Στην καρδιά της αρχαίας Αιγύπτου, οι μούμιες ταριχεύονταν με ευλάβεια και προσοχή, με τη διαδικασία να περιλαμβάνει μερικές φορές την ενσωμάτωση θρησκευτικών κειμένων. Πρόσφατα, αρχαιολόγοι ανακάλυψαν ένα εξαιρετικά σημαντικό εύρημα σε μια αρχαία πόλη που βρίσκεται περίπου 120 μίλια νότια του Καΐρου: το πρώτο θραύσμα ελληνορωμαϊκού παπύρου που χρησιμοποιήθηκε σε τελετές ταφής. Ο πάπυρος αυτός δεν περιέχει σκοτεινό ή ακατανόητο κείμενο, αλλά αποσπάσματα από το μνημειώδες έργο του Ομήρου,Η Ιλιάδα, όπως ανακοίνωσαν ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Βαρκελώνης.
Η μούμια αυτή, ηλικίας 1.600 ετών, βρέθηκε στην Οξύρρυγχο, μια κωμόπολη που ευδοκίμησε κατά τη διάρκεια της ρωμαϊκής περιόδου και επηρεάστηκε έντονα από τον ελληνορωμαϊκό πολιτισμό. Οι ανασκαφές στην περιοχή έχουν αποκαλύψει πλούσια πολιτιστική κληρονομιά, με πάνω από δύο αιώνες ερευνών που τεκμηριώνουν τη ζωντανή ιστορία αυτής της αστικής περιοχής.
«Από τα τέλη του 19ου αιώνα, ένα τεράστιο πλήθος παπύρων έχει ανακαλυφθεί στην Οξύρρυγχο, οι οποίοι περιλαμβάνουν πολύ σημαντικά ελληνικά λογοτεχνικά κείμενα», ανέφερε ο Ignasi-Xavier Adiego, φιλόλογος στο Πανεπιστήμιο της Βαρκελώνης.
Είναι ενδιαφέρον ότι αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που οι ερευνητές έχουν παρατηρήσει την παρουσία ελληνικών παπύρων στις ταφικές διαδικασίες της Οξύρρυγχος. Παρόμοιες ανακαλύψεις έχουν γίνει στο παρελθόν, ωστόσο οι περισσότερες από αυτές αφορούσαν αποκλειστικά μαγικά κείμενα, όπως αναφέρει ο ειδικός.
Η πρόσφατη ανακάλυψη, μάλιστα, ανατρέπει την μέχρι τώρα αντίληψη για τη χρησιμότητα των παπύρων στις διαδικασίες μουμιοποίησης. Οι ανασκαφές σε ένα ταφικό συγκρότημα τριών θαλάμων έχει αποκαλύψει μούμιες από τη ρωμαϊκή εποχή σε ξύλινες σαρκοφάγους. Ορισμένες από αυτές παρουσίασαν σοβαρές ζημιές λόγω λεηλασιών, ωστόσο μία μούμια επιβίωσε σε καλύτερη κατάσταση, επιτρέποντας τη λεπτομερή μελέτη της.
Ο παπυρολόγος Λία Μάσια παρατήρησε έναν αναπάντεχο κατάλογο ελληνικών πλοίων τοποθετημένο στο στήθος της μούμιας. Ωστόσο, αυτός δεν ήταν απλώς ένας τυχαίος αναφοράς ναυτικών. Ο κατάλογος είναι ακριβώς ο ίδιος με εκείνον που περιγράφεται στο Βιβλίο II της Η Ιλιάδα, περιγράφοντας τα πλοία που απέπλευσαν για την Τροία.
Μέχρι το 400 μ.Χ., οι τεχνικές της μουμιοποίησης είχαν ενσωματώσει στοιχεία από τις αιγυπτιακές, ελληνικές και ρωμαϊκές πρακτικές. Οι ιερείς πρώτα αφύσταιναν το σώμα για 40 ημέρες, χρησιμοποιώντας νάτρον, και στη συνέχεια το τύλιγαν με λινά. Αντί να αφαιρέσουν τα εσωτερικά όργανα, συχνά γέμιζαν την κοίλη κοιλιά και τον θώρακα με κομμάτια παπύρου και άλλο διατηρημένο υλικό.
Αν και ενδέχεται πολλοί πάπυροι του Ομήρου να υπήρχαν κατά την εποχή εκείνη στην Οξύρρυγχο, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πόσοι από αυτούς ανακυκλώθηκαν για να χρησιμοποιηθούν στις διαδικασίες μουμιοποίησης. Το απόσπασμα από την Η Ιλιάδα είναι σίγουρα μοναδικό, αλλά η αιτία για την ένταξή του παραμένει μυστηριώδης.
«Η πραγματική καινοτομία είναι η ανεύρεση ενός λογοτεχνικού πάπυρου σε μια ταφική διαδικασία», δήλωσε ο Αντιέγκο, υπογραμμίζοντας τη σημασία της ανακάλυψης αυτής.
