυασμό μεθανόλης και υδροκυανίου (HCN). Ενώ το τελευταίο μόριο που περιέχει άζωτο εμφανίζεται συχνά σε κομήτες, η μεθανόλη αιφνιδίασε τους αστρονόμους. Σε δύο συνεδρίες παρατήρησης, η ομάδα του Roth μέτρησε αναλογίες μεθανόλης προς HCN περίπου 70 και 120, καθιστώντας τον 3I/ATLAS έναν από τους πιο πλούσιους σε μεθανόλη κομήτες που έχουν δει ποτέ.
“Έχει ξεσπάσει με μεθανόλη με τρόπο που απλά δεν βλέπουμε συνήθως σε κομήτες στο δικό μας ηλιακό σύστημα”, είπε ο Roth.
Τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι ο παγωμένος βράχος γεννήθηκε σε ένα πολύ διαφορετικό περιβάλλον από τα τυπικά μοντέλα κομήτη. Πριν πλησιάσει τον ήλιο μας, το λαμπερό φωτοστέφανο της σκόνης και των συντριμμιών που περιβάλλει το 3I/ATLAS που ονομάζεται κώμα ήταν κυρίως διοξείδιο του άνθρακα. Καθώς ο ήλιος μας άρχισε να τον θερμαίνει, το 3I/ATLAS άρχισε να απελευθερώνει μεγάλες ποσότητες τόσο μεθανόλης όσο και HCN. Με βάση τον τρόπο με τον οποίο τα μόρια απομακρύνονται από τον κομήτη, οι αστρονόμοι προσδιόρισαν ότι ενώ το HCN προέρχεται σε μεγάλο βαθμό από τον πυρήνα, η μεθανόλη διασπείρεται από τον πυρήνα καθώς και τα σωματίδια πάγου στο κώμα. Αν και ορισμένοι κομήτες του ηλιακού συστήματος έχουν δείξει παρόμοια συμπεριφορά, αυτή είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες έχουν δει τις αντιδράσεις με τόση λεπτομέρεια σε έναν διαστρικό επισκέπτη.
Ενώ η ακριβής γενέτειρα του 3I/ATLAS πιθανότατα δεν θα γίνει ποτέ γνωστή, κάθε νέα πληροφορία από τον κομήτη συμπληρώνει τα κενά για μια μακρινή περιοχή του διαστήματος που μπορεί να μην έχουμε δει ποτέ.
VIA: popsci.com
