Η Apple κατηγορείται για εκθέση κατόχων ρολογιών σε χημικά

Τα PFAS, που αναφέρονται πιο συχνά ως “για πάντα χημικά”, υπάρχουν παντού. Μελέτες έχουν εντοπίσει τις επιβλαβείς ενώσεις σε μια πληθώρα καθημερινών αντικειμένων, από δημοφιλή αντικολλητικά τηγάνια να αδιάβροχα ρούχα και σχεδόν οτιδήποτε ενδιάμεσο. Τώρα, μια νέα ομαδική αγωγή ισχυρίζεται ότι ορισμένες από αυτές τις επιβλαβείς χημικές ουσίες υπάρχουν σε πολλά βραχιολάκια Apple Watch σε ανησυχητικά επίπεδα. Το κοστούμι ήταν κατατέθηκε στη Βόρεια Περιφέρεια της Καλιφόρνια αυτή την εβδομάδα και εντοπίστηκε για πρώτη φορά από Το Μητρώο. Εάν αληθεύει, το παράπονο επιβεβαιώνει μόνο περαιτέρω πόσο δύσκολο είναι να αποφευχθεί η επαφή με το PFAS στην καθημερινή ζωή.

Το κοστούμι στοχεύει συγκεκριμένα σε τρία μοντέλα μπάντας Apple Watch: Το αθλητικό συγκρότημα που συνοδεύει τις περισσότερες συσκευές, το “Ocean Band” και το αθλητικό συγκρότημα με την επωνυμία Nike. Καθένα από αυτά, σύμφωνα με τη μήνυση, περιλαμβάνει επιβλαβή επίπεδα PFAS που χρησιμοποιούνται για να κάνουν τις ταινίες ανθεκτικές στον ιδρώτα και στο δέρμα. Οι δικηγόροι αναφέρουν α πρόσφατη μελέτη το οποίο προσδιόρισε ότι αρκετές ζώνες έξυπνων ρολογιών είχαν διάμεση επίπεδα ανιχνεύσιμου υπερφθοροεξανοϊκού οξέος, (773 ng/g,) ένα PFAS, σε πολύ υψηλότερα επίπεδα από αυτά που βρέθηκαν σε προηγούμενα καλλυντικά ανάλυσης (199 ng/g). Είναι πιθανό το υπερφθοροεξανοϊκό οξύ (PFHxA) να περάσει από το δέρμα σε διαφορετικά επίπεδα με φορητές συσκευές από ό,τι πολύ πιο λεπτά καλλυντικά. Οι επιστήμονες έχουν επίσης δεν έχουν θεσπιστεί σαφείς κατευθυντήριες γραμμές σε ασφαλή επίπεδα έκθεσης σε PFHxA, ωστόσο οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες ρυθμίζουν την ποσότητα της ένωσης που μπορεί να ανιχνευθεί στο πόσιμο νερό. Το κοστούμι ισχυρίζεται ότι η Apple θα μπορούσε να έχει επιτύχει παρόμοια απόδοση με εναλλακτικές ενώσεις όπως η σιλικόνη, αλλά αντίθετα επέλεξε το PFAS για να μειώσει το κόστος. Αυτές οι επιλογές έγιναν, όπως ισχυρίζεται η αγωγή, παρά την ευρεία γνώση του κοινού σχετικά με τους πιθανούς κινδύνους για την υγεία που συνδέονται με το PFAS.

“[Apple] διαφημίζει αυτά τα Προϊόντα ως σχεδιασμένα για να υποστηρίζουν και να προάγουν την ανθρώπινη υγεία και ευεξία, περιβαλλοντικά βιώσιμα και κατάλληλα για καθημερινή χρήση και χρήση», αναφέρει το κοστούμι. «Ωστόσο, στην πραγματικότητα, περιέχουν υπερβολικά επίπεδα ουσιών ανά και πολυφθοροαλκυλίου («PFAS»), οι οποίες είναι τοξικές για την ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον».

Η Apple δεν απάντησε αμέσως Popular Science’s αίτημα για σχολιασμό.

Τι είναι τα χημικά για πάντα;

Το λεγόμενο «για πάντα χημικό» αναφέρεται σε μια συλλογή περισσότερων από 9.000 ουσιών ανά και πολυφθοροαλκυλίου που ονομάζονται PFAS. Οι ουσίες εντοπίζονται στην προέλευσή τους 1938 με τη δημιουργία του Teflon. Από τότε, έχουν χρησιμοποιηθεί παραλλαγές σε οτιδήποτε, από λιπάσματα και ανθεκτικά στους λεκέδες υφάσματα έως σακούλες ποπ κορν. Τα PFAS είναι πολύτιμα επειδή συνδέουν άτομα άνθρακα και φθορίου με τρόπο που τα καθιστά μοναδικά ανθεκτικά στη θερμότητα, το νερό και το λίπος. Είναι επίσης ουσιαστικά άφθαρτοι. Αυτό σημαίνει ότι ίχνη αυτών των χημικών συσσωρεύονται στο περιβάλλον και μπορεί να χρειαστούν περισσότερα από χίλια χρόνια για να διασπαστούν πλήρως.

Αλλά τα PFAS δεν είναι μόνο κακά για το περιβάλλον. Μικρές μερίδες αυτών των χημικών ουσιών διαρρέουν στο έδαφος και στο πόσιμο νερό, το οποίο στη συνέχεια αναπόφευκτα ανοίγει το δρόμο του στο ανθρώπινο σώμα. Η παρουσία τους έχει γίνει διάχυτη. Μελέτες έχουν δείξει ένα ίχνος PFAS ανιχνεύεται στο 97% των ανθρώπων. Μελέτες έχουν επίσης συνδέσει την έκθεση σε PFAS με διάφορους κινδύνους για την υγεία, συμπεριλαμβανομένων βλάβη του ήπατος και του ανοσοποιητικού συστήματος, μειωμένη γονιμότητακαι χαμηλό βάρος γέννησης ή γενετικές ανωμαλίες στα μωρά. Άλλες έρευνες έχουν συσχετίσει το PFAS με αυξημένα ποσοστά καρκίνους του προστάτη, των νεφρών και των όρχεων.

Η Suit ισχυρίζεται ότι η Apple εμπλέκεται σε απάτη

Η μήνυση στηρίζει τους ισχυρισμούς της κυρίως σε μελέτη δημοσιεύθηκε τον Δεκέμβριο στο περιοδικό Επιστολές Περιβαλλοντικής Επιστήμης και Τεχνολογίας. Εκεί, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Notre Dame U πραγματοποίησαν ανάλυση 22 ζωνών smartwatch από πολλές μάρκες και διάφορα σημεία τιμών. Η ομάδα εξέτασε δείγματα χρησιμοποιώντας ανάλυση δέσμης ιόντων εκπομπής ακτίνων γάμμα που προκαλείται από σωματίδια και διαδοχική φασματομετρία μάζας υγρής χρωματογραφίας για να ανιχνεύσει σημάδια PFAS. Εννέα από τα 22 δείγματα φέρεται να έχουν «υψηλά επίπεδα» ενός PFAS που ονομάζεται υπερφθοροεξανοϊκό οξύ (PFHxA). Αν και η μελέτη δεν διευκρίνισε ποια μάρκα ιμάντα εμπλέκονταν, τα ευρήματα ήταν πιο διαδεδομένα σε ζώνες ρολογιών με «υψηλότερη τιμή» άνω των 15 $.

«Το πιο αξιοσημείωτο πράγμα που βρήκαμε σε αυτή τη μελέτη ήταν οι πολύ υψηλές συγκεντρώσεις ενός μόνο PFAS—υπήρχαν μερικά δείγματα πάνω από 1.000 μέρη ανά δισεκατομμύριο PFHxA, που είναι πολύ υψηλότερο από τα περισσότερα PFAS που έχουμε δει σε καταναλωτικά προϊόντα», συν- συγγραφέας και καθηγητής του Πανεπιστημίου της Notre Dame Graham Peaslee είπε σε δήλωση.

Ο Peaslee έχει βρει στο παρελθόν PFAS σε άλλα καταναλωτικά προϊόντα όπως καλλυντικά, περιτυλίγματα φαστ φουντ, φακούς επαφήςκαι οδοντικό νήμα, μεταξύ άλλων. Οι ερευνητές λένε ότι οι χημικές ουσίες σε αυτά τα προϊόντα μπορούν να μεταναστεύσουν από το υλικό στον άνθρωπο μέσω «πολλαπλών οδών έκθεσης», συμπεριλαμβανομένης της «εισπνοής, της κατάποσης και της δερματικής απορρόφησης».

Στην υπόθεση της Apple, οι δικηγόροι που εκπροσωπούν τους ενάγοντες ισχυρίζονται ότι η Apple έπρεπε να γνωρίζει ότι δεν περιλαμβάνει επιβλαβείς PFAS και να έχει λάβει μέτρα για να τα αφαιρέσει από τα προϊόντα της. Το κοστούμι υποδηλώνει ότι οι πιθανοί κίνδυνοι για την υγεία που σχετίζονται με το PFAS μπορεί να είναι πιο έντονοι σε αυτήν την περίπτωση, επειδή οι καταναλωτές ενθαρρύνονται να κρατούν φορητές συσκευές καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, συχνά για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Οι καταγγελίες ισχυρίζονται ότι η Apple εμπλέκεται σε απάτη, δόλια παρότρυνση, απόκρυψη, ψευδή δήλωση, αμέλεια και αδικαιολόγητο πλουτισμό. Επιδιώκει διαταγή για την παύση της πώλησης του προϊόντος καθώς και χρηματικές κυρώσεις.

Η χρήση PFAS δεν είναι μοναδική για την Apple. Εταιρείες σε διάφορους κλάδους έχουν κάνει προσπάθειες να αφαιρέσουν τα PFAS από τα προϊόντα τους τα τελευταία χρόνια. Οι επωνυμίες ρούχων όπως η LL Bean και η Columbia Sportswear έχουν σύμφωνα με πληροφορίες πέρασαν χρόνια δοκιμάζοντας για PFAS και έχουν ανακοινώσει νέες σειρές προϊόντων απαλλαγμένων από τις ουσίες. Άλλοι όπως το The North Face και το Vans έχουν δεσμεύτηκε να εξαλείψει πλήρως το PFAS έως το 2026. Αρκετές πολιτείες, όπως Νέα Υόρκη και Καλιφόρνιαέχουν θεσπίσει νόμους που απαγορεύουν την πώληση νέων ρούχων που βρέθηκαν να περιλαμβάνουν τα λεγόμενα για πάντα χημικά. Αν και υπάρχουν λιγότερα δημόσια παραδείγματα εταιρειών τεχνολογίας καταναλωτών που αφαιρούν ρητά το PFAS από φορετά προϊόντα, η μήνυση αναφέρει τις ζώνες Google Pixel Watch και FitBit Sport, κατασκευασμένες αντίστοιχα από ανακυκλωμένο νήμα και σιλικόνη, ως παραδείγματα ανταγωνιστών που χρησιμοποιούν υλικά που δεν είναι PFAS.

[ Related: PFAS are toxic and they’re everywhere. Here’s how to stay away from them. ]

Ακόμα κι αν οι ισχυρισμοί που διατυπώθηκαν στην αγωγή της Apple είναι αληθινοί, η ατυχής πραγματικότητα είναι ότι απλώς η αφαίρεση ενός smartwatch δεν θα εξαλείψει τον κίνδυνο αλληλεπίδρασης με ένα PFAS. Στην πραγματικότητα, η πιο κοινή πηγή έκθεσης σε PFAS δεν είναι μέσω της τεχνολογίας ή των ρούχων. είναι μέσω του νερού που πίνουμε. Ένα πρόσφατο Ανάλυση της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA). ανίχνευσε PFAS σχεδόν στο ήμισυ του νερού της βρύσης της χώρας. Τυπικές συσκευές φιλτραρίσματος βρύσης δεν είναι πάντα αποτελεσματικά στην αφαίρεση αυτών των χημικών ουσιών. Πιο εξελιγμένα μηχανήματα αντίστροφης όσμωσης κάτω από το νεροχύτη είναι πιο αποτελεσματικά, αλλά οι μελέτες δείχνουν Επίσης, δεν θα πιάσουν όλα τα χημικά για πάντα. Ευτυχώς, πρόσφατα θεσπισθέντες κανόνες EPAτουλάχιστον για τώρααπαιτούν από τις τοπικές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να διαθέτουν PFAS στο πόσιμο νερό σε επίπεδα σχεδόν μηδενικά. Αλλά η πλήρης αποφυγή των PFAS σε έναν κόσμο που πλημμυρίζει από φθηνά, αναλώσιμα αγαθά εξακολουθεί να είναι πολύ πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει.