Η Cauldron Ferm έχει μετατρέψει τα μικρόβια σε συνεχείς γραμμές συναρμολόγησης

Η Cauldron Ferm έχει μια απίθανη ιστορία προέλευσης, όπως κάνουν οι νεοφυείς επιχειρήσεις. Η βασική του τεχνολογία μπορεί να εντοπιστεί στη δεκαετία του 1960 ή ίσως στη δεκαετία του 1970. Η ακριβής αρχή είναι λίγο θολή, στην πραγματικότητα. Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι ο David και η Polly McLennan είχαν ένα όνειρο να ταΐσουν τον κόσμο χρησιμοποιώντας πρωτεΐνη που αναπτύχθηκε από μικρόβια.

Το ζευγάρι γνώριζε ότι έπρεπε να βελτιώσει τη διαδικασία, η οποία ήταν ακριβή και χρονοβόρα. Η περισσότερη ζύμωση γίνεται σε παρτίδες. Φανταστείτε ένα ζυθοποιείο ή έναν αμπελώνα. Τα συστατικά μπαίνουν μέσα και τα μικρόβια λειτουργούν για λίγο, αλλά μετά η διαδικασία σταματά όταν έρθει η ώρα να βγάλουμε το τελικό προϊόν. Λειτουργεί για το αλκοόλ επειδή το ποτό έχει υψηλή τιμή. Φαγητό όμως; Αυτό πρέπει να είναι φθηνότερο.

Ωστόσο, οι McLennan έμειναν σε αυτό, ξεκινώντας μια μικρή επιχείρηση που θα βελτίωνε σε βάθος 40 ετών την προσέγγισή τους στη συνεχή ζύμωση, η οποία μετατρέπει τα μικρόβια σε γραμμές συναρμολόγησης ικανές να εκτοξεύουν προϊόντα χωρίς διακοπή.

«Δεν ξέραμε τι είχαμε», Michele Stansfied, συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Cauldron Fermείπε στο TechCrunch. Αλλά τελικά, ο Στάνσφιλντ που έφτασε στην εταιρεία των McLennans το 2012, συνειδητοποίησε ότι είχαν περισσότερα από όσα αρχικά πίστευαν.

«Δεν καταλάβαμε την πρόκληση της συνεχούς ζύμωσης για τη συνθετική βιολογία», είπε ο Στάνσφιλντ. Αλλά όταν το έκανε, προσπάθησε να μετατρέψει την εταιρεία από μια μικρή εταιρεία παροχής υπηρεσιών σε μια ταχέως εξελισσόμενη startup. “Σε εκείνο το σημείο, άντλησα ένα πρώτο γύρο και απέκτησα το IP, τα φυσικά και επιχειρηματικά περιουσιακά στοιχεία.”

Η Cauldron έχει συγκεντρώσει τώρα 13,25 εκατομμύρια δολάρια σε έναν γύρο Series A2 που ηγήθηκε η Main Sequence Ventures με τη συμμετοχή των Horizons Ventures, NGS Super και SOSV, είπε η εταιρεία αποκλειστικά στο TechCrunch. Είχε προηγουμένως συγκεντρώσει 6,5 εκατομμύρια δολάρια το 2024. Η Cauldron σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τη χρηματοδότηση για να «αυξήσει την τεχνολογική τάφρο», είπε ο Στάνσφιλντ.

Η εταιρεία αποκαλεί την τεχνολογία της «υπερζύμωση», η οποία βοηθά να διατηρούνται τα μικρόβια στη μέγιστη παραγωγική τους κατάσταση. Μπορεί να λειτουργήσει σε υπάρχοντες ζυμωτήρες παρτίδας με μερικές τροποποιήσεις στην εγκατάσταση για να εξυπηρετήσει τη διαδικασία. Οι πελάτες του Cauldron φέρνουν τα δικά τους μικρόβια και στελέχη και η startup εργάζεται για να τροποποιήσει τις συνθήκες ανάπτυξής τους, συμπεριλαμβανομένων των θρεπτικών συστατικών, για να τους κρατήσει βουητό.

Επί του παρόντος, η Cauldron επικεντρώνεται στην παραγωγή λιπών και πρωτεϊνών, συμπεριλαμβανομένης της πρωτεΐνης ορού γάλακτος, «ένα προϊόν που μπορεί απλώς να γλιστρήσει στις αλυσίδες εφοδιασμού», είπε η Στάνσφιλντ, αν και προσθέτει ότι υπάρχουν περισσότερα προϊόντα στα οποία στρέφεται η εταιρεία.

«Το εξήντα τοις εκατό όλων των εισροών στην παγκόσμια οικονομία μπορεί να παραχθεί από τη βιολογία», είπε. «Το φαγητό ήταν εκεί που ξεκινήσαμε, αλλά τώρα αρχίζουμε να διαφοροποιούμαστε πραγματικά».