Η άνοιξη έχει φτάσει στο Ουαϊόμινγκ, φέρνοντας μαζί της μια μοναδική προσπάθεια να ενισχυθεί ο πληθυσμός του μεγαλύτερου φασκόμηλου (Centrocercus urophasianus) μέσω σύγχρονης τεχνολογίας: τα ρομπότ που μιμούνται τα σχήματα και τις κινήσεις των πραγματικών πουλιών. Στο Εθνικό Πάρκο Grand Teton, οι δασοφύλακες και οι οικολόγοι έχουν αναπτύξει ειδικά ρομποτικά δόλωματα που στοχεύουν στην ενθάρρυνση της αναπαραγωγής του είδους.
Η Ανάγκη Διατήρησης του Μεγαλύτερου Φασκόμηλου
Το μεγαλύτερο φασκόμηλο αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα της απώλειας οικοτόπων. Στη διάρκεια του 20ου αιώνα, περίπου 16 εκατομμύρια από αυτά τα πουλιά κατοίκησαν τη Βόρεια Αμερική. Ωστόσο, από τις αρχές της δεκαετίας του 1970, οι πληθυσμοί τους άρχισαν να μειώνονται κατά μέσο όρο 2,3% ετησίως. Παρόλο που το είδος δεν είναι γενικά σε κίνδυνο, οι τοπικοί πληθυσμοί Ειναι ιδιαίτερα εκτεθειμένοι.
Οι Αιτίες Μείωσης του Πληθυσμού
Μία από τις κύριες αιτίες για τη δραματική μείωση του πληθυσμού στο Grand Teton είναι η κακοποίηση του εδάφους από τη βόσκηση αγελάδων, η οποία έχει αναστατώσει τις προμήθειες τροφής και τους χώρους αναπαραγωγής. Επιπλέον, η παρουσία του αεροδρομίου Jackson Hole έχει προσθέσει μια ακόμη παράμετρο στην απομάκρυνση των πουλιών από τους φυσικούς τους βιότοπους. Η συνεχής κίνηση αεροσκαφών έχει αποδειχθεί ότι έχει καταλυτική επίδραση στην συμπεριφορά και την ασφάλεια των φασκόμηλων, με σοβαρά ατυχήματα να σημειώνονται ακόμη και με θύματα τα ίδια τα πουλιά.
Στρατηγικές Αποκατάστασης
Από το 2015, το προσωπικό του Grand Teton, σε συνεργασία με τοπικές οργανώσεις και σχολεία, εργάζεται για την αποκατάσταση περίπου 100 στρεμμάτων βοσκοτόπων κοντά στο αεροδρόμιο. Η στρατηγική τους περιλαμβάνει την επανεισαγωγή αυτοφυών φυτών και τη διατήρηση των εκτροφών των φασκόμηλων, γνωστών και ως lеки (λεκ). Ωστόσο, η αποκατάσταση του οικοτόπου δεν αποτελεί την ολόκληρη λύση.
Η Δυσκολία της Επανακατοίκησης
«Ένα από τα μεγαλύτερα προφάσματα στην αποκατάσταση είναι ότι, ακόμη και όταν δημιουργείς ένα ιδανικό βιότοπο, η άγρια ζωή δεν εμφανίζεται πάντα αμέσως», δήλωσε η εκπρόσωπος του Grand Teton, Έμιλι Ντέιβις, σε δημοσίευμα του SFGATE.
Η Ρομποτική Λύση
Στο πλαίσιο αυτής της προσπάθειας, οι δασοφύλακες συνεργάστηκαν με τοπικά γυμνάσια, όπως οι RoboBroncs, για να σχεδιάσουν ρομπότ-δόλωματα. Αυτά τα ρομπότ χρησιμοποιούν ανακυκλωμένα υλικά, όπως κουβέρτες και αφρώδη υλικά. Επιπλέον, το Τμήμα Παιχνιδιών και Ψαριών του Wyoming παρέχει ρεαλιστικά φτερά.
Δύο Τύποι Ρομπότ
Στο Grand Teton έχουν τοποθετηθεί δύο τύποι ρομποτικών φασκόμηλων: σταθερά και αυτοματοποιημένα μοντέλα που απεικονίζουν τη συμπεριφορά των πουλιών κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγής. Ορισμένα μάλιστα είναι ικανά να φουσκώνουν το στήθος τους, μιμούμενα τις κινήσεις των αρσενικών κατά την ερωτοτροπία. Με στόχο την προσέλκυση των αγριόπετενων, ηχογραφημένες φωνές αναπαραγωγής εξελίσσονται καθημερινά.
Στόχοι και Ελπίδες
«Σκοπός μας είναι να ενθαρρυνθούν τα πουλιά να σφίξουν τους χώρους αναπαραγωγής τους στην αποκατεστημένη περιοχή», δήλωσε ο Ντέιβις. «Αν όλα πάνε καλά, οι ρομποτικοί μας συνεργάτες θα φορές σπρώξουν τους φασκόμηλους συνεχώς προς την αναγεννημένη βιότοπο, όπου θα μπορέσουν να αναπαραχθούν.»
Η εποχή των ζευγαρωμάτων διαρκεί έως τα μέσα Μαΐου, κατά τη διάρκεια της οποίας οι δασοφύλακες θα παρακολουθούν τις εξελίξεις μέσω καμερών τοποθετημένων στην περιοχή.
