Αλλά στο χειρότερο σενάριο της χειρότερης περίπτωσης, δεν έχουμε κανέναν έλεγχο. Αντίθετα, ο σταθμός θα σπάσει στην ατμόσφαιρα. Σίγουρα, πολλά κομμάτια πιθανότατα θα καταλήξουν στον ωκεανό, αλλά μερικά μπορεί να χτυπήσουν ανθρώπους, πιθανώς σε μια πόλη ή μια πόλη. Ο σταθμός θα μπορούσε να διασπαστεί σε χιλιάδες μίλια και σε πολλές ηπείρους. Αυτό θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο να προβλεφθεί. Όπως το θέτει η NASA, «Ο υπολογισμός της πιθανότητας αυτής της διείσδυσης να οδηγήσει σε απώλεια της ικανότητας απορροής έχει ένα πολύ μεγάλο εύρος μεταβλητών, καθιστώντας τις προβλέψεις αναποτελεσματικές».
Αυτό σχεδόν σίγουρα δεν θα συμβεί στον ISS. Ταυτόχρονα, είναι μια πολύ πιο ακραία εκδοχή του μόνο με τον τρόπο που κατέβηκε ποτέ ένας αμερικανικός διαστημικός σταθμός. Το 1979, μετά από χρόνια που πέρασαν άδεια σε τροχιά, ο Skylab, ο πρώτος διαστημικός σταθμός των ΗΠΑ, άρχισε να βυθίζεται προς την ατμόσφαιρα, όπου απείλησε να πέσει και να ρίξει λιωμένα μέρη διαστημικού σκάφους στη Γη. Σε εκείνο το σημείο, οι αξιωματούχοι της NASA έπρεπε να ξυπνήσουν εξ αποστάσεως τους υπολογιστές της και, με περιορισμένο μόνο έλεγχο του σταθμού, να τον κατευθύνουν σε μια τοποθεσία που θα έθετε σε κίνδυνο τους λιγότερους ανθρώπους.
Τους προηγούμενους μήνες, στελέχη της διαστημικής υπηρεσίας ήταν σε συχνή επαφή με το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, το οποίο διέδιδε τις τελευταίες προβλεπόμενες τροχιές σε πρεσβείες σε όλο τον κόσμο. Σε αυτές τις καταστάσεις, ουπς Δεν το κόβει: Όταν ένα από τα Salyuts, ένα μοντέλο σοβιετικού διαστημικού σταθμού, τέθηκε εκτός τροχιάς πριν από μερικές δεκαετίες, φλεγόμενα κομμάτια ήταν σπαρμένα σε όλη την Αργεντινή, τρομάζοντας τους ανθρώπους και απαιτώντας την ανάπτυξη τουλάχιστον μερικών πυροσβεστών, σύμφωνα με δημοσιεύματα τοπικών εφημερίδων.
Το ISS είναι πολύ μεγαλύτερο είτε από το Salyuts είτε από το Skylab. Σε μια ανεξέλεγκτη περιστροφή, κομμάτια συντριμμιών «μέχρι το μέγεθος του αυτοκινήτου και του τρένου», λένε οι ειδικοί της επίσημης συμβουλευτικής επιτροπής του διαστημικού σταθμού ISS, θα πέφτουν βροχή από τον ουρανό. Η NASA επιβεβαιώνει ότι αυτό θα αποτελούσε «σημαντικό κίνδυνο για το κοινό παγκοσμίως».
ΟΚ — ο εφιάλτης είναι υπερ. Έτσι ολοκληρώνεται η ταλαιπωρημένη από το άγχος σπείρα μου. Εδώ είναι τα γεγονότα όπως έχουν το 2026:
Από όσο μπορεί να πει το WIRED, κανείς δεν έχει πεθάνει ποτέ επειδή τον χτύπησε ένα κομμάτι διαστημικού σταθμού. Κάποια κομμάτια του Skylab έπεσαν σε ένα απομακρυσμένο μέρος της Δυτικής Αυστραλίας και ο Τζίμι Κάρτερ ζήτησε επίσημα συγγνώμη, αλλά κανείς δεν τραυματίστηκε. Οι πιθανότητες να χτυπήσει ένα κομμάτι σε μια κατοικημένη περιοχή είναι χαμηλές. Το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου είναι ωκεανός και το μεγαλύτερο μέρος της γης είναι ακατοίκητο. Το 2024, ένα κομμάτι διαστημικών απορριμμάτων που εκτοξεύτηκε από τον ISS επέζησε από ατμοσφαιρική καύση, έπεσε στον ουρανό και συνετρίβη στην οροφή ενός σπιτιού που ανήκε σε έναν πολύ πραγματικό και δικαίως ταραγμένο άνδρα της Φλόριντα. Έκανε tweet σχετικά με αυτό και στη συνέχεια μήνυσε τη NASA, αλλά δεν τραυματίστηκε.
Για αυτήν την ιστορία, το WIRED εξέτασε δεκάδες έγγραφα της NASA, συμπεριλαμβανομένων εφεδρικών σχεδίων και απρόβλεπτων καταστάσεων έκτακτης ανάγκης, και μίλησε με περισσότερους από δώδεκα ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων τριών αστροναυτών που έχουν επισκεφτεί τον ISS, και κανείς δεν φαινόταν ότι φρίκαρε. Ένας αστροναύτης είπε ότι το πιο ανησυχητικό σενάριο που του πέρασε ενεργά από το μυαλό σε τροχιά ήταν να πάθει πονόδοντο. Ο ISS είχε κάποιες καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης ιατρικής εκκένωσης τον Ιανουάριο, αλλά γενικά τα πράγματα ήταν εξαιρετικά σταθερά. Στην πραγματικότητα, ένα από τα πιο εντυπωσιακά πράγματα σχετικά με τον ISS είναι ότι τίποτα πολύ δραματικό δεν του έχει συμβεί ποτέ. Κανένα πείραμα δεν έχει πάει υπερβολικά. Δεν έχει χτυπηθεί από αστεροειδή.
VIA: popsci.com
