Γεωθερμική startup Fervo καταπέλτης πάνω από την «κοιλάδα του θανάτου»

Η ενισχυμένη γεωθερμία είχε πολλά πολλά υποσχόμενα χρόνια, ωθούμενη από την ακόρεστη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας των κέντρων δεδομένων. Η Fervo Energy έχει προσγειώσει συμφωνίες σε αυτούς τους ουρανούς ανέμους, υποδηλώνοντας, αλλά χωρίς να εγγυάται ότι η εταιρεία πέρασε στην «κοιλάδα του θανάτου».

Ο όρος περιγράφει όταν μια startup έχει αποδείξει την τεχνολογία της, αλλά δεν έχει συγκεντρώσει αρκετά χρήματα για να δείξει ότι μπορεί να λειτουργήσει κερδοφόρα σε κλίμακα. Πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις αποτυγχάνουν ποτέ να ξεπεράσουν αυτό το σημείο και καταλήγουν να πεθαίνουν.

Το πότε ακριβώς μια startup αναδύεται από την κοιλάδα του θανάτου είναι συζητήσιμο. Ένα μέτρο είναι εάν μπορεί να αυξήσει το χρέος χρηματοδότησης έργων που δεν είναι συνδεδεμένο με την ίδια την εκκίνηση. Η Fervo είχε αυξήσει το χρέος στο παρελθόν, αλλά σήμερα ανακοίνωσε ένα δάνειο 421 εκατομμυρίων δολαρίων που θεωρείται «μη προσφυγή», πράγμα που σημαίνει ότι η ευθύνη για το δάνειο συνδέεται με το συγκεκριμένο έργο. Η προεπιλογή θα βύθιζε το έργο, όχι απαραίτητα την εταιρεία.

Όχι ότι το έργο κινδυνεύει. Η χρηματοδότηση αφορά το εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας του Fervo’s Cape Station στη Γιούτα, το οποίο θα ξεκινήσει τη λειτουργία του φέτος προτού κλιμακωθεί στα 100 μεγαβάτ στις αρχές του 2027 και τελικά στα 500 μεγαβάτ όταν θα κατασκευαστεί πλήρως. Όλη η ισχύς έχει αγοραστεί σε αυτό το σημείο.

Η Fervo επεσήμανε ότι η χρηματοδότηση χωρίς προσφυγή δεν ισχύει συνήθως για τις πρώτες στο είδος εγκαταστάσεις, όπως είναι το Cape Station. Αν και η τοποθεσία δεν έχει αναπτυχθεί πλήρως, η Fervo έχει δεδομένα για πάνω από δώδεκα πηγάδια που έχει ανοίξει εκεί. Αυτό αναμφίβολα βοήθησε την εταιρεία να κλείσει τη συμφωνία.