Η εταιρεία VC Hiro Capital παρουσίασε ένα ολοκαίνουργιο συμβουλευτικό τμήμα. Η Hiro Advisory ιδρύθηκε πριν από 18 μήνες και διευθύνεται από τους ιδρυτικούς εταίρους Spike Laurie, ο οποίος είναι συνεργάτης στο VC, και τον βετεράνο του κλάδου Mike McGarvey, ο οποίος έχει εργαστεί στην Eidos (ως πρόεδρος, διευθύνων σύμβουλος και COO), στην εταιρεία πρώιμης ροής OnLive και στον κολοσσό QA Testronic κατά τη διάρκεια της 30ετούς καριέρας του.
Μέρος του λόγου που ο Hiro επέλεξε να λανσάρει αυτό το νέο συμβουλευτικό σκέλος είναι η κατάσταση της αγοράς. όπως το βλέπει ο McGarvey, έχουμε πλέον προχωρήσει στον επιχειρηματικό κύκλο από την ενοποίηση στον κατακερματισμό – οι απολύσεις, το κλείσιμο και οι αλλαγές στρατηγικής σημαίνουν ότι υπάρχουν πολλοί άνθρωποι στην αγορά τώρα που μπορεί να χρειάζονται επιχειρηματική καθοδήγηση καθώς προσπαθούν να περιηγηθούν στα συνεχώς μεταβαλλόμενα νερά της βιομηχανίας παιχνιδιών.
«Αρχίζουμε να βλέπουμε ένα σωρό μεγάλα ταλέντα να αρχίζουν να εγκαταλείπουν αυτές τις μεγαλύτερες εταιρείες και να δημιουργούν νέα στούντιο», εξηγεί ο McGarvey. «Είναι μια κατάλληλη στιγμή για εμάς ως συμβούλους».
Η Hiro Advisory έχει ήδη βοηθήσει στη διευκόλυνση της ανεξαρτησίας των The Chinese Room και Bulkhead Interactive από την Tencent Sumo Group και την Tencent, αντίστοιχα. Ο πρώτος βρισκόταν στη διαδικασία να πουληθεί σε μια άλλη ανώνυμη εταιρεία προτού κάποιος στη βιομηχανία επικοινώνησε με τον Laurie για να του πει ότι το στούντιο ήταν “σε λίγο τουρσί και χρειαζόταν βοήθεια”.
«Μπορούσαμε να δούμε πώς θα ήταν ένα πραγματικά καλό αποτέλεσμα για το The Chinese Room», εξηγεί η Laurie. «Αυτό είναι συνεργασία με τη διοίκηση, [studio director] Ο Ed Daly, και η ομάδα εκεί, και λέγοντας ότι πρέπει να τους βγάλουμε από το Sumo και να είναι ξανά μια ανεξάρτητη επιχείρηση. Αυτό είναι ένα απίστευτο αποτέλεσμα και προστατεύει την ομάδα από αυτό που συνέβη στον κλάδο πέρυσι».
Για τον Bulkhead, ο McGarvey λέει ότι η κίνηση της εταιρείας προς την ανεξαρτησία ήρθε λόγω των μεταβαλλόμενων προτεραιοτήτων της Tencent. Όπως πολλές κινεζικές εταιρείες, ο γίγαντας της τεχνολογίας και της ψυχαγωγίας έκανε ένα ξεφάντωμα δαπανών μετά την COVID-19. Το Bulkhead κατέληξε να είναι πολύ μικρό από ορισμένες απόψεις σε σύγκριση με τις άλλες εταιρείες παιχνιδιών στο στάβλο της Tencent, συμπεριλαμβανομένης της μητρικής εταιρείας του στούντιο, Splash Damage.
“Ξαφνικά, δεν έχουν αρκετή εστίαση, υποστήριξη και όλα τα άλλα πράγματα που χρειάζονται ως μικρότεροι προγραμματιστές”, εξηγεί ο McGarvey. «Αυτή η μεταβαλλόμενη στρατηγική με την Tencent μας έδωσε κάποιες ευκαιρίες να έρθουμε και να ρωτήσουμε πώς μπορούμε να βοηθήσουμε τόσο αυτούς όσο και την Bulkhead να δημιουργήσουν μια νέα δομή που λειτουργεί».
Και με το The Chinese Room και το Bulkhead, μέρος της αφήγησης ήταν ότι επρόκειτο για εταιρείες που ιδρύθηκαν από τη Βρετανία και επέστρεφαν υπό βρετανικό έλεγχο. Οι Laurie και McGarvey λένε ότι ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ευρώπη δημιουργούν εξαιρετικά παιχνίδια χάρη σε ταλέντο παγκόσμιας κλάσης, τα περισσότερα από τα στούντιο αυτής της περιοχής ανήκουν σε εταιρείες από άλλα μέρη του κόσμου.
«Υπάρχουν πάντα καλοί θεματοφύλακες και κακοί θεματοφύλακες των στούντιο παιχνιδιών», λέει η Laurie. «Όταν ιδρύθηκε η Hiro Capital [in 2019]η σκέψη ήταν ότι η Ευρώπη και το Ηνωμένο Βασίλειο δημιουργούν απίστευτη πνευματική ιδιοκτησία. Είμαστε πολύ δημιουργικοί και πολύ τεχνικοί. Τι συμβαίνει όμως όταν έρχονται αμερικανικές ή κινεζικές εταιρείες, αποκτούν μια εταιρεία, δημοσιεύουν το παιχνίδι τους και παίρνουν τα δικαιώματα; Δεν θα ήταν υπέροχο αν αυτή η IP μπορούσε να αυξηθεί σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα στο Ηνωμένο Βασίλειο ή την Ευρώπη, όπου βρίσκεται το ταλέντο; Υπάρχουν πάντα υπέροχα σπίτια για στούντιο σε όλο τον κόσμο, αλλά νομίζω ότι είναι σημαντικό το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ευρώπη να διατηρήσουν την πνευματική ιδιοκτησία των παιχνιδιών και να τα αναπτύξουν στο σωστό μέγεθος προτού πουληθούν ή παραδοθούν σε μια μεγάλη εταιρεία ή έναν μεγάλο εκδότη».
Για τις εταιρείες που ασχολούνται με τα παιχνίδια, ο Hiro λέει ότι η Ευρώπη είναι η πιο δημοφιλής τοποθεσία στον κόσμο αυτή τη στιγμή. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην προαναφερθείσα τεχνογνωσία, καθώς και στο χαμηλότερο κόστος σε σύγκριση με τη Βόρεια Αμερική και στους περιορισμούς στις κινεζικές επενδύσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.
“Πολλά από τα ρυθμιστικά στοιχεία για τις ασιατικές εταιρείες στη Βόρεια Αμερική τους απαγορεύουν να συναλλάσσονται, η Ευρώπη είναι η μόνη αγορά εκτός Ασίας στην οποία έχουν πρόσβαση για συγχωνεύσεις και εξαγορές και επενδύσεις τώρα στον χώρο των παιχνιδιών”.
«Πολλά ρυθμιστικά στοιχεία για τις ασιατικές εταιρείες στη Βόρεια Αμερική τους απαγορεύουν να συναλλάσσονται», εξηγεί ο McGarvey. «Η Ευρώπη είναι η μόνη αγορά στην οποία έχουν πρόσβαση για συγχωνεύσεις και εξαγορές και επενδύσεις τώρα στον χώρο των παιχνιδιών, εκτός Ασίας».
Μετά από μερικά υπόλειμμα χρόνια για συγχωνεύσεις, εξαγορές και χρηματοδότηση, υπάρχουν τώρα ορισμένες εταιρείες στο προσκήνιο που θέλουν να κάνουν κάποιες αγορές. “Υπάρχουν πολλά χρήματα ιδιωτικών κεφαλαίων”, λέει ο McGarvey. “Υπάρχουν μερικές νέες εταιρείες που έχουν ιδρυθεί τους τελευταίους 12 μήνες – ή βρίσκονται υπό ίδρυση – που έχουν μερικούς βετεράνους του κλάδου που υποστηρίζονται από ιδιωτικά κεφάλαια. Θα δούμε ένα νέο κύμα εταιρειών που δεν έχουν εμφανιστεί στην αγορά με ένα σχέδιο να συναθροίσουν IP και στούντιο και να αξιοποιήσουν την τεχνογνωσία διαχείρισης που συνεργάζονται εταιρείες ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων για να δημιουργήσουν μερικούς emer.
Η ομάδα θεωρεί το σημερινό τοπίο χρηματοδότησης για στούντιο κάπως εχθρικό. Πριν από μερικά χρόνια, λένε, τα πράγματα ήταν «πολύ λοξά» υπέρ των στούντιο παιχνιδιών, όπως φαίνεται από τα είδη χρηματοδότησης που εξασφάλιζαν ορισμένοι προγραμματιστές εκείνη την εποχή. Τώρα, όμως, έχει ανατραπεί. «Είναι μια αγορά αγοραστών τώρα», λέει ο Laurie.
Σε αυτό το νέο τοπίο, λοιπόν, τι πρέπει να κάνουν οι προγραμματιστές για να εξασφαλίσουν χρηματοδότηση; Μερικές φορές, μπορεί να περιλαμβάνει αλλαγή της εστίασης της επιχείρησής τους. «Πρέπει να υπάρχει κάτι μοναδικό σχετικά με την τεχνογνωσία του είδους, την IP, την τεχνολογία», εξηγεί ο McGarvey. «Πρέπει να υπάρχει κάτι για έναν επενδυτή ή εκδότη που θέλει να ξοδέψει χρήματα κόστους ευκαιρίας για να επενδύσει σε αυτόν τον προγραμματιστή.
“Κάναμε καλή δουλειά με τους συνεργάτες μας προσπαθώντας να αναλύσουμε ποια είναι τα δυνατά και τα αδύνατα σημεία της επιχείρησής τους και να τους βοηθήσουμε να τοποθετηθούν. Μπορεί να απαιτηθεί μια μικρή αλλαγή από ό,τι έκαναν πριν για να μεγιστοποιηθεί η ευκαιρία άντλησης κεφαλαίων. Αφορά απλώς την εύρεση του κατάλληλου συνεργάτη, ο οποίος ήταν πιο σκληρός στην αγορά χωρίς αμφιβολία. Είμαστε σίγουροι ότι αυτό θα αλλάξει.”
Ο Laurie προσθέτει: “Υπάρχουν ακόμα πολλοί άνθρωποι που θέλουν να χρηματοδοτήσουν σπουδαία παιχνίδια.”
Τέτοιοι άνθρωποι ήταν πιο δύσκολο να βρεθούν τα τελευταία χρόνια, καθώς οι επενδυτές που συρρέουν στον κλάδο κατά την εποχή του COVID έχουν υποχωρήσει, αλλά η ομάδα Hiro Advisory είναι αισιόδοξη για τους επόμενους 12 μήνες – αν και παραδέχεται ότι δεν είναι ακόμα ομαλά τα πράγματα για τους προγραμματιστές.
“Θα υπάρξουν μερικοί εξαιρετικά εξελιγμένοι αγοραστές στην αγορά που θέλουν να έχουν στην κατοχή τους περιουσιακά στοιχεία υψηλής ποιότητας. Πολλοί εκδότες επιστρέφουν τώρα και θέλουν να υποστηρίξουν υπέροχα παιχνίδια.”
«Το μέλλον είναι πραγματικά λαμπρό», λέει η Laurie. “Υπάρχει αυτή η στιγμή όπου τα στούντιο αναμένεται να κάνουν περισσότερα με λιγότερα, αλλά όλα τα υπέροχα εργαλεία που έχουν δημιουργηθεί θα το επιτρέψουν. Θα υπάρξουν μερικοί πολύ εξελιγμένοι αγοραστές στην αγορά που θέλουν να έχουν στην κατοχή τους στοιχεία υψηλής ποιότητας. Πολλοί εκδότες τώρα επιστρέφουν και θέλουν να υποστηρίξουν υπέροχα παιχνίδια. Θα δούμε μια λιτή περίοδο όπου όλοι θα ανοίγουν και οι προϋπολογισμοί θα ξαναρχίζουν να πέφτουν. Θα δούμε πολλές πραγματικά μεγάλες ομάδες ταλέντων να εξασφαλίζουν το είδος της χρηματοδότησης που χρειάζονται για να κάνουν παιχνίδια».
Ο McGarvey προσθέτει: “Πιθανότατα θα δείτε περισσότερες βραχυπρόθεσμες αρχικές συμφωνίες ανάπτυξης πρωτοτύπων, “walk before you run”.
Ο Laurie καταλήγει: “Επίσης, πολύ νωρίτερα επικύρωση. Τι μπορούν να δείξουν οι προγραμματιστές σχετικά με αυτό που θέλουν να δημιουργήσουν που αποδεικνύει πραγματικά ότι το κοινό είναι εκεί για αυτό που θέλει να κάνει. Αυτό είναι δύσκολο γιατί το βάρος είναι στο στούντιο παιχνιδιών να το κάνει πολύ νωρίτερα στη διαδικασία, αλλά αυτός είναι ο κόσμος στον οποίο ζούμε.”
Via: gamesindustry.biz
