Η επιλογή ενός σκύλου είναι κάτι περισσότερο από θέμα αισθητικής. Οι ιδιοκτήτες μπορεί να απολαμβάνουν το παχύ παλτό και το στενό ρύγχος του shiba inu, αλλά εκτιμούν περισσότερο τη στωική φύση και την πίστη του. Ο ιδιοκτήτης ενός τσιουάουα μπορεί να απολαμβάνει την ικανότητά του να συλλέγει το μέγεθος του πίντας, αλλά εκτιμά την παιχνιδιάρικη του συμπεριφορά πάνω από οτιδήποτε άλλο. Εξάλλου, κάθε σελίδα μεμονωμένης φυλής στον ιστότοπο του American Kennel Club παραθέτει την προσωπικότητα και τα κοινωνικά χαρακτηριστικά μιας φυλής μαζί με τα φυσικά χαρακτηριστικά της.
Ένας βασικός παράγοντας για πολλούς ιδιοκτήτες σκύλων είναι το πόσο εύκολο είναι να εκπαιδεύσουν τα σκυλιά τους. Ένα παράξενο φριζέ bichon μπορεί να είναι μια μικρή ενόχληση στα κοινωνικά περιβάλλοντα, αλλά η δύναμη και το μέγεθος ενός rottweiler που δεν συμπεριφέρεται σωστά μπορεί να εγκυμονεί σοβαρούς κινδύνους.
Το AKC προσφέρει επίσης μια κλίμακα εκπαίδευσης πέντε βαθμών για κάθε φυλή. Αναφέρουν το κόλεϊ των συνόρων, τον γερμανικό ποιμενικό, ακόμη και το υποκοριστικό θηλάκι μεταξύ των οι πιο εκπαιδεύσιμες φυλές.
Αλλά πρόσφατη γενετική έρευνα για τον καλύτερο φίλο του ανθρώπου έδειξε ότι, στην καλύτερη περίπτωση, αυτές οι ζυγαριές απλοποιούν τους πολύπλοκους εσωτερικούς κόσμους των σκύλων και, στη χειρότερη, είναι παραπλανητικές για το πώς οι ράτσες των σκύλων επηρεάζουν τη συμπεριφορά τους.
Δημιουργία βάσης δεδομένων γενετικής σκύλων
Έλινορ Κάρλσον για πρώτη φορά άρχισε να ενδιαφέρεται για τη γενετική των σκύλων ενώ ήταν ακόμη εκπαιδευόμενος στην έρευνα. Εργάστηκε στον προσδιορισμό της αλληλουχίας του πρώτου πλήρους γονιδιώματος του σκύλου – αυτού ενός μποξέρ που ονομάζεται Tasha. Ο Karlsson είναι επί του παρόντος γονιδιωματικός στην Ιατρική Σχολή Chan του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης και στο Ινστιτούτο Broad του MIT και του Χάρβαρντ. Τα τελευταία χρόνια, συνέχισε το έργο της για τη γενετική σκυλίτσα μέσω ενός έργου που ονομάζεται Κιβωτός του Δαρβίνου.
Κιβωτός του Δαρβίνου επιτρέπει στους ιδιοκτήτες να καταχωρούν τα σκυλιά τους σε μια βάση δεδομένων που καταγράφει τα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς των σκύλων παράλληλα με τον τύπο της ράτσας τους. «Αυτή τη στιγμή, έχουμε περίπου 48.500 σκυλιά εγγεγραμμένα», λέει ο Karlsson Λαϊκή Επιστήμη. Σε αρκετές χιλιάδες από αυτούς τους σκύλους έγινε επίσης προσδιορισμός της αλληλουχίας του γονιδιώματός τους, δημιουργώντας μία από τις μεγαλύτερες βάσεις δεδομένων γενετικής σκύλων στον κόσμο.
Αυτό το πλήθος πληροφοριών βοήθησε την ομάδα του Karlsson να δει πώς συνδέονται η φυλή και η συμπεριφορά. Έψαξαν σε αυτή τη σχέση σε μια μελέτη του 2022. Ένα από τα μετρούμενα χαρακτηριστικά ήταν η «προσφορά» — ουσιαστικά, πόσο εύκολο είναι να πείσεις έναν σκύλο να κάνει κάτι. Αυτό περιλαμβάνει συμπεριφορές που παρατηρούνται κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης, αλλά, γενικότερα, αντανακλά την ανταπόκριση ενός σκύλου στους ανθρώπους.
Ο Karlsson συνειδητοποίησε σύντομα ότι υπήρχε ένα ελάττωμα στα καθαρόαιμα δεδομένα από την Κιβωτό του Δαρβίνου. Οι ιδιοκτήτες μπορεί να είναι πιο πιθανό να αναγνωρίσουν την παιχνιδιάρικη διάθεση σε ένα κόκερ σπάνιελ σε αντίθεση με ένα ντόγκο Αργεντίνο, επειδή αυτό ήταν το ίδιο το χαρακτηριστικό που τους έκανε να επιλέξουν αυτή τη φυλή από την αρχή. Υπάρχει μια προκατάληψη επιβεβαίωσης στο παιχνίδι.
Ευτυχώς, σχεδόν τα μισά από τα σκυλιά στη μελέτη ήταν μουτ, με περίπλοκη καταγωγή και λιγότερη προκατάληψη φυλής. Η δυνατότητα προσφοράς των mutts έρχεται σε αντίθεση με τα στερεότυπα της φυλής.
Για παράδειγμα, οι ιδιοκτήτες των Labrador retriever έτειναν να περιγράφουν τα σκυλιά τους ως πιο φιλικά προς τους ανθρώπους, κάτι που ευθυγραμμίζεται με το στερεότυπο της φυλής. Ωστόσο, η καταγωγή του Λαμπραντόρ δεν επηρέασε το πόσο φιλικά ήταν τα μούτρα με τους ανθρώπους. Με βάση μόνο τις πληροφορίες για τη φυλή, μόνο το εννέα τοις εκατό των μοτίβων συμπεριφοράς των σκύλων θα μπορούσε να προβλεφθεί. Με άλλα λόγια, όχι πολλά.
Προσδιορισμός των πιο εκπαιδεύσιμων φυλών σκύλων
Τι σημαίνουν αυτά τα ευρήματα για τις προσπάθειες εκπαίδευσης σκύλων; Η δυνατότητα προσφοράς ήταν ένα από τα λίγα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς με ισχυρότερη σχέση σε ορισμένες ράτσες. Οι ιδιοκτήτες ήταν πιο πιθανό να βαθμολογήσουν τα βελγικά μαλινουά, τα βίζλα και τα μπορντό κολί με υψηλή δυνατότητα προσφοράς και τα mutts με μεγαλύτερη καταγωγή από αυτές τις ράτσες είχαν επίσης ελαφρώς περισσότερες πιθανότητες να υποβληθούν σε προσφορά.
Αλλά αυτές οι πληροφορίες δεν είναι πραγματικά χρήσιμες για τον προσδιορισμό του εάν ένας μεμονωμένος σκύλος θα είναι εύκολο να εκπαιδευτεί. Τα συνοριακά κολί μπορεί να είναι κλασματικά πιο προσιτά κατά μέσο όρο, αλλά θα εξακολουθούν να υπάρχουν και πιο ανεξάρτητα κολί. Στην άλλη άκρη της ζυγαριάς, θα υπάρχουν τσόου τσόου που δεν τους πειράζει να ακολουθήσουν οδηγίες.
Ο Karlsson επισημαίνει ότι αυτό το εύρημα δεν πρέπει πραγματικά να εκπλήσσει όταν σκεφτόμαστε την ιστορία των σκύλων. Τα καθαρόαιμα σκυλιά είναι μια σύγχρονη εφεύρεση, την οποία ονειρεύτηκαν οι Βικτωριανοί που έχουν εμμονή με τη γενετική τάξη.
Τα πρότυπα φυλής κατά τα 150 χρόνια που μεσολάβησαν έχουν επιλεγεί προσεκτικά για τα φυσικά χαρακτηριστικά – για παράδειγμα, ένα Beagle πρέπει να έχει ύψος περίπου 14 ίντσες στον ώμο – αλλά τα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς δεν έχουν επιλεγεί γενετικά με τον ίδιο τρόπο.
Σχετικές ιστορίες «Ρωτήστε μας οτιδήποτε».
Ωστόσο, η επιλεκτική αναπαραγωγή έχει δημιουργήσει έναν πληθυσμό σκύλων που εκπαιδεύονται εύκολα. Ο Karlsson λέει ότι τα Labrador retriever που επιλέχθηκαν ως σκύλοι-οδηγοί είναι γενετικά διαφορετικά από τον ευρύτερο πληθυσμό του Labrador.
Αυτό είναι λογικό, καθώς το μέσο εργαστήριο θα δυσκολευόταν να αντισταθεί στον πειρασμό να φάει το δείπνο του ιδιοκτήτη του αντί να τον βοηθήσει να πλοηγηθεί.
Αλλά αυτή η επιλεκτική εκτροφή έχει κόστος. Η ανάλυση πληθυσμών σκύλων-οδηγών δείχνει ότι όταν επιλέγονται επιθετικά σύνθετα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς για ο κίνδυνος γενετικής νόσου στον πληθυσμό των σκύλων αυξάνεταιλέει ο Karlsson.
Τελικά, μερικά σκυλιά εκτάριο πιο εύκολο να εκπαιδευτείς από άλλους. Απλώς, κοιτάζοντας αποκλειστικά τις πληροφορίες φυλής για να βρείτε ένα σκύλο με δυνατότητα προσφοράς, είναι απίθανο να σας πάει πολύ μακριά.
Την επόμενη φορά που θα επιλέξετε έναν νέο καλύτερο φίλο από το καταφύγιο, το να δώσετε προσοχή στο σκυλάκι που έχετε μπροστά σας αντί στα πρότυπα φυλής σε ένα σχολικό βιβλίο θα σας βοηθήσει να πάρετε την καλύτερη απόφαση.
Σε Ρωτήστε μας οτιδήποτετο Popular Science απαντά στις πιο περίεργες ερωτήσεις σας, από τα καθημερινά πράγματα που πάντα αναρωτιόσαστε μέχρι τα περίεργα πράγματα που δεν σκεφτόσασταν ποτέ να ρωτήσετε. Έχετε κάτι που πάντα θέλατε να μάθετε; Ρωτήστε μας.
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
VIA: popsci.com
