Η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος μπαίνει στο παιχνίδι του διαστημικού κέντρου δεδομένων

Η Blue Origin, ο διαστημικός όμιλος που ιδρύθηκε από τον πρόεδρο της Amazon, Τζεφ Μπέζος, ζήτησε από την κυβέρνηση των ΗΠΑ άδεια να εκτοξεύσει ένα δίκτυο με περισσότερους από 50.000 δορυφόρους που θα λειτουργούν ως κέντρο δεδομένων σε τροχιά.

Στις 19 Μαρτίου έγγραφο που κατατέθηκε στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών, οι δικηγόροι της Blue Origin περιέγραψαν το «Project Sunrise» ως ένα δίκτυο διαστημικών σκαφών που θα εκτελούν προηγμένους υπολογισμούς σε τροχιά για να «απαλύνουν την αυξανόμενη πίεση στις κοινότητες και τους φυσικούς πόρους των ΗΠΑ μετατοπίζοντας την ενέργεια – και τους υπολογιστές έντασης νερού μακριά από τα επίγεια κέντρα δεδομένων».

Το αρχείο της Blue Origin δεν περιέγραφε λεπτομερώς τα σχέδιά της για τους δορυφόρους, επομένως είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πόση υπολογιστική ισχύ στοχεύει να παράγει η εταιρεία στο διάστημα. Σημειώνει ότι η Blue Origin σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει έναν άλλο δορυφορικό αστερισμό που επιδιώκει να κατασκευάσει, που ονομάζεται Terawave, ως ραχοκοκαλιά επικοινωνίας υψηλής απόδοσης για τους δορυφόρους δεδομένων.

Η μετατόπιση του τεράστιου υπολογισμού στο διάστημα είναι ελκυστική επειδή η ηλιακή ενέργεια είναι ελεύθερη να συλλέγεται και, μόλις βρεθεί σε τροχιά, υπάρχουν λιγότεροι κανονισμοί που περιορίζουν τις εταιρικές δραστηριότητες. Οι επιχειρηματίες πίσω από αυτά τα έργα οραματίζονται ένα μέλλον όπου τα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης είναι ευρέως διαδεδομένα και φαντάζονται ότι μεγάλο μέρος της εργασίας συμπερασμάτων πίσω από αυτά θα ανατεθεί σε εξωτερικούς συνεργάτες σε τροχιά.

Ήδη αρκετές εταιρείες επιδιώκουν την ιδέα. Η SpaceX έχει υποβάλει αίτηση για άδεια εκτόξευσης ενός εκατομμυρίου δορυφόρων που θα χρησιμοποιηθούν ως κατανεμημένο κέντρο δεδομένων, ενώ η startup Starcloud έχει προτείνει ένα δίκτυο 60.000 διαστημικών σκαφών στην FCC. Η Google αναπτύσσει επίσης μια ιδέα για ένα διαστημικό κέντρο δεδομένων που ονομάζεται Project Suncatcher, το οποίο θα δει τον συνεργάτη της Planet Labs να εκτοξεύει δύο διαστημόπλοια επίδειξης το επόμενο έτος.

Ενώ ο ενθουσιασμός για τα διαστημικά κέντρα δεδομένων είναι υψηλός στον κόσμο της τεχνολογίας, τα οικονομικά αυτών των έργων παραμένουν προκλητικά. Η τεχνολογία για την ψύξη των επεξεργαστών και την επικοινωνία μεταξύ διαστημοπλοίων με ισχυρά λέιζερ θα πρέπει να αναπτυχθεί και να κατασκευαστεί όσο το δυνατόν φθηνότερα, ενώ οι επιστήμονες εξακολουθούν να προσδιορίζουν πόσο καλά λειτουργούν τα προηγμένα τσιπ σε διαφορετικές εργασίες ενώ εκτίθενται στο περιβάλλον υψηλής ακτινοβολίας στο διάστημα.

Ένας κρίσιμος τομέας είναι το κόστος για την εκτόξευση αυτών των υπολογιστών σε τροχιά, και οι περισσότεροι στοιχηματίζουν ότι η τιμή του να φτάσει σε τροχιά θα πέσει λόγω του πυραύλου Starship της SpaceX, ο οποίος είναι ακόμα υπό ανάπτυξη και μπορεί να δει την πρώτη του εκτόξευση το 2026 τον επόμενο μήνα.

Αυτός είναι ένας τομέας όπου η Blue Origin, που εδώ και πολύ καιρό ασχολείται επίσης με την επιχείρηση πυραύλων, μπορεί να έχει πλεονέκτημα. Ο πύραυλος New Glenn, ο οποίος πέταξε για πρώτη φορά πέρυσι, είναι ένα από τα πιο ισχυρά επιχειρησιακά οχήματα εκτόξευσης στη Γη. Εάν η εταιρεία μπορεί να αρχίσει να πετάει και να τα επαναχρησιμοποιεί με κανονικό ρυθμό, η Blue Origin θα μπορούσε να δει τα ίδια οφέλη από την κάθετη ολοκλήρωση που επέτρεψε στη SpaceX να κυριαρχήσει στις διαστημικές τηλεπικοινωνίες με το δίκτυο Starlink της.

Πέρα από τις οικονομικές και τεχνολογικές προκλήσεις, το ίδιο το διαστημικό περιβάλλον μπορεί να αποδειχθεί εμπόδιο. Το διάστημα σε βασικές τροχιές κοντά στη Γη γίνεται όλο και πιο συμφορημένο και η προσθήκη δεκάδων ή εκατοντάδων χιλιάδων νέων δορυφόρων θα αυξήσει τις ανησυχίες για τροχιακές συγκρούσεις. Εν τω μεταξύ, η καύση χιλιάδων δορυφόρων σε τροχιά αφού καταστούν απαρχαιωμένοι, όπως είναι η συνήθης πρακτική στη βιομηχανία σήμερα, είναι πιθανό να επηρεάσει τη χημεία της ανώτερης ατμόσφαιρας, με τους ερευνητές να ανησυχούν για τις βλάβες στο στρώμα του όζοντος.

Η κατάθεση δεν είχε επίσης λεπτομέρειες σχετικά με το χρονοδιάγραμμα, αλλά οι ειδικοί λένε στο TechCrunch ότι τέτοια έργα είναι απίθανο να πραγματοποιηθούν μέχρι τη δεκαετία του 2030.