Μια νέα ελπίδα για την καταπολέμηση των θανατηφόρων ιών Έμπολα αναδύεται από την Κίνα, όπου επιστήμονες έχουν αναπτύξει ένα εμβόλιο mRNA με ευρύ φάσμα εφαρμογής. Το εμβόλιο αυτό στοχεύει να προσφέρει μακροχρόνια προστασία από διάφορα στελέχη του ιού, συμπεριλαμβανομένου του Bundibugyo, του στελέχους που προκαλεί ανησυχία στις πρόσφατες επιδημίες στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και την Ουγκάντα.
Ο ιός Έμπολα είναι γνωστός για την άγρια θνησιμότητά του, με ποσοστό περίπου 50%, προκαλώντας σοβαρά συμπτώματα όπως πυρετό, εμετούς και εσωτερική αιμορραγία. Η μετάδοση του ιού γίνεται κυρίως μέσω της άμεσης επαφής με μολυσμένα σωματικά υγρά. Παρά την υπάρχουσα έρευνα, τα διαθέσιμα εμβόλια παραμένουν περιορισμένα, καθώς οι δύο εγκεκριμένες επιλογές επικεντρώνονται κυρίως στο Zaire ebolavirus. Η ανάγκη για ένα εμβόλιο που να καλύπτει περισσότερα από ένα στέλεχος είναι επιτακτική.
Ένα επαναστατικό εμβόλιο mRNA
Η νέα προσέγγιση περιλαμβάνει την ανάπτυξη ενός εμβολίου mRNA που στοχεύει σε πολλαπλά στελέχη του ιού, χρησιμοποιώντας την ίδια καινοτόμα τεχνολογία που χρησιμοποιήθηκε για την ανάπτυξη των εμβολίων κατά του COVID-19. Το εμβόλιο μεταφέρει γενετικές πληροφορίες για συγκεκριμένες ιικές πρωτεΐνες από διάφορα θανατηφόρα στελέχη, εκπαιδεύοντας το ανοσοποιητικό σύστημα να αναγνωρίζει και να καταπολεμά μελλοντικές μολύνσεις.
Αυτό το νέο εμβόλιο περιλαμβάνει τρεις γλυκοπρωτεΐνες, που λειτουργούν ως “ακίδες” για την προσκόλληση του ιού στα ανθρώπινα κύτταρα, καθώς και μία νουκλεοπρωτεΐνη, η οποία είναι σταθερή σε όλα τα στελέχη του Έμπολα. Οι γλυκοπρωτεΐνες ενεργοποιούν την παραγωγή αντισωμάτων, ενώ η νουκλεοπρωτεΐνη ενισχύει την απόκριση των Τ-κυττάρων, τα οποία είναι υπεύθυνα για την καταστροφή των μολυσμένων κυττάρων.
«Ο συνδυασμός αυτός έχει σχεδιαστεί για να προκαλεί ισχυρή ανοσία μέσω της παραγωγής αντισωμάτων και κυτταρικής ανοσίας, διασφαλίζοντας ταυτόχρονα την υψηλή συμβατότητα μεταξύ των γλυκοπρωτεϊνών και της νουκλεοπρωτεΐνης», δήλωσαν οι ερευνητές.
Θετικά αποτελέσματα και προοπτικές
Το εμβόλιο δοκιμάστηκε αρχικά σε ποντίκια και χάμστερ, με ενθαρρυντικά αποτελέσματα. Στις δοκιμές, τα εμβολιασμένα ποντίκια πέτυχαν 100% επιβίωση και παρουσίασαν σημαντική εξάλειψη του ιού από το αίμα και τα ζωτικά όργανα, όπως το ήπαρ και ο σπλήνας. Ταυτόχρονα, παρατηρήθηκε μείωση του ιικού φορτίου σε περιπτώσεις μόλυνσης από το στέλεχος Bundibugyo, και τα χάμστερ διατήρησαν σταθερό βάρος υγιούς ανάπτυξης, καταφέρνοντας να εξαλείψουν πλήρως τον ιό από τον οργανισμό τους.
Μια εκπληκτική ανακάλυψη ήταν η διάρκεια της προστασίας που προσφέρει το εμβόλιο, η οποία διαρκεί περίπου 17 μήνες μετά τον εμβολιασμό.
Αξιοσημείωτο είναι ότι το εμβόλιο βρίσκεται ακόμη σε αρχικό στάδιο ανάπτυξης. Το επόμενο βήμα περιλαμβάνει την πραγματοποίηση δοκιμών σε ανώτερα ζωικά μοντέλα, όπως τα μη ανθρώπινα πρωτεύοντα, προτού προχωρήσουν σε κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους.
Η μελέτη αυτή αποτελεί ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση για την αντιμετώπιση ενός από τους πλέον θανατηφόρους ιούς, με τα ευρήματα να δημοσιεύονται στην επιστημονική επιθεώρηση «Proceedings of the National Academy of Sciences».
Πηγή: Medicalxpress
