Με την NASA να προετοιμάζεται, όχι με μεγάλη επιτυχία, για την επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη, οι επιστήμονες αναζητούν μακροχρόνιους τρόπους για την επιβίωση στον φυσικό μας δορυφόρο. Μια νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Τέξας, στο Όστιν, δείχνει πως τα ρεβίθια είναι ένας καλός υποψήφιος για σπαρτά στη Σελήνη.
Οι ερευνητές κατάφεραν να καλλιεργήσουν και να μαζέψουν με επιτυχία ρεβίθια, χρησιμοποιώντας προσομοιωμένο «σεληνιακό χώμα». Πρόκειται για την πρώτη φορά που έχουμε καλλιέργεια σε υλικό που είναι σχεδιασμένο να μιμείται αυτό του εδάφους της Σελήνης. Η μελέτη που διεξήχθη με συνεργάτες από το Πανεπιστήμιο Texas A&M, δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports.
Η Sara Santos, κύρια ερευνήτρια του έργου, δήλωσε πως η μελέτη τους αποτελεί ένα μεγάλο βήμα για την κατανόηση του πως μπορούν να καλλιεργηθούν τρόφιμα στη Σελήνη.
«Η έρευνα αφορά την κατανόηση της βιωσιμότητας της καλλιέργειας καλλιεργειών στη Σελήνη», δήλωσε η Santos, η οποία είναι διακεκριμένη μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Γεωφυσικής του Πανεπιστημίου του Τέξας (UTIG) στη Σχολή Γεωεπιστημών Τζάκσον. «Πώς μετατρέπουμε αυτόν τον ρεγολίθο σε έδαφος; Τι είδους φυσικοί μηχανισμοί μπορούν να προκαλέσουν αυτή τη μετατροπή;»
Πως μετατράπηκε ο Σεληνιακός Ρεγόλιθος σε χώμα;
Σεληνιακό ρεγόλιθο ονομάζουμε επιστημονικά το πολύ χαλαρό υλικό που καλύπτει την επιφάνεια της Σελήνης. Αντίθετα με το γήινο έδαφος, δεν θα βρούμε μικροοργανισμούς και οργανική ύλη, την οποία καταναλώνουν τα φυτά για να επιβιώσουν. Όμως, το ίδιο υλικό περιλαμβάνει μέταλλα που είναι απαραίτητα για τα φυτά, παράλληλα όμως έχουμε και βαρέα μέταλλα, που μπορεί να βλάψουν την ανάπτυξη τους.
Η ομάδα έπρεπε να μελετήσει το αν αυτές οι συνθήκες θα επέτρεπαν την δημιουργία καλλιεργειών. Για αυτό χρησιμοποίηση προσομοιωμένη σεληνιακή σκόνη, που δημιουργήθηκε από την Exolith Labs. Το υλικό έχει τρομερή ομοιότητα με αυτό που συναντάμε στα δείγματα που συνέλλεξαν από την επιφάνεια της Σελήνης, οι αποστολές Apollo.
Για να κάνουν πιο γνώριμο το υλικό, οι επιστήμονες προσέθεσαν βερμικομπόστ. Πρόκειται για ένα υλικό πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά, που παράγεται από του κόκκινους γαιοσκώληκες, καθώς χωνεύουν οργανικά απόβλητα. Με αυτό τον τρόπο παρέχουν όλα τα θρεπτικά συστατικά, που είναι απαραίτητα για την υποστήριξη και ανάπτυξη των φυτών. Αυτό γιατί παρέχουν μια ποικιλόμορφη μικροβιακή κοινότητα, ικανή να υποστηρίξει την ανάπτυξη των φυτών. Μάλιστα, τα σκουλήκια αυτά μπορούν να επιβιώσουν το διαστημικό ταξίδι και ταυτόχρονα να καταναλώνουν τα οργανικά απόβλητα, όπως τα υπολείμματα τροφών, τα βαμβακερά ρούχα και άλλα προϊόντα υγιεινής, ώστε να δημιουργούν κομπόστ.
Οι μύκητες του κομπόστ, βοηθούν τα ρεβίθια να επιβιώσουν στο σεληνιακό έδαφος
Πριν φυτέψουν τους σπόρους ρεβιθιών οι επιστήμονες, τους επικάλυψαν με μυκορριζικούς μύκητες. Πρόκειται για μύκητες που σχηματίζουν μια συνεργατική σχέση με τις ρίζες των φυτών. Αυτοί τα βοηθούν να απορροφήσουν σημαντικά θρεπτικά συστατικά, ενώ μειώνουν και την ποσότητα βαρέων και βλαβερών μετάλλων, που υπάρχουν στο χώμα της Σελήνης και προκαλούν βλάβες.
Η Santos και η ομάδα της στη συνέχεια φύτεψαν τα επεξεργασμένα ρεβίθια, σε διαφορετικά μείγματα προσομοιωμένου σεληνικού χώματος και βιοκομπόστ.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα φυτά μπορούσαν να αναπτυχθούν με επιτυχία σε μείγματα που περιείχαν έως και 75% σεληνιακό χώμα. Σε υψηλότερες συγκεντρώσεις, ωστόσο, τα φυτά άρχισαν να πεθαίνουν πρόωρα. Ακόμα και υπό συνθήκες πίεσης, τα φυτά που είχαν υποστεί αγωγή με μύκητες επιβίωσαν περισσότερο από εκείνα που δεν είχαν, υπογραμμίζοντας τον σημαντικό ρόλο που έπαιζαν οι μύκητες στην υποστήριξη της υγείας των φυτών.
Ανθρώπινα εγκεφαλικά κύτταρα παίζουν Doom στο εργαστήριο!
Παράλληλα, ανακαλύφθηκε πως οι μύκητες που προστέθηκαν στους σπόρους των ρεβιθιών, ήταν σε θέση να αποικίσουν και να παραμείνουν στο σεληνικού τύπου έδαφος. Αυτό σημαίνει πως πιθανότατα θα χρειαστεί να τοποθετηθούν στο έδαφος μόνο την πρώτη φορά που θα φυτευτούν οι σπόροι, ενώ μετά θα συνεχίσουν να υπάρχουν και να πολλαπλασιάζονται εκεί.
Το μεγάλο ερώτημα – Είναι ασφαλή για κατανάλωση τα ρεβίθια που θα καλλιεργηθούν στη Σελήνη;
Μπορεί να καθορίσαμε πως μπορούμε να σπείρουμε στη Σελήνη, όμως τώρα θα πρέπει να δούμε αν τα σπαρτά θα είναι ασφαλή για κατανάλωση από τους αστροναύτες. Έτσι, σαν επόμενο βήμα, έχουμε τον έλεγχο των καλλιεργειών, ώστε να ανακαλύψουμε αν έχουν απορροφήσει επιβλαβή μέταλλα, αλλά και να μετρήσουμε την θρεπτική τους αξία.
«Θέλουμε να κατανοήσουμε τη σκοπιμότητά τους ως πηγή τροφής», δήλωσε η Jessica Atkin, η πρώτη συγγραφέας της μελέτης και υποψήφια διδάκτορας στο Τμήμα Επιστημών Εδάφους και Φυτικής Παραγωγής στο Πανεπιστήμιο Texas A&M. «Πόσο υγιείς είναι; Έχουν τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται οι αστροναύτες; Αν δεν είναι ασφαλή για κατανάλωση, πόσες γενιές θα περάσουν μέχρι τότε;»
Πάντως, αν αποδειχθεί μια βιώσιμη λύση, οι αστροναύτες στη Σελήνη έχουν να φάνε πολύ ρεβίθια.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Scientific Reports.
