Μερικοί από τους πλουσιότερους και με τη μεγαλύτερη επιρροή ανθρώπους του κόσμου παραμένουν σε αδιέξοδο να αφήσουν πίσω τη Γη για μια νέα ζωή στο διάστημα. Όμως, παρά το τι μπορεί να πιστεύουν, η ζωή ανάμεσα στα αστέρια δεν είναι απλώς θέμα ανάπτυξης της τεχνολογίας και της εφοδιαστικής για να μας φτάσει εκεί. Οι άνθρωποι έχουν εξελιχθεί μοναδικά κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών για να ευδοκιμήσουν στη Γη – αλλάζουν έστω και ελαφρώς οποιαδήποτε από αυτές τις συνθήκες και είναι πιθανό να προκαλέσει κάθε είδους προβλήματα.
Μεταξύ των πολλών πιθανών ζητημάτων, η ζωή στο διάστημα μπορεί να καταστρέψει τα νεφρά μας, να αυξήσει τον κίνδυνο για πολλές ασθένειες, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου, ακόμα και αλλάζει ριζικά το DNA μας. Τώρα, μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας της Αυστραλίας βρήκε ένα άλλο πιθανό εμπόδιο. Οι άνθρωποι στο διάστημα μπορεί να έχουν πρόβλημα απλά κατασκευή νέους ανθρώπους.
«Είναι η πρώτη φορά που καταφέραμε να δείξουμε ότι η βαρύτητα είναι ένας σημαντικός παράγοντας στην ικανότητα του σπέρματος να πλοηγείται μέσω ενός καναλιού όπως η αναπαραγωγική οδός». είπε η Νικόλ ΜακΦέρσονβιοϊατρικός ερευνητής και συν-συγγραφέας μιας μελέτης που δημοσιεύτηκε σήμερα στο περιοδικό Βιολογία Επικοινωνιών.
Η McPherson και οι συνεργάτες της εξέτασαν πώς οι συνθήκες μηδενικής βαρύτητας (ή μηδενικού G) επηρεάζουν το σπέρμα τριών διαφορετικών θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Δεδομένου ότι ήταν απίθανο να μπουν σε τροχιά, τοποθέτησαν τα δείγματα σε μια μηχανή 3D clinostat. Αυτή η συσκευή προσομοιώνει το μηδέν G αναστρέφοντας και αποπροσανατολίζοντας τα κελιά που βρίσκονται μέσα σε αυτό.
Έπειτα έβαλαν τα σπερματοζωάρια σε έναν τεχνητό λαβύρινθο που χτίστηκε για να μοιάζει με γυναικεία αναπαραγωγική οδό. Σε κάθε περίπτωση, τα κελιά είχαν τεράστια δυσκολία να πλοηγηθούν σε αυτό που θα έπρεπε να ήταν μια σχετικά απλή διαδρομή.
«Παρατηρήσαμε σημαντική μείωση στον αριθμό των σπερματοζωαρίων που μπόρεσαν να βρουν επιτυχώς το δρόμο τους μέσα από τον λαβύρινθο του θαλάμου σε συνθήκες μικροβαρύτητας σε σύγκριση με την κανονική βαρύτητα», εξήγησε ο McPherson. «Αυτό παρατηρήθηκε σε όλα τα μοντέλα, παρά τις αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο κινείται το σπέρμα».
Τα προβλήματα δεν τελείωσαν ούτε εκεί. Μετά από τέσσερις ώρες σε συνθήκες μηδενικού G, το σπέρμα ποντικού γονιμοποίησε 30 τοις εκατό λιγότερα ωάρια από ό,τι σε τυπικές συνθήκες. Ο μεγαλύτερος χρόνος στη διαστημική προσομοίωση επιδείνωσε επίσης τα προβλήματα.
Ωστόσο, δεν ήταν όλα άσχημα νέα για τους μικρούς κολυμβητές. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η συμπλήρωση του ανθρώπινου σπέρματος με τη σεξουαλική ορμόνη προγεστερόνη – κρίσιμη για επιτυχημένες εγκυμοσύνες – βοήθησε στη βελτίωση των πιθανοτήτων γονιμοποίησης. Σύμφωνα με τον McPherson, αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι τα ωάρια παράγουν επίσης προγεστερόνη για να βοηθήσουν στην καθοδήγηση του σπέρματος. Ωστόσο, προειδοποίησαν ότι χρειάζεται περισσότερη ανάλυση πριν καταλήξουν σε ένα οριστικό συμπέρασμα.
Προχωρώντας προς τα εμπρός, η ομάδα ετοιμάζεται να μελετήσει πώς διαφορετικά βαρυτικά περιβάλλοντα όπως αυτά που βιώνονται στον Άρη ή το φεγγάρι μπορεί να επηρεάσουν την ανάπτυξη του σπέρματος και των εμβρύων. Θα διερευνήσουν επίσης πώς τα συστήματα τεχνητής βαρύτητας επηρεάζουν την αναπαραγωγή. Προς το παρόν, σίγουρα φαίνεται ότι είναι πιο δύσκολο να κάνεις διαστημικά μωρά παρά να τα κάνεις στο σπίτι — αλλά όχι αδύνατο.
«Πολλά υγιή έμβρυα ήταν ακόμα σε θέση να σχηματιστούν ακόμη και όταν γονιμοποιήθηκαν κάτω από αυτές τις συνθήκες», κατέληξε ο McPherson. Αυτό μας δίνει την ελπίδα ότι η αναπαραγωγή στο διάστημα μπορεί μια μέρα να είναι δυνατή».
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
VIA: popsci.com
