Είναι ένας κόσμος που τρώει καβούρι για τα νεαρά μπλε καβούρια του Chesapeake Bay (Callinectes sapidus). Κυριολεκτικά. Ο κανιβαλισμός είναι ο υπ’ αριθμόν ένα δολοφόνος των καρκινοειδών που συγκεντρώνονται σε ύδατα με μέση αλατότητα όπως οι παράκτιες εκβολές ποταμών. Ως αποτέλεσμα, τα μπλε καβούρια βασίζονται στην ασφάλεια ορισμένων απειλούμενων ενδιαιτημάτων με ρηχά νερά, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε σήμερα στο περιοδικό Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών (PNAS).
Οι ζωές των μπλε καβούρια είναι κάθε άλλο παρά βαρετό. Περνούν περίπου δύο μήνες επιπλέοντας γύρω από τον ωκεανό ως προνύμφες, μόνο για να παρασυρθούν πίσω στον χαμηλότερο κόλπο Chesapeake στο Μέριλαντ για να μετατραπούν σε νεαρά. Ενώ βρίσκονται εκεί, βασίζονται στο θαλάσσιο γρασίδι για να τους προστατεύουν από τα αρπακτικά ψάρια. Μόλις μεγαλώσουν περίπου μια ίντσα, πολλοί θα μεταναστεύσουν βόρεια σε νερό με μέση αλατότητα, όπου το θαλάσσιο χόρτο και τα ψάρια είναι πιο σπάνια. Ωστόσο, ένας άλλος εχθρός περιμένει στα φτερά – μεγαλύτερα μπλε καβούρια.
«Τα μπλε καβούρια είναι διαβόητα κανιβαλιστικά», είπε Anson “Tuck” Hinesσυν-συγγραφέας της μελέτης, θαλάσσιος βιολόγος και επίτιμος διευθυντής του Smithsonian Environmental Research Center (SERC), είπε σε δήλωση.
Σύμφωνα με τον Hines, ενώ ο κανιβαλισμός είναι κοινός σε όλα τα υδάτινα οικοσυστήματα, οι μακροχρόνιες μελέτες που προσπαθούν να ποσοτικοποιήσουν το φαινόμενο είναι σπάνιες. Αυτός ο τύπος δεδομένων θα μπορούσε να βοηθήσει στη διατήρηση της βιώσιμης αλιείας του μπλε καβουριού.
Αυτή η νέα μελέτη πραγματοποιήθηκε για 37 χρόνια. Ο Χάινς και η ομάδα του προσπάθησαν να ανακαλύψουν τι ακριβώς τρώει νεαρά μπλε καβούρια και τι τα κάνει λιγότερο ευάλωτα. Ξεκίνησε το 1989 στον ποταμό Ρόδο. Ο μεσαίας αλατότητας παραπόταμος του Chesapeake Bay βρίσκεται στην πανεπιστημιούπολη του SERC στο Edgewater του Maryland.
Η ομάδα προσάρτησε νεαρά καβούρια σε μικρές μεταλλικές ράβδους στο νερό, με ένα δέσιμο μήκους τριών ποδιών, έτσι ώστε τα καβούρια να μπορούν να κινούνται. Η πρόσδεση επιτρέπει στα νεαρά καβούρια να παραμείνουν θαμμένα στο ίζημα, αποφεύγοντας ταυτόχρονα τα αρπακτικά ψάρια που κυνηγούν από τη θέα. Ακόμα κι έτσι, τα θαμμένα νεαρά καβούρια εξακολουθούν να είναι ευάλωτα στα μεγάλα καβούρια. Αντί να χρησιμοποιούν την όραση όπως τα ψάρια, τα μεγαλύτερα καβούρια χρησιμοποιούν χημικές ενδείξεις για να ανιχνεύσουν θήραμα που είναι θαμμένο. Μετά από 24 ώρες, επέστρεψαν για να δουν πώς τα πήγαν τα καβούρια. Περίπου το 74 τοις εκατό επέζησε και πάνω από τα μισά απελευθερώθηκαν πίσω στον κόλπο.
Η ομάδα εντόπισε επίσης σημάδια κανιβαλισμού στο 42 τοις εκατό των καβουριών. Τα ζωντανά καβούρια είχαν τραύματα που σχετίζονται με κανιβαλισμό, ενώ εκείνα που σκοτώθηκαν είχαν κάποια υπολείμματα. Δεν υπήρχαν στοιχεία για θηρευτές ψαριών, υποδηλώνοντας ότι τα ποτάμια μέσης αλατότητας προσφέρουν όντως καταφύγιο από μερικούς θηρευτές μπλε καβουριών.
«Μείναμε έκπληκτοι όταν ανακαλύψαμε ότι κατά τη διάρκεια της 37χρονης μελέτης μας, ο κανιβαλισμός αντιπροσώπευε όλη τη θήρευση και δεν βρήκαμε θήραμα ψαριών σε δεμένα καβούρια», είπε ο Hines.
«Έχουμε καταγράψει μερικά από τα πειράματα πρόσδεσης με ένα σόναρ υψηλής ανάλυσης», πρόσθεσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης και ερευνητής οικολόγος Matt Ogburn. «Στα βίντεο σόναρ, τα περισσότερα ψάρια δεν έδειχναν κανένα ενδιαφέρον για τα δεμένα καβούρια και μόνο τα ενήλικα καβούρια τους επιτέθηκαν».
Σε σύγκριση με τα μεσαία ή μεγάλα νεαρά, τα μικρότερα καβούρια είχαν περισσότερες από διπλάσιες πιθανότητες να φαγωθούν. Ωστόσο, είναι πολύ πιο ασφαλή σε ρηχά νερά. Ένα μικρό νεαρό καβούρι είχε 60 έως 80 τοις εκατό πιθανότητες να φαγωθεί σε βαθύτερα νερά – 1,3 έως 2,5 πόδια βάθος. Στις πιο ρηχές ζώνες μισής ίντσας έως μισού ποδιού, ήταν περίπου 30 τοις εκατό πιθανότητες να κανιβαλιστούν. Η ασφάλεια στα ρηχά ισχύει επίσης και για τα μεγαλύτερα ανήλικα.
Με αυτά τα δεδομένα, οι επιστήμονες αναπτύσσουν ένα νέο μοντέλο αξιολόγησης αποθεμάτων για μπλε καβούρια στο Chesapeake που αναμένεται να κυκλοφορήσει αργότερα φέτος. Τα μακροπρόθεσμα δεδομένα μπορούν να βοηθήσουν να γίνει το νέο μοντέλο πιο ακριβές, ειδικά η διαπίστωση ότι οι περισσότεροι κανιβαλισμοί επικεντρώνονται σε μικρότερα νεαρά καβούρια.
«Το να γνωρίζουμε ότι οι ανήλικοι γίνονται λιγότερο επιρρεπείς στον κανιβαλισμό καθώς μεγαλώνουν είναι σημαντικό για να γίνει σωστά το νέο μοντέλο», είπε ο Ogburn.
Ωστόσο, τα καταφύγια με ρηχά νερά κινδυνεύουν. Θαλάσσια τοιχώματα, στρώματα από μεγάλες πέτρες για την προστασία του εδάφους από τη διάβρωση και άλλα ανθρωπογενή έργα σκληρύνουν την ακτογραμμή συρρικνώνουν την παράκτια περιοχή όπου είναι γνωστό ότι δραπετεύουν νεαρά μπλε καβούρια. Οι εισβολές από μη ιθαγενή είδη, όπως το μπλε γατόψαρο, μπορεί επίσης να επηρεάσουν τα μπλε καβούρια σε αυτές τις προσφυγικές περιοχές.
«Τα παράκτια ρηχά της ζώνης μέσης αλατότητας παρέχουν στα νεαρά καβούρια ένα ζωτικό καταφύγιο από τον κανιβαλισμό από μεγάλα καβούρια», είπε ο Hines.
Η ομάδα καταλήγει στο συμπέρασμα ότι με τόσο πολύ κανιβαλισμό και αρπακτικά σε όλο τον κόλπο, η προστασία αυτών των παραθαλάσσιων οικοτόπων είναι κρίσιμης σημασίας για τη σταθεροποίηση του αριθμού των μπλε καβουριών και την προστασία της αλιείας μπλε καβουριών.
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
VIA: popsci.com
