Η Γη έχει μεγάλο πρόβλημα με τις πάνες. Οι οικογένειες στις Ηνωμένες Πολιτείες πετούν πάνω από 1 τρισεκατομμύριο λερωμένα ρούχα κάθε χρόνο, καθιστώντας το τρίτο πιο κοινό καταναλωτικό προϊόν συσσωρεύονται σε χωματερές. Επίσης, δεν θα πάνε πουθενά σύντομα. Χάρη στα πλαστικά πολυμερή συστατικά τους, οι περισσότερες πάνες χρειάζονται πάνω από 500 χρόνια για να αποσυντεθούν πλήρως.
Όσον αφορά τη λύση στο μεγάλο νούμερο δύο πρόβλημά μας, υπάρχουν δύο βασικές γραμμές σκέψης. Από τη μία πλευρά, είναι σημαντικό να προωθηθεί η ανάπτυξη και η χρήση επαναχρησιμοποιήσιμων εναλλακτικών λύσεων κατασκευασμένων με φιλικά προς το περιβάλλον υλικά. Ταυτόχρονα, είναι ζωτικής σημασίας να βρούμε τρόπους για να ανακυκλώνουμε τις υπάρχουσες πάνες μιας χρήσης. Αν και έχουν σημειωθεί πολλά υποσχόμενα βήματα και στους δύο τομείς τα τελευταία χρόνια, οι μηχανικοί στην Ιαπωνία λένε ότι έχουν τώρα μια ακόμη πιο αποτελεσματική μέθοδο για να αξιοποιήσουν στο έπακρο τις βρώμικες πάνες. Σύμφωνα με AFPέχει μάλιστα την υποστήριξη της Unicharm, ενός από τους κορυφαίους κατασκευαστές προϊόντων υγιεινής της Ιαπωνίας.
Η νέα τεχνική βασίζεται σε μια στρατηγική που έχει ήδη αποδειχθεί επιτυχημένη στους δήμους Shibushi και Osaki της νότιας Ιαπωνίας. Πριν από περίπου 25 χρόνια, οι περίπου 40.000 κάτοικοι της περιοχής συνειδητοποίησαν ότι ο χώρος υγειονομικής ταφής της περιοχής τους εξαντλούσε γρήγορα. Αφού επέκτειναν δραματικά την ανακύκλωσή τους, οι Shibushi και Osaki πετούν τώρα μόνο περίπου το 20 τοις εκατό των οικιακών απορριμμάτων τους στα σκουπίδια. Με τέσσερις φορές το μέσο ποσοστό ανακύκλωσης των ιαπωνικών σπιτιών, οι ειδικοί λένε τώρα ότι η κοντινή χωματερή των δήμων μπορεί να παραμείνει ανοιχτή για άλλα 40 χρόνια.
Το 2024, οι Shibushi και Osaki συμπεριέλαβαν βρώμικες πάνες στο πρόγραμμα ανακύκλωσής τους. Μόλις συλλεχθούν, τα υλικά καθαρίζονται, τεμαχίζονται και διαχωρίζονται στα κύρια συστατικά του πλαστικό, υφασμάτινο πολτό και υπερ-απορροφητικό πολυμερές (SAP). Η Unicharm θα μπορούσε ήδη να μετατρέψει αυτά τα υλικά σε άλλα προϊόντα υγιεινής όπως το χαρτί υγείας, αλλά μια νέα επεξεργασία με όζον που έχει σχεδιαστεί για τη λεύκανση, την αποστείρωση και την απόσμηση του πολτού διευρύνει ακόμη περισσότερο τις δυνατότητες. Εν τω μεταξύ, η εταιρεία ολοκληρώνει μια μέθοδο για την ενσωμάτωση του SAP και των πλαστικών απορριμμάτων σε νέες πάνες που σκοπεύει να κυκλοφορήσει μέχρι το 2028.
Αν και τα ανακυκλωμένα προϊόντα της είναι διαθέσιμα μόνο σε λίγες δοκιμαστικές αγορές και κοστίζουν περίπου 10 τοις εκατό περισσότερο από τις τυπικές επιλογές, ενδέχεται να είναι σε θέση να περιορίσουν τις απαιτήσεις της παραγωγής σε νερό. Η Unicharm ελπίζει επίσης να ενσωματώσει το πρόγραμμα πάνας της με 20 δήμους μέσα στην επόμενη δεκαετία.
Ενώ είναι αλήθεια ότι οι λερωμένες πάνες είναι ένα θέμα σε όλο τον κόσμο, είναι ιδιαίτερα προβληματικές στην Ιαπωνία. Το έθνος φιλοξενεί τον γηραιότερο μέσο πληθυσμό στον κόσμο, με περίπου 10 τοις εκατό των κατοίκων ηλικίας άνω των 80 ετών.
“Η ζήτηση για βρεφικές πάνες μειώνεται. Όμως ένας αυξανόμενος αριθμός ηλικιωμένων φορούν πάνες, και πιο πρόσφατα, ακόμη και τα κατοικίδια φοράνε πάνες”, δήλωσε ο πρόεδρος της Unicharm, Takahisa Takahara. εξήγησε σε πρόσφατη συνέντευξη. «Αν μπορέσουμε να μετατρέψουμε το αίσθημα ενοχής που μπορεί να νιώθουν οι απλοί καταναλωτές για τη χρήση προϊόντων μιας χρήσης σε κάτι θετικό και να κάνουμε τη χρήση ανακυκλωμένων προϊόντων κανόνα στην κοινωνία, θα γίνει οικονομικά βιώσιμο».
VIA: popsci.com
