Ο Galen Buckwalter δεν το έκανε διστάσετε να κάνετε κρανιοτομή το 2024 ως μέρος μιας μελέτης εμφυτευμάτων εγκεφάλου στο Caltech. Ο 69χρονος ερευνητής ψυχολόγος ήθελε να συνεισφέρει στην επιστήμη αιχμής που θα μπορούσε να βοηθήσει άλλους ανθρώπους με παράλυση.
Ο Buckwalter ήταν τετραπληγικός από τότε που ένα ατύχημα κατά την κατάδυση στα 16 του τον άφησε παράλυτο από το στήθος και κάτω. Τα έξι τσιπ στον εγκέφαλό του, κατασκευασμένα από την Blackrock Neurotech, διαβάζουν τη δραστηριότητα από τους νευρώνες του και αποκωδικοποιούν την πρόθεση κίνησης. Του δίνουν τη δυνατότητα να χειρίζεται έναν υπολογιστή με τις σκέψεις του, να αισθάνεται στα δάχτυλά του την αίσθηση ότι είχε χάσει και, πιο πρόσφατα, να κάνει μουσική με το μυαλό του.
Γνωστή ως διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή ή BCI, η τεχνολογία αναπτύσσεται από τις Paradromics, Synchron, Neuralink του Elon Musk και άλλες για την αποκατάσταση της επικοινωνίας και της κίνησης σε άτομα με σοβαρές κινητικές αναπηρίες. Αλλά η εμπειρία του Buckwalter δείχνει ότι η τεχνολογία μπορεί να χρησιμοποιηθεί με τρόπους που δεν είναι καθαρά λειτουργικοί – για παράδειγμα, ως διέξοδος για δημιουργική έκφραση. Άλλοι αποδέκτες BCI χρησιμοποιούν τα εμφυτεύματα τους για να κάνουν ψηφιακή τέχνη με τις σκέψεις τους. ΕΝΑ Έκθεση γκαλερί 2023 στην Αμερικανική Ένωση για την Προώθηση της Επιστήμης στην Ουάσιγκτον, DC, παρουσίασε έργα των παραληπτών του BCI Nathan Copeland, James Johnson και Jan Scheuermann.
Ο Buckwalter εργάζεται με τον μεταπτυχιακό φοιτητή του Caltech, Sean Darcy, ο οποίος ανέπτυξε έναν αλγόριθμο που του επιτρέπει να δημιουργεί μουσικούς τόνους σε έναν υπολογιστή με τις σκέψεις του. Ο Buckwalter, ένας μακροχρόνιος μουσικός του πανκ ροκ συγκροτήματος Siggy με έδρα το Λος Άντζελες, χρησιμοποίησε μερικούς από τους τόνους που έχει συνθέσει στο εργαστήριο σε ένα τραγούδι που ονομάζεται “Wirehead”, επίσης το όνομα του τελευταίου άλμπουμ του συγκροτήματος που κυκλοφόρησε στις 15 Μαρτίου.
Το WIRED μίλησε με τον Buckwalter για το πώς είναι να κάνεις μουσική με το μυαλό του. Αυτή η συνέντευξη έχει επιμεληθεί για λόγους έκτασης και σαφήνειας.
WIRED: Πρόσφατα ξεκινήσατε να χρησιμοποιείτε το εμφύτευμά σας για την παραγωγή μουσικών τόνων. Πώς προέκυψε αυτό;
Galen Buckwalter: Ακόμη και πριν εμφυτευθώ, είδα αυτό το κλιπ που έκανε το γύρο του YouTube για τα μανιτάρια, όπου αν βάλεις ηλεκτρόδια στα μανιτάρια, λαμβάνεις αυτή τη βιοηχητική επεξεργασία. Θα ενισχύσει την ηλεκτρική δραστηριότητα που συμβαίνει σε ένα μανιτάρι και θα έχετε αυτούς τους πραγματικά υπέροχους ήχους. Το είδα και σκέφτηκα, αν ένα μανιτάρι μπορεί να κελαηδάει έτσι, θέλω να μάθω πώς ακούγεται ο εγκέφαλός μου. Αυτό ήταν κάτι που ήταν στην ατζέντα μου που ήθελα να κάνω με την ομάδα του Caltech. Από την πρώτη μέρα, μιλούσα με όλους τους ερευνητές γι’ αυτό και αυτός ο καταπληκτικός φοιτητής, ο Sean Darcy, το άκουσε. Πέρασε το χρόνο του τα Σαββατοκύριακα και τις νύχτες φτιάχνοντας αυτό το λογισμικό που μεταφράζει αυτό που σκέφτομαι στην ικανότητα χειρισμού των τόνων.
Έτσι, μπορείτε να δημιουργήσετε μουσικούς τόνους μόνο με τη σκέψη. Πώς λειτουργεί αυτό;
Κάθε νευρώνας έχει ένα βασικό ρυθμό πυροδότησης. Όλοι αυτοί οι νευρώνες πυροδοτούν σε κάποιο βαθμό, αλλά αυτό που κάνουμε είναι να εντοπίζουμε νευρώνες τους οποίους έχω εκούσιο έλεγχο. Τα έξι εμφυτεύματα μου έχουν το καθένα 64 ανεξάρτητα κανάλια για εγγραφή και έχουμε μια μεγάλη οθόνη με όλα τα 384 κανάλια. Έτσι, αν σκεφτώ να μετακινήσω το δάχτυλο του ποδιού μου πάνω κάτω, θα ανάψουν ένα σωρό κανάλια. Φαίνεται ότι υπάρχει ένα κατευθυντικό σύνολο νευρώνων που συλλαμβάνει μόνο από την έκταση και την κάμψη του δακτύλου μου.
Αυτό που κάνει ο Sean είναι ότι αποδίδει έναν τόνο στον βασικό ρυθμό πυροδότησης. Αν ενεργοποιήσω αυτόν τον νευρώνα, το βήμα θα ανέβει και αν τον καταστείλω, θα κατέβει ξανά. Σκέφτομαι να κουνήσω τον δείκτη μου και μετά σκέφτομαι να μετακινήσω το ροζ μου, και μπορώ να το κάνω για όσα κανάλια έχω εκούσιο έλεγχο. Αυτή τη στιγμή μπορώ να κάνω δύο τόνους ταυτόχρονα, αλλά αν το ξεπεράσεις, αρχίζει να νιώθεις σαν να τρίβεις το κεφάλι σου και να χτυπάς το στομάχι σου ταυτόχρονα.
VIA: popsci.com
