Ήταν μόλις πριν λίγα χρόνια και πιο συγκεκριμένα το 2022, όταν η NASA έγραψε ιστορία, πετυχαίνοντας να ρίξουν ένα ολόκληρο διαστημόπλοιο σε αστεροειδή, στα πλαίσια πειράματος για να διαπιστώσουν αν θα μπορούσε να αλλάξει η τροχιά του. Ο λόγος για την αποστολή DART η οποία μάλιστα, είχε στεφθεί με απόλυτη επιτυχία.
Όχι όμως μόνο αυτό, αλλά η πρόσκρουση του διαστημοπλοίου ήταν τόσο δυνατή, η οποία κατάφερε να μετακινήσει όλο το σύστημα των αστεροειδών στη πορεία του γύρω από τον ήλιο. Αποτελεί έναν σταθμό, καθώς για πρώτη φορά η ανθρωπότητα πέτυχε να αλλάξει την τροχιά ενός αντικειμένου γύρω από τον ήλιο όπως αναφέρουν σε έρευνά τους (https://doi.org/10.1126/sciadv.aea4259)
Το πλαίσιο της αποστολής
Η αποστολή είχε διεξαχθεί στα πλαίσια ασφαλείας του πλανήτη μας, ή καλύτερα προετοιμασίας του πλανήτη μας για την πιθανότητα μιας τέτοιας πρόσκρουσης. Ο στόχος ήταν δυο αστεροειδείς, που συνδέονταν βαρυτικά μεταξύ τους. Ο πρώτος με την ονομασία Didymos με διάμετρο στα 780 μέτρα και ο μικρότερος Dimorphos με διάμετρο 160 μέτρων.
Για να θεωρηθεί η εν λόγω αποστολή επιτυχημένη, η πρόσκρουση θα έπρεπε να αλλάξει την πορεία του Dimorphos ώστε να μεταβληθεί η περίοδος της τροχιάς του γύρω από τον Didymos. Η ομάδα ανέμενε μια αλλαγή της τάξης των 7 λεπτών, αυτή όμως ήταν εν τέλει πολύ μεγαλύτερη στα 33 λεπτά.
Ωστόσο όμως η ομάδα ήθελε να διαπιστώσει αν η αποστολή θα μπορούσε να είχε αλλάξει και το μονοπάτι που ακολουθούν τα δυο ουράνια σώματα γύρω από τον Ήλιο. Από τον Σεπτέμβριο του 2022 που έλαβε χώρα η πρώτη αποστολή, η ομάδα παρακολουθεί στενά το σύστημα αστεροειδών και μετά από 22 αστρικές εκλείψεις, 5.955 επίγειες μετρήσεις της θέσης του συστήματος αλλά και από μετρήσεις του ίδιου του διαστημικού σκάφους, η έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το σύστημα επιβράδυνε την τροχιακή του ταχύτητα κατά 11.7 micrometers per second.
