Η Embark Studios, η εταιρεία ανάπτυξης πίσω από το “Arc Raiders” και το “The Finals”, “συμφώνησε αμοιβαία να χωρίσουν οι δρόμοι της” με τον συνιδρυτή και CCO, Rob Runesson, μετά από δημόσιες καταγγελίες ότι ενεπλάκη σε σεξουαλική ανάρμοστη συμπεριφορά με μια δημοφιλή streamer, καθώς και μετά από μια εξωτερική νομική έρευνα που η εταιρεία ισχυρίζεται ότι “δεν στοιχειοθέτησε” τις κατηγορίες.
Ακολουθεί η δήλωση της Embark στο σύνολό της: “Η ηγετική μας ομάδα ενημερώθηκε πρόσφατα για καταγγελίες εναντίον ενός υπαλλήλου της Embark. Λαμβάνουμε αυτά τα ζητήματα σοβαρά και, ως μέρος της διαδικασίας μας για την αντιμετώπιση κάθε είδους καταγγελιών, προσλάβαμε αμέσως μια δικηγορική εταιρεία για τη διενέργεια εξωτερικής έρευνας. Η έρευνα δεν στοιχειοθέτησε τις καταγγελίες, αλλά θεωρήσαμε την κατάσταση μη βιώσιμη και συμφωνήσαμε αμοιβαία να χωρίσουν οι δρόμοι μας με τον Rob”.
Ο Runesson ήταν ένας από τους συνιδρυτές της Embark, μαζί με τους πρώην συναδέλφους του στην EA DICE, Magnus Nordin, Stefan Strandberg, Patrick Söderlund, Jenny Huldschiner και Johan Andersson. Συχνά αποτελούσε το δημόσιο πρόσωπο της εταιρείας καθώς το προφίλ της μεγάλωνε μέσω του “The Finals” και του “Arc Raiders”, τόσο μέσω συνεντεύξεων όσο και μέσω άμεσης επαφής με την κοινότητα.
Αυτές οι καταγγελίες, που κοινοποιήθηκαν από ένα ανώνυμο άτομο, προέκυψαν για πρώτη φορά πριν από περίπου έναν μήνα μέσω του streamer του “The Finals”, Balise, ο οποίος τις διάβασε κατά τη διάρκεια ενός livestream. Οι ανώνυμες καταγγελίες κοινοποιήθηκαν αργότερα μέσω πολλαπλών εγγράφων Google Docs που εξέτασε το IGN, τα οποία διαμοιράστηκαν σε διάφορες κοινότητες του “The Finals”.
Συνοπτικά, το ανώνυμο άτομο ισχυρίζεται ότι βρισκόταν σε επαφή με μια δημοφιλή γυναίκα streamer του “The Finals”, η οποία φέρεται να του μιλούσε συχνά για τη σύναψη ρομαντικής και σεξουαλικής σχέσης με τον Runesson. Ο ανώνυμος κατήγορος λέει ότι η γυναίκα streamer ανέφερε πως ένιωθε όλο και πιο άβολα με τα αιτήματα του Runesson για σεξουαλικές συζητήσεις και χάρες, ενώ ανησυχούσε επίσης για την πιθανή σύγκρουση συμφερόντων που παρουσίαζαν, αλλά ένιωθε ότι δεν μπορούσε να αντιδράσει επειδή είχε γίνει οικονομικά εξαρτημένη από την προώθηση των streams της από τον Runesson. Ο ανώνυμος κατήγορος ισχυρίζεται ότι τελικά απευθύνθηκε σε έναν επικεφαλής κοινότητας (community lead) της Embark για να αναφέρει τη συμπεριφορά, αλλά δεν ενημερώθηκε για καμία ενέργεια που να έγινε για τη διερεύνηση του θέματος εκείνη τη στιγμή.
Το IGN μίλησε με την εν λόγω streamer, η οποία αρνήθηκε να προβεί σε επίσημη δήλωση, αλλά ανέφερε ότι ορισμένες από τις καταγγελίες που κυκλοφόρησαν ήταν εκτός πλαισίου ή παραπλανητικές.
Αυτές οι κατηγορίες έρχονται ταυτόχρονα με μια άλλη παρόμοια αντιπαράθεση, όπου πολλαπλοί άνδρες παίκτες των esports του “The Finals” κατηγορήθηκαν για ανάρμοστη συμπεριφορά προς γυναίκες της κοινότητας. Σε δήλωση στο Discord πριν από έναν μήνα, η Embark ανακοίνωσε ότι θα σταματούσε προσωρινά τις τρέχουσες εξωτερικές δραστηριότητες esports, ενώ θα υποβαλλόταν σε αξιολόγηση και αναθεώρηση του ανταγωνιστικού της συστήματος. “Εξετάσαμε αυτές τις ανησυχίες προσεκτικά, συμπεριλαμβανομένης της συνεργασίας με εξωτερικό νομικό σύμβουλο, και είμαστε βέβαιοι ότι αυτή τη στιγμή, οι αποφάσεις και οι ενέργειές μας ήταν κατάλληλες και εντός του πεδίου των ευθυνών μας ως εκδότης και διοργανωτής. Λαμβάνουμε αυτά τα θέματα σοβαρά”.
