Στην τελική ευθεία μπαίνει η αποστολή Artemis II, καθώς ο πύραυλος SLS και το διαστημικό σκάφος Orion βρίσκονται πλέον στο Launch Pad 39B στο Kennedy Space Center, μετά τη μεταφορά τους από το Vehicle Assembly Building.
Η NASA στοχεύει σε εκτόξευση όχι νωρίτερα από την Τετάρτη 1 Απριλίου 2026, με το επίσημο παράθυρο να ανοίγει στις 6:24 μ.μ. EDT.
Πώς ξεκινά η ιστορική πτήση
Από τη στιγμή της απογείωσης, η Artemis II θα χρειαστεί μόλις λίγα λεπτά για να περάσει από τα πιο απαιτητικά στάδια της ανόδου.
Η NASA αναφέρει ότι το SLS απογειώνεται με ώση 8,8 εκατομμυρίων λιβρών, ενώ περίπου στο ένα λεπτό πτήσης περνά από το Max Q, δηλαδή το σημείο μέγιστης αεροδυναμικής πίεσης. Λίγο αργότερα, περίπου στα 2 λεπτά και 9 δευτερόλεπτα, απορρίπτονται οι δύο solid rocket boosters, και η αποστολή συνεχίζει την πορεία της προς τροχιά.
Η είσοδος σε τροχιά έρχεται περίπου οκτώ λεπτά μετά την εκτόξευση. Σε αυτό το στάδιο, οι τέσσερις κινητήρες RS-25, που προέρχονται από το πρόγραμμα των διαστημικών λεωφορείων, έχουν οδηγήσει το Orion σε ταχύτητα περίπου 17.500 μιλίων την ώρα, δηλαδή στην ελάχιστη ταχύτητα που απαιτείται για σταθερή τροχιά γύρω από τη Γη.
Ένα ταξίδι γύρω από τη Σελήνη χωρίς προσελήνωση
Η Artemis II δεν θα επιχειρήσει προσελήνωση. Πρόκειται για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή του προγράμματος Artemis και θα στείλει το πλήρωμα σε περίπου δεκαήμερο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη και πίσω, με βασικό στόχο τη δοκιμή των συστημάτων του Orion με ανθρώπους για πρώτη φορά στο βαθύ διάστημα.
Μετά από περίπου 24 ώρες σε γήινη τροχιά, το Orion θα εκτελέσει τη λεγόμενη trans-lunar injection καύση, που θα το στείλει προς τη Σελήνη. Το πλήρωμα θα ταξιδέψει εκατοντάδες χιλιάδες μίλια, θα περάσει γύρω από τον φυσικό δορυφόρο της Γης χωρίς να κατέβει στην επιφάνειά του και στη συνέχεια θα επιστρέψει για προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Το πλήρωμα που γράφει ιστορία
Στην αποστολή συμμετέχουν οι Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch και Jeremy Hansen. Η NASA έχει τονίσει ότι η Artemis II θα είναι η πρώτη επανδρωμένη πτήση γύρω από τη Σελήνη μετά το Apollo 17 το 1972.
Παράλληλα, η αποστολή αποκτά και ισχυρό συμβολισμό, καθώς η Koch θα γίνει η πρώτη γυναίκα, ο Glover το πρώτο άτομο χρώματος και ο Hansen ο πρώτος Καναδός που θα ταξιδέψουν στη σεληνιακή περιοχή.
Γιατί η Artemis II είναι τόσο σημαντική
Η αποστολή θεωρείται κρίσιμο βήμα για ολόκληρο το πρόγραμμα Artemis, επειδή θα δείξει αν το Orion και τα συνοδευτικά συστήματα μπορούν να στηρίξουν με ασφάλεια ανθρώπινο πλήρωμα πέρα από τη χαμηλή γήινη τροχιά.
Η NASA τη χαρακτηρίζει αποστολή-κλειδί για τις επόμενες επανδρωμένες επιχειρήσεις, καθώς από την επιτυχία της εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό και η πορεία προς τις μελλοντικές σεληνιακές αποστολές.
