Είναι μια ζεστή μέρα του Ιουλίου στη χορτώδη κοιλάδα Hayden και την άγρια ζωή του Εθνικού Πάρκου Yellowstone φωτογράφος Tom Murphy παρακολουθεί κοπάδια βίσωνας στο χρώμα της σοκολάτας που συγκεντρώθηκαν για την ετήσια αναπαραγωγική περίοδο. Τελικά εντοπίζει ένα νεαρό αρσενικό, όχι ακόμα αρκετά μεγάλο για να αγωνιστεί στο συχνά βίαιη αυλάκωση βίσωνας. Εν μέσω της ρακέτας των βοσόνων που βρυχάται, ο Μέρφι τραβάει μια φωτογραφία του μοναχικού ταύρου, που κρυφοκοιτάζει πάνω από έναν λόφο στη βοή των αρσενικών βίσωνων που αναζητούν τους συντρόφους τους.
Αυτή η σχεδόν 20χρονη εικόνα του νεαρού αμερικανικού βίσωνα (Bison bison) είναι μόνο μια φωτογραφία από την καριέρα του Μέρφι, η οποία εκτείνεται σε αμέτρητες φωτογραφίες σε χιλιάδες μίλια του Yellowstone. Αυτός ο νεαρός ταύρος που κοιτάζει το υπόλοιπο κοπάδι του και η δια βίου αγάπη του Μέρφι για το πάρκο, θα είναι τώρα εμφανίζεται σε γραμματόσημο των Ηνωμένων Πολιτειών ως σύμβολο της αντοχής του εθνικού θηλαστικού.
Οι βίσονες είναι μεταξύ της τελευταίας εναπομείνασας μεγαπανίδας του Πλειστόκαινου της Γης, μια ομάδα μεγάλων ζώων που αντιμετώπισαν μαζική εξαφάνιση μετά την τελευταία εποχή των παγετώνων. λέει ο Μέρφι Λαϊκή Επιστήμη ότι οι βίσωνες είναι οι απόλυτοι επιζώντες—όχι μόνο της εξαφάνισης, αλλά και του μεγάλης κλίμακας κυνηγιού βίσωνων που εξόντωσε πληθυσμούς σε μόλις 300 ζώα μέχρι την αλλαγή του 20ού αιώνα. Χάρη στις προσπάθειες διατήρησης τα τελευταία 150 χρόνια, οι πληθυσμοί βίσωνας έχουν ανακάμψει σε σχεδόν 500.000 σε όλη τη Βόρεια Αμερική.
«Υπήρχαν άλλες μεγαπανίδες: μαμούθ, μαστόδοντες, κοντόπρόσωπες αρκούδες και τρομεροί λύκοι – και τώρα, έχουν φύγει όλοι», λέει ο Μέρφι.. “Οι Bison είναι ένας από τους μοναδικούς που έχουν απομείνει. Αντιπροσωπεύουν, καλώς ή κακώς, την αμερικανική Δύση. Παραλίγο να τους κυνηγήσουμε μέχρι την εξαφάνιση, αλλά τα κατάφεραν.”
Με το λευκό του μουστάκι και το πουκάμισο σαφάρι του, ο Μέρφι μοιάζει με φωτογράφος άγριας φύσης ή ίσως με καουμπόη του Γέλοουστοουν. Οι τοίχοι του γραφείου του, μόλις 50 μίλια βόρεια του Yellowstone στο Livingston της Μοντάνα, είναι διακοσμημένοι με πολλές φωτογραφίες με κορνίζα: ένα ζευγάρι χνουδωτές κουκουβάγιες με μεγάλα κέρατα, ένα στιγμιότυπο ενός θηλυκού βίσονα που απαθανατίστηκε στο μπλε φως της αυγής του χειμώνα και μια αεροφωτογραφία του Grand Prismatic Spring, τραβηγμένη από την πλάγια όψη του.
Όπως ο εμβληματικός Αμερικανός βίσονας, η ζωή του Μέρφι έχει διαμορφωθεί βαθιά από το ανοιχτό τοπίο της αμερικανικής δύσης. Μεγαλωμένος σε ένα ράντσο βοείου κρέατος 75.000 στρεμμάτων στη δυτική Νότια Ντακότα, ο Μέρφι πέρασε πολλές από τις μέρες του με αγελάδες, άλογα, κοτόπουλα και σκύλους για παρέα και κοιτάζοντας το απέραντο σκοτάδι που απλώνεται πάνω από τη φάρμα τη νύχτα.
Δύο χρόνια σπουδάζοντας χημεία σε ένα τοπικό κολέγιο, ο Μέρφι εγκατέλειψε τις σπουδές του για να κάνει σακίδιο μέσω των άγριων Badlands της Νότιας Ντακότα και μετά στο Yellowstone, αγοράζοντας τελικά μια κάμερα για να απαθανατίσει την άγρια ζωή που συνάντησε. Συνήθισε την ακινησία και την αίσθηση της μικρότητας απέναντι στον μεγάλο ουρανό.
«Μερικοί άνθρωποι κυριεύονται από τη σιωπή και το σκοτάδι», λέει ο Murphy. “Αλλά μου αρέσει. Η ταπεινοφροσύνη που νιώθεις, έξω στη φύση, είναι πραγματικά χρήσιμη για τη δουλειά μου. Εκεί έξω στο τοπίο, δεν με αφορά ποτέ. Δεν θέλω αυτά τα ζώα να αλληλεπιδρούν μαζί μου.”
Τα τελευταία 50 χρόνια, ο Μέρφι έχει τραβήξει φωτογραφίες της άγριας ζωής από την Ανταρκτική μέχρι την Αφρική. Πάντα έλκονταν πίσω στο Yellowstone, κάνοντας σκι και πεζοπορώντας χιλιάδες μίλια σε όλο το πάρκο – αφού διέσχιζε το τοπίο σε μια επική εκδρομή σόλο σκι μήκους 175 μιλίων για δύο εβδομάδες.
Ο Μέρφι αποκαλεί τιμή το νέο γραμματόσημο που παρουσιάζει το έργο του στο Γέλοουστοουν. Ωστόσο, ανησυχεί ότι γίνεται όλο και πιο δύσκολο να καλλιεργηθεί και να φωτογραφηθεί η άγρια ζωή στο ταχέως μεταβαλλόμενο εθνικό πάρκο. Η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο προκαλεί πυρκαγιές διαταράσσουν τα δάση του Yellowstone και τα οικοσυστήματα φασκόμηλων. Η άνοδος της θερμοκρασίας επηρεάζει τις χιονοπτώσεις, τη διαθεσιμότητα ενδιαιτημάτων και τη μετανάστευση των ζώων μεταξύ των πτηνών, των άλκων και των πίκα—μικρών συγγενών κουνελιών που είναι ένα από τα αγαπημένα θέματα του Μέρφι.
ορισμένα ζώα και συναντώντας τα σε διαφορετικά μέρη από πριν. «Για να είμαι ειλικρινής, πιθανώς υπάρχουν πλάσματα και τοπία που δεν θα ξαναδώ», λέει ο Murphy.
Ωστόσο, ο Μέρφι ελπίζει οι φωτογραφίες του και το νέο γραμματόσημο να εμπνεύσουν τους ανθρώπους να νοιάζονται περισσότερο για τον πλανήτη τους, για πολλά χρόνια ακόμα.
«Οι φωτογραφίες που κάνω, θέλω να αφηγούνται την ιστορία αυτών των πλασμάτων και να δείχνουν ότι είναι όμορφα, πολύτιμα και σημαντικά για τον κόσμο μας», λέει.
Το νέο γραμματόσημο έχει οριστεί να είναι κυκλοφορήσει αργότερα φέτος.
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
VIA: popsci.com
