Μια πρώην startup του Thiel μόλις κυκλοφόρησε ένα drone που λέει ότι μπορεί να αντικαταστήσει τα ελικόπτερα της αστυνομίας

Όταν μιλάω με τον Blake Resnick, περπατά γύρω από τον νεότερο χώρο γραφείων της startup του drone στο Σιάτλ – μια σπηλαιώδη εγκατάσταση 50.000 τετραγωνικών ποδιών που, εκτιμά ο Resnick, δεν θα έχει δημιουργηθεί πλήρως μέχρι αργότερα μέσα στο έτος – πιθανώς τον Νοέμβριο. Ωστόσο, το μεγάλο (και προς το παρόν, σε μεγάλο βαθμό άδειο) κτίριο προσφέρει την υπόσχεση μιας ταχέως αναπτυσσόμενης εταιρείας που σκοπεύει να κατακτήσει τη συγκεκριμένη βιομηχανία της.

Η εν λόγω βιομηχανία είναι η δημόσια ασφάλεια και η startup είναι η Brinc, η οποία πουλά drones σε αστυνομία και δημόσιες υπηρεσίες σε όλες τις ΗΠΑ. Η εταιρεία θέλει να είναι ο «DJI της Δύσης», όπως το είπε ο Resnick – ένα νεύμα στον κινέζο κατασκευαστή drone και ένα μήνυμα ότι η Resnick θέλει το Brinc να γίνει εξίσου συνώνυμο με την τεχνολογία που πουλάει.

Πρώην Thiel Fellow — ένα διάσημο πρόγραμμα που χρηματοδοτεί νέους επιχειρηματίες για να παραλείψουν ή να αναβάλουν το κολέγιο — ο Resnick ίδρυσε την Brinc το 2017 και λίγο αργότερα κέντρισε το ενδιαφέρον του τότε ιδρυτή του OpenAI Sam Altman, ο οποίος τελικά υπηρέτησε ως ένας από τους Brinc επενδυτές πρώτου σπόρου. Από τότε, ο Brinc έχει απολαύσει αρκετούς γύρους χρηματοδότησης και, από τον τελευταίο του, η αξία του ήταν σχεδόν μισό δισεκατομμύριο δολάρια, μου λέει ο Resnick.

Brinc παρουσίασε το νέο της προϊόν Την Τρίτη, ένα νέο μη επανδρωμένο αεροσκάφος δημόσιας ασφάλειας που ονομάζεται Guardian και το οποίο ο Resnick λέει ότι είναι «το πιο κοντινό πράγμα σε αντικατάσταση αστυνομικού ελικοπτέρου που έχει κατασκευάσει ποτέ η βιομηχανία drone». Ο Brinc ισχυρίζεται ότι είναι το «πιο ικανό drone απόκρισης 9-11» στον κόσμο.

Το Guardian έρχεται σίγουρα με μερικές τρομερές προδιαγραφές και δυνατότητες. Το drone μπορεί να πετάξει με ταχύτητες έως και 60 mph και μπορεί να αντέξει χρόνο πτήσης 62 λεπτών, λέει ο δημιουργός του. Έρχεται επίσης εξοπλισμένο με κάμερες θερμικής απεικόνισης, καθώς και δύο επιπλέον κάμερες 4K—όλες έχουν δυνατότητες ζουμ. «Ακόμη και από σημαντικό υψόμετρο, ένα αστυνομικό τμήμα μπορούσε να διαβάσει, όπως, λεπτομέρειες πινακίδας», μου λέει ο Resnick. Επιπλέον, υπάρχει ένας προβολέας και ένα δυνατό ηχείο με περισσότερη ένταση από μια σειρήνα της αστυνομίας.

Ο σταθμός προσγείωσης του drone (τον οποίο ο Brinc αποκαλεί «φωλιά φόρτισης») προσφέρει πλήρως αυτοματοποιημένη αλλαγή μπαταρίαςκαι μπορεί να εφοδιαστεί με κρίσιμα εφόδια ασφαλείας όπως απινιδωτές, συσκευές επίπλευσης και Narcan, όλα χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση.

Ο Guardian έρχεται επίσης με ένα πάνελ Starlink ενσωματωμένο απευθείας στο σώμα του, καθιστώντας το -σύμφωνα με τον Brinc- το πρώτο drone δημόσιας ασφάλειας με τέτοια ικανότητα. Το Starlink, η δορυφορική υπηρεσία Διαδικτύου της SpaceX, παρέχει τη συνδεσιμότητα με drone σε οποιαδήποτε τοποθεσία σε όλο τον κόσμο. «Το Starlink δεν έχει ενσωματωθεί ποτέ σε τετρακόπτερο εμπορικής παραγωγής, έτσι [it] δίνει σε αυτό το πλαίσιο απεριόριστης εμβέλειας οπουδήποτε στον κόσμο», μου λέει ο Resnick.

Ο Resnick βλέπει ξεκάθαρα τη δημόσια ασφάλεια ως μια μεγάλη ευκαιρία. «Υπάρχουν περίπου 20.000 αστυνομικά τμήματα στην Αμερική, 30.000 πυροσβεστικά τμήματα, 80.000 αστυνομικοί και πυροσβεστικοί σταθμοί – και πιστεύουμε ότι το ανώτερο μισό αυτής της αγοράς στο μέλλον θα έχει ένα drone 911 σε μια φωλιά επαναφόρτισης στην οροφή», είπε. «Φαίνεται σίγουρα ότι εξετάζουμε μια ευκαιρία αγοράς 6 έως 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων», είπε, αξιολογώντας τις αγορές τόσο στις ΗΠΑ όσο και σε άλλες χώρες.

Σε αυτό το μέτωπο, ο Μπρινκ πρόσφατα συνεργάστηκε με το National League of Cities σε ένα πρόγραμμα για την κλιμάκωση των προγραμμάτων «drone as first responder» σε κοινότητες σε όλη τη χώρα – μια κίνηση που σίγουρα θα βοηθήσει στην ενίσχυση των σχέσεων μεταξύ της startup και των κοινοτήτων που θα μπορούσαν τελικά να γίνουν πελάτες.

Επιπλέον, ο Resnick πιστεύει ότι οι πρόσφατες γεωπολιτικές εξελίξεις έχουν λειτουργήσει υπέρ της εταιρείας του. Μέχρι πρόσφατα, ο DJI απολάμβανε ένα ανεπίσημο μονοπώλιο στην παγκόσμια αγορά των drone—συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, όπου οι υπηρεσίες ασφαλείας έχουν βασιστεί εδώ και καιρό στα προϊόντα της κινεζικής εταιρείας. Ωστόσο, η κυβέρνηση Τραμπ απαγόρευσε πρόσφατα την είσοδο στη χώρα μοντέλων μη επανδρωμένων αεροσκαφών ξένης κατασκευής, ανοίγοντας έτσι μια τεράστια δυνητική αγορά.

«Υπάρχει τεράστια ανάγκη για έναν DJI της Δύσης, ή έναν κορυφαίο κατασκευαστή drone για τον ελεύθερο κόσμο, και τελικά, αυτό θέλουμε να είμαστε», λέει ο Resnick.