Η εξάπλωση του Έμπολα στην επαρχία Ιτούρι της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό έχει προκαλέσει ανησυχία σε ολόκληρο τον κόσμο, ωστόσο ένα ζωτικής σημασίας δίκτυο ερευνητικών κέντρων δεν μπορεί να παρέμβει. Σημαντική αιτία είναι η μείωση της χρηματοδότησης από την κυβέρνηση Τραμπ, η οποία έλαβε χώρα πέρυσι και οφείλεται εν μέρει σε εικασίες σχετικά με την προέλευση του COVID-19.
Το 2020, τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας ίδρυσαν το Δίκτυο Κέντρων Έρευνας σε Αναδυόμενες Μολυσματικές Ασθένειες (CREID), με στόχο την έρευνα ιών που μεταδίδονται από την άγρια ζωή στους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων και των ιών που είναι υπεύθυνοι για τον Έμπολα. Το δίκτυο διαχειριζόταν 10 τοποθεσίες σε περιοχές υψηλού κινδύνου, όπως η Κεντρική και η Ανατολική Αφρική.
Αρχικά, το NIH είχε διαθέσει περίπου 82 εκατομμύρια δολάρια για την CREID σε διάστημα πέντε ετών, με προοπτικές ανανέωσης της χρηματοδότησης το 2025. Ωστόσο, τον περασμένο Ιούνιο, τα κέντρα σταμάτησαν τη λειτουργία τους, αναφέροντας ότι οι δραστηριότητές τους θεωρούνταν μη ασφαλείς για τους Αμερικανούς και ότι δεν ανταγωνίζονταν τις προτεραιότητες του οργανισμού.
“Αυτός ο λόγος είναι αρκετά αμφιλεγόμενος”, δηλώνει ο Kristian Andersen, εξελικτικός ιολόγος στο Scripps Research, ο οποίος ηγήθηκε ενός από τα κέντρα της CREID στη Δυτική Αφρική. Σύμφωνα με τον Άντερσεν, οι ερευνητές δεν έχουν πλέον χρηματοδότηση από το NIH για να προχωρήσουν στη μελέτη των ιών, ενώ παρακολουθούν την κατάσταση από απόσταση.
«Καθόμαστε εδώ και βλέπουμε το ξέσπασμα», προσθέτει ο Andersen, σημειώνοντας την αδυναμία της συμμετοχής τους στην καταπολέμηση της επιδημίας.
Ο Robert Garry, καθηγητής μικροβιολογίας και ανοσολογίας στην Ιατρική Σχολή Tulane, του οποίου το κέντρο ήταν μέρος της CREID, τόνισε την σημασία του δικτύου στην ανάπτυξη διαγνωστικών εργαλείων και αντιδραστηρίων, τα οποία είναι απαραίτητα στην περιοχή που πλήττεται από τις επιδημίες.
Στη ΛΔΚ, οι δημόσιες υπηρεσίες υγείας δυσκολεύονται να εντοπίσουν πρώιμα κρούσματα του Έμπολα καθώς τα σημερινά τεστ είναι σχεδιασμένα για το πιο κοινό στέλεχος του ιού, αυτό του Ζαΐρ, που ήταν υπεύθυνο για προηγούμενα ξέσπασματα. Το τρέχον ξέσπασμα προέρχεται από τον ιό Bundibugyo, το οποίο δεν ανιχνεύεται εύκολα με τα διαθέσιμα εργαλεία.
Οι περιορισμοί της CREID οφείλονται ενδεχομένως και στη σύνδεσής της με τη θεωρία διάρροιας του COVID-19, την οποία υποστήριξε η κυβέρνηση Τραμπ. Η EcoHealth Alliance, μία από τις οργανώσεις πίσω από το δίκτυο, έγινε στόχος λόγω των δεσμών της με το Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν. Υπό τον Τραμπ, το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών απαγόρευσε την EcoHealth από την χρηματοδότηση με δημόσια κεφάλαια.
Δυστυχώς, ούτε το HHS ούτε ο Λευκός Οίκος έχουν απαντήσει σε αιτήματα για σχολιασμό σχετικά με την κατάσταση αυτή.
Ειδικά το κέντρο του Άντερσεν επικεντρωνόταν στην έρευνα του ιού Έμπολα, και η απουσία του από τη μάχη κατά της επιδημίας είναι και πάλι εμφανής, σε μια στιγμή που η συνεργασία μεταξύ διεθνών φορέων είναι πιο αναγκαία από ποτέ.
## Η άποψη του TechNoid.gr
Η τρέχουσα κατάσταση με το δίκτυο CREID αναδεικνύει την αποτυχία των κρατικών πολιτικών να υποστηρίξουν σημαντικές έρευνες σχετικά με τις αναδυόμενες μολυσματικές ασθένειες. Η αναγκαία χρηματοδότηση και η συνεργασία μεταξύ επιστημόνων είναι ζωτικές προϋποθέσεις για την καταπολέμηση και στην Ελλάδα πιθανών επιδημιών. Καθώς η πανδημία COVID-19 μας έδειξε, η έγκαιρη αντίδραση και η σωστή προετοιμασία για τέτοιες καταστάσεις είναι καθοριστικής σημασίας.
