Ο CEO και ιδρυτής της εταιρείας, Tim Sweeney, απέδωσε την απόφαση σε πτώση της δημοτικότητας στο Fortnite που ξεκινά από την περασμένη χρονιά και δήλωσε ότι το πακέτο μέτρων στοχεύει στη σταθεροποίηση της εταιρείας.
Σύμφωνα με τον Sweeney, οι απολύσεις συνδυάζονται με πάνω από 500 εκατ. δολάρια σε εξοικονομήσεις κόστους από συμβάσεις, μάρκετινγκ και το κλείσιμο ορισμένων ανοιχτών θέσεων, ώστε η Epic να βρεθεί σε «πιο σταθερή θέση». Οι νέες περικοπές έρχονται σε συνέχεια των απολύσεων του 2023, όταν η εταιρεία είχε μειώσει το προσωπικό της κατά 16%.
Ο επικεφαλής της Epic περιέγραψε ευρύτερες δυσκολίες που επηρεάζουν τα live-service παιχνίδια τα τελευταία χρόνια, όπως η αυξημένη ανταγωνιστικότητα και η μειωμένη καταναλωτική δαπάνη. Παράλληλα, αναγνώρισε ότι μέρος των προκλήσεων αφορά ειδικά το Fortnite.
Όπως εξήγησε, παρότι το Fortnite παραμένει ένα από τα πιο επιτυχημένα παιχνίδια παγκοσμίως, η ομάδα έχει αντιμετωπίσει δυσκολίες στο να προσφέρει «σταθερά» τη χαρακτηριστική εμπειρία του Fortnite σε κάθε σεζόν. Ανέφερε επίσης ότι η εταιρεία βρίσκεται ακόμη στα πρώτα στάδια της επιστροφής στα smartphones και της βελτιστοποίησης του Fortnite για τα δισεκατομμύρια smartphones παγκοσμίως. Επιπλέον, σημείωσε πως, ως «πρωτοπόρος» του κλάδου, η Epic έχει δεχθεί ισχυρές πιέσεις σε μια μάχη που, κατά τον ίδιο, μόλις αρχίζει να αποδίδει για την ίδια και για τους υπόλοιπους δημιουργούς.
Η Epic διευκρίνισε ότι οι σημερινές απολύσεις δεν σχετίζονται με την τεχνητή νοημοσύνη. Για τους εργαζομένους που επηρεάζονται, προβλέπεται πακέτο αποζημίωσης με τέσσερις μήνες αποδοχές και, για όσους βρίσκονται στις ΗΠΑ, έξι μήνες πληρωμένης υγειονομικής κάλυψης.
Ενδείξεις πίεσης είχαν εμφανιστεί νωρίτερα μέσα στον μήνα, όταν η Epic αύξησε την τιμή των V-bucks, του νομίσματος εντός του Fortnite, αναφέροντας ότι το κόστος λειτουργίας του παιχνιδιού έχει αυξηθεί σημαντικά και ότι οι αυξήσεις αποσκοπούν στην κάλυψη εξόδων. Στο ίδιο πλαίσιο, η εταιρεία γνωστοποίησε ότι θα «απενεργοποιήσει» σταδιακά τρία modes: τα Rocket Racing, Ballistic και το “battle stage” του Fortnite Festival. Το βασικό Fortnite Festival, ένα rhythm game που αναπτύχθηκε από τη Harmonix και έχει κάθε σεζόν διαφορετικό pop star ως κεντρικό πρόσωπο, θα παραμείνει online.
Οι περικοπές στην Epic εντάσσονται σε ένα ιδιαίτερα σκληρό περιβάλλον για τα live-service παιχνίδια και γενικότερα στο χώρο του gaming development. Το τελευταίο διάστημα, το free-to-play shooter Highguard έκλεισε μετά από απολύσεις στο στούντιο, ενώ η EA προχώρησε σε απολύσεις σε ομάδα που εργάζεται στο Battlefield 6, παρά τις δημόσιες αναφορές της για τη μεγαλύτερη κυκλοφορία στην ιστορία του franchise. Η Riot αντίστοιχα προχώρησε σε απολύσεις που αφορούν το νέο fighting game 2XKO, ενώ η Remedy διέθεσε την τελική ενημέρωση για το προβληματικό team shooter FBC: Firebreak, δηλώνοντας ότι σκοπεύει να το διατηρήσει ενεργό στο προβλεπτό μέλλον.
Κλείνοντας, ο Sweeney υπογράμμισε ότι οι σημερινές συνθήκες της αγοράς είναι οι πιο ακραίες που έχει δει η Epic από τα πρώτα της χρόνια, με μεγάλη αναταραχή αλλά και σημαντικές ευκαιρίες για όσους βγουν «νικητές» στην άλλη πλευρά.
