Ιδού η σκηνή: Ένας άντρας που φορά μια καμπαρντίνα και ένα φεντόρα κάθεται σε ένα παγκάκι στο πάρκο, κοιτάζοντας συχνά από την εφημερίδα του για να ρίχνει κλεφτές ματιές στους περαστικούς. Μια αδέσποτη γάτα περιπλανιέται. Τρίβεται στα πόδια του άντρα. Το χαϊδεύει ερήμην και συνεχίζει να κοιτάζει με αγωνία το περιβάλλον του.
Τελικά, ένας άλλος άντρας φτάνει, κρατώντας έναν χαρτοφύλακα. Κάθεται δίπλα στον άντρα με την εφημερίδα. Ανταλλάσσουν μερικές λέξεις στα ρωσικά και μετά ο δεύτερος άντρας φεύγει αφήνοντας πίσω τον χαρτοφύλακα. Ο πρώτος άντρας κάθεται για λίγο περισσότερο, μετά μαζεύει τον χαρτοφύλακα και φεύγει προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Δεν θα μάθουμε ποτέ τι κακόβουλα σχέδια έφτιαχναν αυτοί οι δύο… ή θα το κάνουμε; Θα μπορούσε αυτό το αξιολάτρευτο αιλουροειδές να έχει συλλέξει πραγματικά κάποιες σχετικές πληροφορίες;
[dramatic music]
Λοιπόν, όχι. Παρά τις καλύτερες προσπάθειες της CIA κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, η χρήση των γατών ως κατασκόπων έγινε, όπως ήταν αναμενόμενο, καταστροφή.
Βοσκή γατών για την εθνική ασφάλεια
Η δεκαετία του 1960 ήταν μια άγρια εποχή για τη CIA. Όταν δεν έπαιρναν ο ένας τον άλλον οξύ ή προσπαθούσαν να χρησιμοποιήσουν πούρα που εκρήγνυνται για να σκοτώσουν τον Φιντέλ Κάστρο, το προσωπικό της Υπηρεσίας εξερευνούσε άλλες νέες προσεγγίσεις για την κατασκοπεία, όπως το Project Acoustic Kitty.
Η αποστολή ήταν να χρησιμοποιήσει αυτή την πιο διάσημη συνεργάσιμη, υπάκουη και καθόλου αντίθετη με τα θηρία, την οικόσιτη γάτα, για να προσπαθήσει να συλλέξει πληροφορίες από τη Σοβιετική Πρεσβεία.
Η χρήση ζώων για την κατασκοπεία της Πρεσβείας μπορεί να ήταν ή να μην ήταν μια βιώσιμη ιδέα, αλλά η CIA έκανε τα πράγματα τρομερά δύσκολα για τον εαυτό τους με την επιλογή του ζώου για τη δουλειά.
Όπως ήταν αναμενόμενο, το πρόγραμμα Acoustic Kitty απέτυχε, κυρίως επειδή – σε νέα που θα σοκάρουν τους ιδιοκτήτες γατών στους συλλογικούς πυρήνες τους – η γάτα που επιλέχθηκε για την αποστολή αρνήθηκε να κάνει αυτό που έπρεπε να κάνει.
«Ποτέ δεν βρήκαμε ένα ζώο που δεν μπορούσαμε να εκπαιδεύσουμε»
Δεν είναι σαφές τι ακριβώς πήγε στραβά, κυρίως λόγω αντικρουόμενων λογαριασμών από τις δύο κύριες πηγές σχετικά με το έργο. Ο πρώτος από αυτούς είναι ο πρώην πράκτορας της CIA Victor Marchetti, ο οποίος συζήτησε το πρόγραμμα σε μια συνέντευξη με τον Βρετανό ντοκιμαντέρ Adam Curtis στην ταινία του τελευταίου. Με έχετε χρησιμοποιήσει ως ψάρι για αρκετό καιρό. Ο δεύτερος είναι ο εκπαιδευτής ζώων Bob Bailey, ο οποίος μίλησε στο περιοδικό Smithsonian για το πρόγραμμα το 2013.
Τόσο ο Marchetti όσο και ο Bailey συμφωνούν στο γεγονός ότι η γάτα μετατράπηκε βασικά σε ραδιόφωνο που περπατούσε, με έναν πομπό εμφυτευμένο στην κοιλιά της.
Ο Marchetti ισχυρίζεται ότι στην πρώτη του αποστολή, η καημένη γάτα χτυπήθηκε από ένα αυτοκίνητο πριν φτάσει οπουδήποτε κοντά στους στόχους της.
Ο Μπέιλι αντιφάσκει με αυτό και υποστηρίζει ότι, παρά το γεγονός ότι ακούγεται παράλογο – και, ειλικρινά, σκληρό – το έργο δεν ήταν μια πλήρης αποτυχία. «Δεν βρήκαμε ποτέ ένα ζώο που δεν μπορούσαμε να εκπαιδεύσουμε», είπε. «Βρήκαμε ότι μπορούσαμε να ρυθμίσουμε τη γάτα να ακούει φωνές… ανακαλύψαμε ότι η γάτα άκουγε τις φωνές των ανθρώπων όλο και περισσότερο και λιγότερο άλλα πράγματα». Το Acoustic Kitty, υποστήριξε, ήταν «ένα σοβαρό έργο».
Η μόνη άλλη πηγή που έχουμε για το έργο είναι ένα έγγραφο της CIA με τίτλο “Views on Trained Cats”, το οποίο είναι προσβάσιμο—στο βαριά διασκευασμένη μορφή—μέσω του Αρχείου Εθνικής Ασφάλειας στο Πανεπιστήμιο George Washington.
Το έγγραφο δηλώνει ότι «είναι πράγματι δυνατό…», αλλά η υπόλοιπη πρόταση έχει διαγραφεί. Η επόμενη φράση διακηρύσσει ότι αυτό που είναι πράγματι δυνατό, όποιο κι αν είναι, είναι επίσης «ένα αξιοσημείωτο επιστημονικό επίτευγμα» και ότι «η δουλειά που έγινε για αυτό το πρόβλημα όλα αυτά τα χρόνια αντανακλά μεγάλη πίστη στο προσωπικό που το καθοδήγησε». (Το προσωπικό δεν κατονομάζεται.)
Τελικά, ωστόσο, το έγγραφο καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ενώ «οι γάτες μπορούν πράγματι να εκπαιδεύονται να κινούνται σε μικρές αποστάσεις», το όλο θέμα είναι αδιέξοδο: «Το πρόγραμμα δεν θα προσφερόταν με πρακτική έννοια στις εξαιρετικά εξειδικευμένες ανάγκες μας».
Γιατί είναι τόσο δύσκολο να εκπαιδεύονται οι γάτες;
Όποιος διαβάζει για αυτό το έργο θα μπορούσε να συμπάσχει με τις γάτες που δεν ενδιαφέρονται καθόλου για τις εξαιρετικά εξειδικευμένες μας ανάγκες. Αλλά ακόμα: γιατί εκτάριο γάτες τόσο απρόθυμες να κάνουν οτιδήποτε θέλουμε; Εξάλλου, τα σκυλιά θέλουν απεγνωσμένα να ευχαριστήσουν. Γιατί οι γάτες είναι τόσο δύσκολες;
Stephen Quandtένας επαγγελματίας συμπεριφοριστής γάτας με έδρα τη Νέα Υόρκη, λέει Λαϊκή Επιστήμη ότι υπάρχει μια βασική διαφορά μεταξύ του καλύτερου φίλου του ανθρώπου και της ταπεινής οικόσιτης γάτας: “Τα σκυλιά έχουν εκτραφεί για να θέλουν να μας ευχαριστήσουν. Η ανάκτηση μιας μπάλας είναι καλή για αυτούς, αλλά είναι επίσης καλό που τους ζητάμε να την ανακτήσουν και ότι μπορούν να το κάνουν.”
Οι γάτες, αντίθετα, δεν νοιάζονται ιδιαίτερα αν αυτό που κάνουν μας κάνει ευτυχισμένους, αρκεί να μας κάνει τους χαρούμενος: «Οι γάτες θέλουν να κάνουν ακριβώς αυτό που τους αρέσει, χωρίς να σεβόμαστε αν θέλουμε να το κάνουν ή όχι».
Αυτό μπορεί κάλλιστα να έχει να κάνει με το πώς οι γάτες και οι σκύλοι εξημερώθηκαν. Ενώ υπάρχουν ανταγωνιστικές θεωρίες για το πώς ακριβώς έγινε η εξημέρωση των ζώων, οι γάτες είναι ευρέως θεωρείται ότι έχουν αυτοεξημερωθεί. Ήρθαν σε επαφή με τους ανθρώπους όταν άρχισαν να κυνηγούν τα παράσιτα που ζούσαν στους σιταποθήκες μας και τους αφήσαμε να κολλήσουν γιατί η θανάτωση αυτών των παρασίτων ήταν επίσης χρήσιμη για εμάς.
Τα σκυλιά, αντίθετα, εκτράφηκαν σκόπιμα για μια μεγάλη ποικιλία σκοπών, από την βοσκή προβάτων μέχρι την ανάκτηση πουλιών και τη βοήθεια τυφλών. Η εκπαίδευση σκύλων για να χειριστούν αυτές τις εργασίες απαιτεί εκτεταμένη αλληλεπίδραση. Οι γάτες, εν τω μεταξύ, είχαν μόνο μια δουλειά – σκοτώνοντας παράσιτα – και ήταν κάτι που έκαναν με όρεξη ούτως ή άλλως.
Σχετικές ιστορίες «Εκείνη την ώρα που».
Πώς να εκπαιδεύσετε μια γάτα να γίνει κατάσκοπος του Ψυχρού Πολέμου
Έχοντας όλα αυτά κατά νου, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η γάτα που επιλέχθηκε για την Acoustic Kitty έδειξε πολύ λίγο ενδιαφέρον να κατασκοπεύσει οποιονδήποτε, Σοβιετικούς διπλωμάτες ή άλλον. Ευτυχώς, οι μέρες των χειριστών γατών με μανδύα και στιλέτο είναι πιθανότατα πίσω μας – αυτές τις μέρες, θα ήταν εξίσου εύκολο να χρησιμοποιήσετε ένα μικροσκοπικό drone ή κάτι τέτοιο. Ωστόσο, αν ο Quandt έπρεπε να εκπαιδεύσει μια γάτα να πηγαίνει και να κρυφακούει έναν σοβιετικό κατάσκοπο, πώς θα το έκανε;
«Μάλλον θα προσπαθούσα να βρω μια πραγματικά φιλική γάτα», γελάει. Εξηγεί ότι ιδανικά, η γάτα θα ήταν εξοικειωμένη με τους εν λόγω ανθρώπους. Δεδομένου ότι κάτι τέτοιο θα ήταν αδύνατο σε αυτό το σενάριο, θα έπεφτε πίσω στο παγκόσμιο κίνητρο: το φαγητό. “Αν οι κατάσκοποι ήταν έξω, ίσως μερικές φορές να έκαναν πικνίκ. Έτσι θα προσπαθούσα να βεβαιωθώ ότι η γάτα πεινούσε.”
Ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος για να εκπαιδεύσετε μια γάτα;
Γενικότερα, ωστόσο, λέει ότι υπάρχει μια κοινή μέθοδος για την εκπαίδευση των γατών που παίζουν σε ταινίες, παίζουν σε τσίρκο κ.λπ., και περιλαμβάνει μια συσκευή που ονομάζεται clicker. «Αν δώσετε σε μια γάτα μια λιχουδιά ακριβώς τη στιγμή που κάνει αυτό που θέλετε να κάνει, ο εγκέφαλός της σε μέγεθος καρυδιού κάνει τη σύνδεση και λέει «Ω, κέρασμα!»».
Εάν συνοδεύετε τη λιχουδιά με έναν ήχο, η γάτα αρχίζει να συσχετίζει τον ήχο με τη λιχουδιά. Αυτό το κλασικό σενάριο του Παβλόβιου ονομάζεται “κλικ και θεραπεία”. Όπως εξηγεί ο Quandt, “Το κλικ γίνεται ένας προγνωστικός δείκτης μιας ανταμοιβής και τελικά γίνεται μια προσωρινή ανταμοιβή η ίδια. Η γάτα ξέρει ότι η απόλαυση έρχεται.”
Μόλις η γάτα συσχετίσει το κλικ με μια ανταμοιβή, γίνεται αρκετά απλό να οικοδομήσουμε έναν συσχετισμό μεταξύ αυτής της ανταμοιβής και μιας επιθυμητής συμπεριφοράς. Ξύστε το ξύσιμο κοντάρι αντί για τον καναπέ; Κλικ. Αποφύγετε να επιτεθείτε στον φίλο σας ενώ αυτός κατουρεί; Κλικ. Να ανακτήσετε κρυφά τους πυρηνικούς κωδικούς από τον άνδρα με μια καμπαρντίνα που διαβάζει μια ανάποδη εφημερίδα; Κλικ.
Έτσι καταλήγουμε σε γάτες σαν το αγαπημένο Owlkitty στο διαδίκτυοτου οποίου οι εμφανίσεις σε παρωδίες μεγάλου μήκους ταινιών μεγάλου προϋπολογισμού είναι το υλικό του θρύλου του YouTube. Χρησιμοποιήθηκε και στην εκπαίδευση της Acoustic Kitty; Δεν θα μάθουμε ποτέ – και ελπίζουμε ότι δεν θα έχουμε ποτέ ξανά λόγο να μάθουμε.
Σε Εκείνη την εποχή πουτο Popular Science αφηγείται τις πιο περίεργες, εκπληκτικές και ελάχιστα γνωστές ιστορίες που διαμόρφωσαν την επιστήμη, τη μηχανική και την καινοτομία.
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
VIA: popsci.com
