Ο CEO της Microsoft, Satya Nadella, προσέφερε λόγια καθησυχασμού στο προσωπικό του Xbox μετά την αποχώρηση του προηγούμενου επικεφαλής του gaming, Phil Spencer.
Τον περασμένο μήνα, η Microsoft ανακοίνωσε μια τεράστια αναδιοργάνωση στο τμήμα gaming: ο Spencer αποσύρθηκε, η πιθανή διάδοχός του, Sarah Bond, αποχώρησε και η Asha Sharma ορίστηκε ως η νέα CEO του Xbox.
Μετά την είδηση, ο Seamus Blackley, συνιδρυτής του Xbox στη Microsoft, δήλωσε ότι επειδή το Xbox δεν αποτελεί βασικό πυλώνα της συνολικής στρατηγικής της Microsoft για την τεχνητή νοημοσύνη (AI), ενδεχομένως “οδεύει προς το κλείσιμο”. Ο Blackley πρόσθεσε ότι το γεγονός πως η Sharma προήλθε από την ομάδα AI της Microsoft, χωρίς εμπειρία στο gaming, αποτελούσε περαιτέρω απόδειξη της στρατηγικής της εταιρείας. “Δεν το λένε, αλλά αυτό συμβαίνει”, είπε. “Περιμένω ότι η νέα CEO, Asha Sharma, θα αναλάβει τον ρόλο ενός γιατρού παρηγορητικής φροντίδας που οδηγεί απαλά το Xbox στο τέλος του”.
Ωστόσο, ο Nadella αντέκρουσε αυτή την ανησυχία δηλώνοντας ότι η Microsoft “πιστεύει μακροπρόθεσμα στο gaming”. Όπως ανέφερε το Windows Central, την περασμένη εβδομάδα η Sharma και ο Nadella πραγματοποίησαν μια εσωτερική συνεδρία Q&A για να συζητήσουν τη στρατηγική gaming της Microsoft, όπου ο Nadella τόνισε ότι η εταιρεία θα επενδύει πάντα σε αυτόν τον τομέα.
“Ο Phil μου έλεγε πάντα ότι το gaming είναι η μεγαλύτερη κατηγορία ψυχαγωγίας — τι είναι το gaming στην πιο διευρυμένη μορφή του για το μέλλον;” είπε. “Αυτό δεν σημαίνει ότι εγκαταλείπουμε όσα κάνουν οι άνθρωποι σήμερα — όταν σκεφτόμαστε ένα AAA παιχνίδι σε μια κονσόλα. Το ερώτημα είναι πού αλλού μπορούμε να πάμε για να το επεκτείνουμε. Για μένα, το gaming είναι μακροπρόθεσμη δέσμευση. Θα συνεχίσουμε να επενδύουμε και θα το κάνουμε πάντα. Εναπόκειται σε αυτή την ομάδα να δείξει αριστεία στην εκτέλεση και δημιουργικότητα. Το λογισμικό εμπεριέχει πάντα ρίσκο, αλλά αυτό είναι λογισμικό με μεγάλο ρίσκο δημιουργίας. Είναι εντελώς διαφορετικό. Αλλά και πάλι, πρέπει να είμαστε κορυφαίοι σε αυτό”.
Τα σχόλια του Nadella ήρθαν αφότου η Microsoft επιβεβαίωσε την κωδική ονομασία της επόμενης γενιάς κονσόλας Xbox – Project Helix – αλλά και τις φήμες ότι η συσκευή θα παίζει παιχνίδια Xbox και PC.
“Υπέροχο ξεκίνημα της ημέρας με την ομάδα του Xbox, όπου μιλήσαμε για τη δέσμευσή μας στην επιστροφή του Xbox, συμπεριλαμβανομένου του Project Helix, την κωδική ονομασία για την επόμενη γενιά κονσόλας μας”, έγραψε η Sharma στον λογαριασμό της στο X/πρώην Twitter την περασμένη εβδομάδα. “Το Project Helix θα πρωτοπορεί σε επιδόσεις και θα παίζει τα παιχνίδια σας για Xbox και PC. Ανυπομονώ να το συζητήσω περισσότερο με συνεργάτες και στούντιο στο πρώτο μου GDC την επόμενη εβδομάδα!”.
Η Sharma έχει ήδη υποσχεθεί να φέρει “την επιστροφή του Xbox” και, ως μέρος αυτού, έχει δεσμευτεί να επανασυνδεθεί με τους βασικούς οπαδούς του. Υπήρξε ακόμη και η υπόσχεση για δέσμευση στην κονσόλα, σε μια εποχή που πολλοί fans νιώθουν αποξενωμένοι από τη μεταβαλλόμενη στρατηγική της Microsoft. Όσο για τον Nadella, είχε δηλώσει προηγουμένως ότι “πιστεύει στο gaming και στον ρόλο του στο επίκεντρο της καταναλωτικής μας φιλοδοξίας”, αντικρούοντας το κλίμα απαισιοδοξίας.
Υπάρχει επίσης ερωτηματικό σχετικά με τη multiplatform στρατηγική της Microsoft. Σε προηγούμενη συνέντευξη στο Windows Central, η Sharma υπονόησε ότι τίποτα δεν είναι εκτός συζήτησης όσον αφορά τις μεγάλες αποφάσεις για πρόσφατες αμφιλεγόμενες πολιτικές, μία από τις οποίες είναι η απόφαση της Microsoft να αφήσει πίσω της τις αποκλειστικότητες κονσόλας. Κάποιοι σκληροπυρηνικοί οπαδοί του Xbox ελπίζουν σε μια επιστροφή στην παλιά πολιτική, σε μια εποχή που ακόμη και το “Halo” κάνει το άλμα στο PlayStation.
“Αυτή τη στιγμή, πρέπει να μάθω, ειλικρινά”, είπε η Sharma. “Σχετικά με το ‘γιατί’ πίσω από αυτές τις αποφάσεις, τι προσπαθούσαμε να βελτιστοποιήσουμε και τι λένε τα δεδομένα για τη στρατηγική του Xbox σήμερα. Αυτή είναι η ειλικρινής απάντηση. Κοιτάζω τη δια βίου αξία, όχι μόνο τι συνέβη σε μια προηγούμενη στιγμή ή σε βραχυπρόθεσμες αποδόσεις και τέτοια πράγματα. Το πλάνο ισχύει μέχρι να μην ισχύει”.
Φυσικά, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τη Microsoft να αποσύρεται ξαφνικά από τις multiplatform κυκλοφορίες, ειδικά όταν τα στούντιο της έχουν καταβάλει τόση προσπάθεια για να υλοποιήσουν αυτή την πολιτική και σε ορισμένες περιπτώσεις έχουν δει μεγάλη επιτυχία σε πλατφόρμες όπως το PlayStation. Το “Halo” έρχεται στο PlayStation φέτος και αυτό είναι απίθανο να αλλάξει.
Αξίζει όμως να σημειωθεί ότι η Sony έκανε πρόσφατα ακριβώς αυτό. Την περασμένη εβδομάδα, το Bloomberg ανέφερε ότι, ενώ θα συνεχίσει να κυκλοφορεί online παιχνίδια στο PC, τα single-player παιχνίδια θα παραμείνουν πλέον αποκλειστικά σε κονσόλα, σηματοδοτώντας μια σημαντική αλλαγή στρατηγικής και απομάκρυνσης. Αυτό σημαίνει ότι τίτλοι όπως τα “Saros”, “Ghost of Yōtei” και το επερχόμενο “Marvel’s Wolverine” θα παραμείνουν αποκλειστικά στο PlayStation 5 και δεν θα κυκλοφορήσουν σε PC.
Το Bloomberg υπέδειξε ως αιτία για την αλλαγή πολιτικής τις κακές πρόσφατες πωλήσεις παιχνιδιών του PlayStation στο PC, τον κίνδυνο για το brand, καθώς και τον πιθανό αντίκτυπο στις πωλήσεις του PS5 και ίσως ακόμη και του PS6. Εν τω μεταξύ, υπάρχει και η υπόνοια ότι η προοπτική τα παιχνίδια να τρέχουν στο επόμενο Xbox μέσω της αναμενόμενης ενσωμάτωσης του Steam ίσως ενθάρρυνε την επιστροφή της Sony στις αποκλειστικότητες κονσόλας.
