Σχεδόν 200 χρόνια μετά το πρωτοποριακό ταξίδι του Κάρολου Δαρβίνου στα νησιά Γκαλαπάγκος, ένας μεταπτυχιακός φοιτητής από το Κρατικό Πανεπιστήμιο του Σαν Φρανσίσκο (SFSU) στην Καλιφόρνια ανακάλυψε ένα νέο είδος πουλιών Γκαλαπάγκος. Έζρα Μένταλες βρήκε ότι ο ερωδιός λάβας των Γκαλαπάγκος (Butorides sundevalli) είναι στην πραγματικότητα ένα ξεχωριστό είδος, και όχι ένα υποείδος του ραβδωτού ερωδιού της Νότιας Αμερικής (Butorides striata), όπως πίστευαν παλαιότερα οι επιστήμονες. Το πουλί περιγράφεται σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Μοριακή Φυλογενετική και Εξέλιξη.
“Αισθάνομαι εξαιρετικά τυχερός με αυτό το έργο. Νομίζω ότι πέσαμε σε αυτή την όμορφη ιστορία που είναι πραγματικά σπάνια”, ο Mendales, ο οποίος ολοκλήρωσε αυτό το έργο ως μέρος της διατριβής του για το μεταπτυχιακό. εξηγείται σε δήλωση. “Για κάθε βιολόγο, είναι ένα όνειρο να μπορεί να πάει στα Γκαλαπάγκος. Εξακολουθούμε να μαθαίνουμε πράγματα για μερικά από τα πιο διερευνημένα συστήματα. Πάντα θα υπάρχουν μυστήρια προς επίλυση.”
Ο ερωδιός λάβας των Γκαλαπάγκος είναι ένας από τους 72 νέα είδη περιγράφηκε πρόσφατα από ερευνητές της Ακαδημίας Επιστημών της Καλιφόρνια (Cal Academy). Με ύψος περίπου 14 έως 19 ίντσες, Βουτορίδης ερωδιοί όπως ο ερωδιός λάβας είναι από τα μικρότερα από αυτά τα μακροβούτια πουλιά. Συγκριτικά, ο ερωδιός Γολιάθ (Αρδέα Γολιάθ) έχει ύψος σχεδόν 5 πόδια και είναι ο ψηλότερος ερωδιός στον κόσμο. Οι ερωδιοί λάβας τρώνε κυρίως μικρά ψάρια, βατράχους και υδρόβια έντομα και φωλιάζουν και αναπαράγονται σε υγροτόπους.
Σε αντίθεση με πολλές ανακαλύψεις για την αποκάλυψη κρυμμένων ειδών, ο ερωδιός λάβας είναι στην πραγματικότητα ένα κοινό θέαμα στο νησιωτικό αρχιπέλαγος στα ανοικτά των ακτών του Ισημερινού. Οι επιστήμονες τα μελετούσαν για δεκαετίες, προσπαθώντας να εξηγήσουν την εμφάνισή τους και τα φτερά τους, αλλά δεν είχαν μια σαφή απάντηση.
«Υπήρχε πάντα αυτό το πουλί που παρουσιάζει μεγάλη ποικιλία στο φτέρωμά του και για μεγάλο χρονικό διάστημα υπήρχαν ερωτήματα για το αν αυτό ήταν ένα ξεχωριστό είδος ή ένα υποείδος ενός πουλιού που ζει στην ηπειρωτική χώρα», πρόσθεσε. Jaime Chavesβιολόγος στο SFSU.
Ο Mendales τελικά εντάχθηκε στο εργαστήριο του Chaves και ανέλαβε αυτήν την αινιγματική πρόκληση για τα πουλιά. Το 2022, το ζευγάρι ταξίδεψε στα Γκαλάπαγκος για να συλλέξει δείγματα με τον Επιμελητή Ορνιθολογίας της Ακαδημίας Επιστημών της Καλιφόρνια Τζακ Ντάμπαχερ. Η ομάδα πρόσθεσε επίσης διατηρημένα δείγματα από την Ακαδημία Cal, το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη και το Μουσείο Field στο Σικάγο για να πάρει πληροφορίες για το πώς άλλαξε το φτέρωμά τους με την πάροδο του χρόνου.
Ο Mendales χρησιμοποίησε προηγμένες γενετικές αναλύσεις στο Κέντρο Συγκριτικής Γονιδιωματικής της Ακαδημίας για να μελετήσει το DNA του πουλιού. Και η απόδειξη ήταν στα γονίδια – ο ερωδιός λάβας των Γκαλαπάγκος είναι το δικό του είδος που σχετίζεται πιο στενά με τον πράσινο ερωδιό της Βόρειας Αμερικής (Butorides virescens) από ό,τι είναι στον πράσινο ερωδιό της Νότιας Αμερικής.
Ο Chaves είναι από τον Ισημερινό και επισκέφτηκε για πρώτη φορά τα Γκαλαπάγκος με την οικογένειά του όταν ήταν μόλις έξι ετών. Οι άνθρωποι, ο πολιτισμός και η άγρια ζωή έγιναν σταθερές στη ζωή του, κάτι που τώρα οδηγεί το ερευνητικό του έργο. «Πρέπει να έχετε αυτή τη συνεργασία με τους ντόπιους», είπε ο Chaves. «Κάποιος που ξέρει πραγματικά τα πουλιά στο έδαφος».
Για αυτήν την ανακάλυψη, προήλθε η τοπική εμπειρία Τζέισον Καστανέντα. Ο δασοφύλακας του Parque Nacional Galápagos βοήθησε την ομάδα να πιάσει τους ερωδιούς ώστε να μπορέσουν να συλλέξουν τα δείγματα αίματος που χρειάζονται για να βοηθήσουν στην ανάλυση του DNA. Ο Castañeda είναι συν-συγγραφέας της εφημερίδας για την «ουσιαστική συνεργασία του».
Ο Mendales είναι τώρα διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Μοντάνα, αλλά έχει ήδη μια τιμή που πολλοί επιστήμονες ονειρεύονται. Ή όπως το θέτει ο Dumbacher, «Θα έλεγα ότι η συντριπτική πλειονότητα των ορνιθολόγων που ζουν σήμερα δεν ήταν ποτέ μέρος μιας περιγραφής νέου είδους».
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
VIA: popsci.com
