Το πρώτο υπερατλαντικό καλώδιο Διαδικτύου αποσύρεται ποτέ από τον ωκεανό μετά από σχεδόν 40 χρόνια

Τοποθετήθηκε για πρώτη φορά το 1988, το υπερατλαντικό υποβρύχιο καλώδιο οπτικών ινών TAT-8 συνέδεσε τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γαλλία παγκοσμίως. Περιέχοντας δύο ζεύγη καλωδίων οπτικών ινών που λειτουργούν και δύο εφεδρικά ζεύγη, προσέφερε έως και 20 megabit ανά δευτερόλεπτο κίνησης στο Διαδίκτυο. Στην πραγματικότητα ήταν το όγδοο υποβρύχιο καλώδιο (εξ ου και το 8 στο παρατσούκλι), αλλά το πρώτο που χρησιμοποίησε οπτικές ίνες αντί για παραδοσιακά χάλκινα σύρματα. Είτε το πιστεύετε είτε όχι, αρχικά, ήταν ένα καλώδιο τηλεφώνου, καθώς το TAT σημαίνει Trans-Atlantic Telephone. Η ίνα τελικά επαναχρησιμοποιήθηκε με παρόμοιο τρόπο με τον τρόπο που μπορείτε εύκολα να μετατρέψετε την παλιά τηλεφωνική καλωδίωση σε Ethernet. Ωστόσο, το TAT-8 τελικά τέθηκε εκτός λειτουργίας το 2002 αφού αντιμετώπισε ένα ανεπανόρθωτο σφάλμα — μη επισκευάσιμο γιατί ήταν απλώς πολύ ακριβό για να διορθωθεί. Ακόμα κι έτσι, παρέμεινε στον πυθμένα του ωκεανού μέχρι τώρα.

Η Subsea Environmental Services αυτή τη στιγμή αφαιρεί το καλώδιο από τον βυθό και στη συνέχεια θα ανακυκλωθεί. Ο γενικός στόχος, ωστόσο, είναι να καθαριστεί ο βυθός όπου βρισκόταν το καλώδιο TAT-8 για χρόνια για να ανοίξει ο δρόμος για νέα καλώδια — ο στόχος είναι η χρήση μιας δοκιμασμένης διαδρομής καλωδίων για κάθε νέο, κρίσιμο καλώδιο επικοινωνίας.

Αν και φαίνεται ότι θα ήταν μια εύκολα αυτοματοποιημένη εργασία, το καλώδιο πρέπει να τυλιχθεί με το χέρι για να προστατεύσει τα ευαίσθητα εξαρτήματα στο εσωτερικό, όπως οι ίνες γυαλιού, επομένως είναι πραγματικά μια αργή, μεθοδική διαδικασία. Τα υλικά των καλωδίων είναι πολύτιμα, ειδικά οι χάλκινοι αγωγοί, οι οποίοι γίνονται ακόμη πιο σημαντικοί ενόψει της αναμενόμενης έλλειψης χαλκού τα επόμενα χρόνια. Είναι σίγουρα λογικό να ανακυκλώνουμε το TAT-8 αντί να το απορρίπτουμε εντελώς.

Το τελευταίο της σειράς υποβρυχίων καλωδίων TAT, το TAT-14, αποσύρθηκε και αφαιρέθηκε από την υπηρεσία το 2020. Το πρώτο, το TAT-1, εγκαταστάθηκε το 1956. Κάνοντας απλά μαθηματικά, αυτό είναι πάνω από 60 χρόνια υπηρεσίας από τα καλώδια TAT. Αυτή είναι σίγουρα μια ιστορική ιστορία, που καθιστά κάπως γλυκόπικρο να τα βλέπεις να ανασύρονται από τον ωκεανό για ανακύκλωση.

Φυσικά, υπάρχουν εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες, πρόσθετα καλώδια που τρέχουν κατά μήκος του πυθμένα του ωκεανού και συνδέουν την υδρόγειο. Μπορείτε να δείτε μια οπτική αναπαράσταση στο ο χάρτης υποβρυχίων καλωδίων από την TeleGeography. Περίπου Το 99% των διεθνών ροών διαδικτυακής κίνησης μέσω υποθαλάσσιων καλωδίων, πολύ περισσότερο από ό,τι μέσω δικτύων κινητής τηλεφωνίας, δορυφόρων και σταθερών καναλιών Διαδικτύου. Εταιρείες όπως η Amazon, η Meta, η Google και η Microsoft επενδύουν σε μεγάλο βαθμό σε υποθαλάσσια καλώδια για προφανείς λόγους.

Ένα άλλο ενδιαφέρον γεγονός είναι ότι το πρώτο υπερατλαντικό καλώδιο ήταν ένα τηλεγραφικό καλώδιο που τοποθετήθηκε το 1858. Η προσπάθεια στιγματίστηκε από αποτυχία. Το καλώδιο έσπασε σε ένα σημείο και παρά το γεγονός ότι συνέδεσε επιτυχώς το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ για σύντομο χρονικό διάστημα, τα κατασκευαστικά ελαττώματα και οι ζημιές κατά την ανάπτυξη οδήγησαν στην τελική αποτυχία του. Σταμάτησε να λειτουργεί τον Οκτώβριο του 1858, την ίδια χρονιά που εγκαταστάθηκε. Αλλά άνοιξε το δρόμο για τη σύγχρονη καλωδίωση και τα υπόλοιπα, όπως λένε, είναι ιστορία.

Η τεχνολογία οπτικών ινών θα συνεχίσει να είναι απαραίτητη στο μέλλον, παρά την πρόοδο σε άλλες επιλογές. Η Starlink υπόσχεται internet υψηλής ταχύτητας μέσω δορυφόρων, αλλά αυτό δεν ισχύει πάντα για τους πελάτες της. Οι ίνες και οι δορυφόροι είναι και οι δύο εξαιρετικές επιλογές, αλλά οι οπτικές ίνες είναι συχνά καλύτερες για σταθερότητα και υψηλότερες σταθερές ταχύτητες με χαμηλότερο λανθάνοντα χρόνο. Είναι η ίδια συμφωνία με το 5G έναντι του δορυφόρου, καθώς θα μπορούσε να προτιμηθεί είτε ένα ή οπτική ίνα, ανάλογα με την κατάσταση.