Ο κόσμος της εξουσίας αλλάζει αρκετά αυτή τη στιγμή, με τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας να ασχολούνται σκληρά με την πυρηνική ενέργεια και ακόμη και να αναζητούν άλλους τρόπους για να τροφοδοτήσουν τα κέντρα δεδομένων που κατασκευάζουν. Νωρίτερα φέτος, η Google ανακοίνωσε ότι είχε κάποια τεράστια σχέδια για την κατασκευή ενός νέου κέντρου δεδομένων στη Μινεσότα. Ενώ η Google είναι ένα από τα πολλά που επενδύουν σε μεγάλο βαθμό στην πυρηνική ενέργεια αυτή τη στιγμή, η εταιρεία έχει επίσης επενδύσει σε άλλα έργα που σχετίζονται με την ενέργεια, όπως ένας νέος τύπος συστήματος μπαταριών που χρησιμοποιεί ένα απίθανο στοιχείο για την παραγωγή ενέργειας: τη σκουριά.

Η νέα μπαταρία είναι από μια εταιρεία που ονομάζεται Ενέργεια Μορφήςκαι θα παρέχει στην Google έναν νέο τύπο μπαταρίας που χρησιμοποιεί ένα ειδικά σχεδιασμένο σύστημα για την παροχή 300 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας και έως και 100 ώρες χρόνου λειτουργίας. Η εν λόγω μπαταρία θα χρησιμοποιεί αυτό που η εταιρεία αναφέρει ως μπαταρία σιδήρου-αέρα, η οποία χρησιμοποιεί ουσιαστικά οξυγόνο για να «αναπνέει» καθώς παράγει ηλεκτρισμό. Εκτός από το ότι είναι ένας ιδιαίτερα ενδιαφέρων σχεδιασμός μπαταρίας, η εταιρεία ισχυρίζεται επίσης ότι η νέα μπαταρία είναι το “μεγαλύτερο έργο μπαταρίας ανά γιγαβατώρα ενέργειας που έχει ανακοινωθεί μέχρι σήμερα στον κόσμο”.

Σαν να μην ήταν αρκετά εντυπωσιακό, η μπαταρία θα λειτουργήσει επίσης παράλληλα με τα σχέδια της Google και της Xcel Energy να φέρουν 1.900 μεγαβάτ καθαρής ενέργειας στο δίκτυο της Μινεσότα, χρησιμοποιώντας αιολική, ηλιακή και αποθήκευση ενέργειας μεγάλης διάρκειας για να γίνει αυτό.

Αυτό που είναι ιδιαίτερα συναρπαστικό σχετικά με αυτό το νέο σχέδιο μπαταρίας από την Form Energy είναι το γεγονός ότι δεν χρησιμοποιεί λίθιο ή άλλα σπάνια υλικά για την τροφοδοσία της αποθήκευσης ενέργειας. Αντίθετα, χρησιμοποιεί σίδηρο, αέρα και νερό, τα οποία συνδυάζονται για να δημιουργήσουν μια αφθονία σκουριάς. Η αρχή εδώ φαίνεται να είναι η χρήση σκουριάς που είναι αναστρέψιμη. Η μπαταρία της Form Energy παίρνει τη φυσική διαδικασία σκουριάς και αντί να την ξύνει απλά, η μπαταρία περνάει από μια διαδικασία σκουριάς και αποσκουριάς. Για να γίνει αυτό, η μπαταρία έχει σχεδιαστεί για να τραβάει αέρα ενώ εκφορτώνει ηλεκτρική ενέργεια. Αυτό οδηγεί σε οξείδωση και μετατρέπει το σίδερο σε σκουριά.

Στη συνέχεια, όταν η μπαταρία εξαντληθεί και χρειάζεται επαναφόρτιση, το ηλεκτρικό ρεύμα βοηθά στη μετατροπή της σκουριάς σε χρήσιμο σίδηρο, απελευθερώνοντας έτσι το οξυγόνο πίσω στον αέρα. Αυτό επιτρέπει στη διαδικασία να χρησιμοποιεί το ίδιο υλικό ξανά και ξανά, χωρίς να απαιτείται η χρήση σπάνιων υλικών όπως το λίθιο — ή ακόμα και το νάτριο, το οποίο έχει γίνει μια δημοφιλής εναλλακτική λύση λιθίου τα τελευταία χρόνια.

Η ιδέα είναι να παρέχουμε καθαρή ενέργεια που χρησιμοποιεί φυσικές διεργασίες και βοηθά στην παροχή ενός ασφαλέστερου τρόπου αποθήκευσης ενέργειας, καθώς η μπαταρία της Form Energy δεν χρησιμοποιεί εύφλεκτα υλικά για την αποθήκευση της ενέργειάς της. Οι μπαταρίες, ωστόσο, είναι τεράστιες, με τις κυψέλες να αποθηκεύονται σε τεράστιες θήκες που μπορεί να είναι τόσο μεγάλες όσο ένα κοντέινερ. Αυτό το μέγεθος προφανώς δεν είναι ιδανικό, αλλά για μεγάλα κέντρα δεδομένων, θα πρέπει να λειτουργεί καλά. Αυτή είναι επίσης μια ενδιαφέρουσα κίνηση, καθώς όλο και περισσότερες εταιρείες εργάζονται για να φέρουν πυρηνικά εργοστάσια επόμενης γενιάς στις ΗΠΑ. Ωστόσο, συστήματα όπως το Form Energy παρέχουν μια πιο καθαρή διαδρομή για περισσότερη ενέργεια.