Σύνοψη
- Η Apple εξερευνά έναν μη επεμβατικό τρόπο μέτρησης γλυκόζης, χρησιμοποιώντας τεχνολογία φωτονικής πυριτίου και φασματοσκοπίας απορρόφησης.
- Η καινοτομία αυτή αποφεύγει το τρύπημα του δέρματος, αναλύοντας το διάμεσο υγρό μέσα από εξειδικευμένα λέιζερ.
- Η πίεση από ανταγωνιστές όπως η Oura, η Whoop και η Google εντείνεται, με τις εταιρείες αυτές να εστιάζουν στη συλλογή δεδομένων σχετικά με την υγεία και τον ύπνο.
- Το έργο (Project E5) βρίσκεται στο στάδιο “proof-of-concept”, με πρόκληση τη σμίκρυνση της τεχνολογίας για την ενσωμάτωσή της στο Apple Watch.
- Η κυκλοφορία της δυνατότητας στην ελληνική και ευρωπαϊκή αγορά εξαρτάται από την πιστοποίηση CE, γεγονός που συχνά καθυστερεί την εισαγωγή παρόμοιων λειτουργιών.
Η Apple προχωρά στη δημιουργία μιας νέας μεθόδου μη επεμβατικής παρακολούθησης των επιπέδων γλυκόζης στο αίμα, αξιοποιώντας τεχνολογίες φωτονικής πυριτίου και οπτικής φασματοσκοπίας. Ένα σύστημα ειδικά σχεδιασμένων λέιζερ επιτρέπει την ανάλυση του διαμεσου υγρού υπό το δέρμα, υπολογίζοντας με ακρίβεια τη συγκέντρωση γλυκόζης, χωρίς την ανάγκη αιμοληψίας. Αυτό το καινοτόμο σύστημα προορίζεται να αλλάξει τον τρόπο παρακολούθησης για ασθενείς με διαβήτη και προδιαβήτη.
Η συγκεκριμένη προσπάθεια ερευνάται από την ομάδα Exploratory Design Group της Apple εδώ και πάνω από δέκα χρόνια. Το Project E5 στοχεύει στην ενσωμάτωση εξαρτημάτων από την εταιρεία TSMC, επιδιώκοντας τη δημιουργία ενός αξιόπιστου συστήματος που μπορεί να παρέχει δεδομένα χωρίς αιμοληψία. Η μέθοδος αυτή δεν μετρά το αίμα στις φλέβες, αλλά την έκκριση γλυκόζης στα υγρά των ιστών, μειώνοντας έτσι τα περιθώρια σφάλματος σε σχέση με τις παραδοσιακές οπτικές μεθόδους.
Ο κύριος στόχος της Apple δεν είναι να αντικαταστήσει τις ιατρικές συσκευές που παρακολουθούν τον διαβήτη τύπου 1, αλλά να προσφέρει ένα εργαλείο πρόληψης, ειδοποιώντας τους χρήστες αν βρεθούν σε προδιαβητική κατάσταση, έτσι ώστε να προβούν σε αλλαγές στη διατροφή και τον τρόπο ζωής τους. Αυτή η προληπτική προσέγγιση επηρεάζει την αντίληψη του Apple Watch, το οποίο μετατρέπεται σε ένα ολοκληρωμένο εργαλείο ιατρικής παρακολούθησης.
Η πίεση από τον ανταγωνισμό: Whoop, Oura και Fitbit
Η ανάγκη της Apple να ανανεωθεί στον τομέα του hardware προκύπτει από την αυξανόμενη ανταγωνιστικότητα. Σύμφωνα με ανάλυση της Bloomberg, το Apple Watch χρειάζεται επειγόντως καινοτομία, καθώς οι εξειδικευμένες συσκευές κερδίζουν έδαφος, εστιάζοντας σε τομείς που δεν καλύπτονται από το οικοσύστημα της Apple.
Το Oura Ring έχει καταστεί κορυφαία επιλογή για την παρακολούθηση ύπνου και κύκλου, προσφέροντας μια ανύπαρκτη οπτική επίδραση σε σχέση με ένα smartwatch, με αυτονομία που μπορεί να φτάσει την εβδομάδα. Αντίστοιχα, το Whoop είναι δημοφιλές στους αθλητές, παρέχοντας σε βάθος ανάλυση της αποκατάστασης και της καταπόνησης μέσω ενός συνδρομητικού μοντέλου, αποφεύγοντας αποσπασματικές οθόνες.
Παράλληλα, η Google έχει ισχυροποιήσει τους αλγόριθμους τεχνητής νοημοσύνης της μέσω της Fitbit, που ερμηνεύει τα βιομετρικά δεδομένα προτείνοντας πιο στοχευμένες συμβουλές ευεξίας. Η απουσία σημαντικών καινοτομιών από το Apple Watch τα τελευταία δύο χρόνια καθιστά την ενσωμάτωση της μέτρησης γλυκόζης επιτακτική για τη διατήρηση της ηγετικής θέσης της Apple στην κατηγορία των premium wearables.
Η τεχνολογική πρόκληση της σμίκρυνσης
Παρόλο που η μέθοδος παρακολούθησης γλυκόζης έχει αποδείξει την αποτελεσματικότητά της σε εργαστηριακό περιβάλλον, η μετάβαση στην παραγωγή αποδεικνύεται γεμάτη προκλήσεις. Το αρχικό πρωτότυπο καταλάμβανε τον χώρο ενός μεγάλου τραπεζιού, ενώ η σημερινή έκδοση έχει συρρικνωθεί σε μέγεθος παρόμοιο με ένα smartphone, το οποίο φοριέται στο μπράτσο του χρήστη.
Η ενσωμάτωση του φωτονικού πυριτίου (silicon photonics chip) στο περιορισμένο περιβάλλον ενός Apple Watch απαιτεί επαναστατικά επίπεδα μηχανικής σύνθεσης. Επιπλέον, το σύστημα λέιζερ και το φασματόμετρο απορρόφησης χρειάζονται σημαντική ενέργεια. Το ήδη περιορισμένο εύρος ισχύος του Apple Watch, που κυμαίνεται από 18 έως 36 ώρες, καθιστά μια συνεχόμενη, 24ωρη παρακολούθηση γλυκόζης δυσχερή.
Διαθεσιμότητα
Όταν η τεχνολογία γίνει εμπορικά διαθέσιμη, η εισαγωγή της στην ελληνική αγορά θα αντιμετωπίσει τα γνωστά ρυθμιστικά εμπόδια της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Κάθε δυνατότητα που προσφέρει ιατρικές διαγνώσεις απαιτεί αυστηρή πιστοποίηση CE από τους ευρωπαϊκούς φορείς. Είναι πολύ πιθανό οι λειτουργίες που σχετίζονται με τη γλυκόζη να κυκλοφορήσουν αρχικά ανενεργές στην Ευρώπη, μέχρι να ολοκληρωθούν οι απαιτούμενες εγκρίσεις.
Σε ότι αφορά το κόστος, η πολυπλοκότητα των αισθητήρων υποδεικνύει ότι η τεχνολογία θα είναι διαθέσιμη αρχικά μόνο στα κορυφαία μοντέλα της Apple. Υπολογίζεται πως αν η λειτουργία ενσωματωθεί σε μια μελλοντική έκδοση του Apple Watch Ultra, η τιμή της στην Ελλάδα πιθανότατα θα κυμανθεί ή θα ξεπεράσει το όριο των 900-1000 ευρώ, ενώ τα πιο βασικά μοντέλα μπορεί να αποκτήσουν τη δυνατότητα αυτή αρκετά χρόνια αργότερα.
