Είναι επίσημα η άνοιξη στο βόρειο ημισφαίριο και με τη νέα σεζόν έρχονται ζεστές θερμοκρασίες, ανθισμένα λουλούδια και αξιολάτρευτα μωρά ζώα. Ακριβώς κάτω από τη μύτη μας, κογιότ (Canis latrans) μπορεί να χτίζει κρησφύγετα και να έχει γέννες από νεογνά. Ωστόσο, μάλλον δεν θα τα δείτε. Αυτοί οι εύκαμπτοι άγριοι κυνόδοντες θα κάνουν ό,τι μπορούν για να μας κρατήσουν μακριά από τα κρησφύγετα τους, σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Οικολογία και Εξέλιξη.
Εκεί που βρίσκονται τα κρησφύγετα
Οι ερευνητές παρακολούθησαν 48 αστικά κογιότ εξοπλισμένα με περιλαίμια παρακολούθησης GPS και εντόπισαν 20 κρησφύγετα σε όλη την Ατλάντα της Τζόρτζια. Περισσότερα από τα μισά κρησφύγετα βρίσκονταν σε φυσικές κατασκευές όπως λαγούμια και πεσμένους κορμούς δέντρων.
«Βασικά, είδαμε ότι τα κογιότ προσπαθούσαν να αποφύγουν τους ανθρώπους», είπε Καλοκαιρινό Φινκεπικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και υποψήφιος διδάκτορας του Πανεπιστημίου της Τζόρτζια, είπε σε δήλωση. «Τα ζώα δεν ήθελαν να τρυπώσουν σε περιοχές όπου υπήρχε μεγάλη ανθρώπινη δραστηριότητα και ανάπτυξη».
Καταφύγια κογιότ
Μερικά από τα κρησφύγετα ενσωμάτωσαν αντικείμενα που σχετίζονται με τον άνθρωπο: πεταμένους σωρούς από σκυρόδεμα, μια αναποδογυρισμένη βάρκα και ακόμη και ένα μεγάλο, μισοθαμμένο ελαστικό τρακτέρ. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η προθυμία των κογιότ να ενσωματώσουν αυτά τα ανθρωπογενή αντικείμενα στα κρησφύγετα τους δείχνει την προσαρμοστικότητα των σκύλων. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι θέλουν να αλληλεπιδρούν με τους ανθρώπους.
“Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν καν ότι τα κογιότ ζουν στις πόλεις μας. Αυτό το έγγραφο καταδεικνύει ότι αυτά τα ζώα ζουν και αναπαράγονται στους ίδιους χώρους με εμάς χωρίς καν να το συνειδητοποιούν οι άνθρωποι”, πρόσθεσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης και οικολόγος. Μισέλ Κολ. «Για μένα, αυτό υπογραμμίζει πόσο καλά τα κογιότ μπορούν να μας αποφύγουν, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο φόβος των ανθρώπων για τα κογιότ είναι συχνά μεγαλύτερος από τον πραγματικό κίνδυνο».
Μερικά κρησφύγετα χτίστηκαν κοντά σε σπίτια και κτίρια, αλλά αυτά τα σπίτια ήταν τις περισσότερες φορές άδεια και τα κτίρια εγκαταλείφθηκαν. «Φαινόταν ότι τα κογιότ αντιλαμβάνονταν αυτόν τον κίνδυνο, συνειδητοποιώντας ότι δεν υπήρχαν άνθρωποι εκεί και αποφάσισαν να κατοικήσουν σε αυτές τις τοποθεσίες», είπε ο Φινκ.
Τα κογιότ φαίνεται να ενδιαφέρονται περισσότερο για τη δομική ακεραιότητα των κρησφύγετών τους. «Εφόσον ήταν δυνατό και είχε οπτική κάλυψη γύρω του για να κρύψει τα κογιότ από τους ανθρώπους που τα έβλεπαν, ήταν χαρούμενοι», πρόσθεσε ο Kohl.
Πηδώντας σκουπίδια
Τα πακέτα κογιότ περιλαμβάνουν συνήθως δύο έως επτά σκύλους. Ζουν σε κάθε πολιτεία εκτός από τη Χαβάη και σε κάθε μεγάλη πόλη από το Λος Άντζελες μέχρι το Σικάγο και την Ατλάντα. Αυτή η μελέτη διαπίστωσε ότι στη Γεωργία, τα κογιότ γεννούν από τα μέσα Μαρτίου έως τα μέσα Απριλίου. Σε άλλες περιοχές της χώρας, εποχή κουταβιών κογιότ μπορεί να διαρκέσει μέχρι τα μέσα Μαΐου. Οι γέννες κυμαίνονται γενικά από δύο έως εννέα νεογνά.
Σύμφωνα με το Κέντρο Προστασίας του Λύκου στο Νότιο Σάλεμ της Νέας Υόρκης, επιτρέπεται να αναπαραχθεί μόνο το αναπαραγωγικό ζευγάρι σε αγέλη κογιότ. Τα άλλα μέλη της αγέλης βοηθούν στο κυνήγι, στα καθήκοντα φύλαξης παιδιών και στην υπεράσπιση της επικράτειάς τους. Η επιστροφή τροφής για τα νέα απορρίμματα είναι απαραίτητη για την επιβίωσή τους, αλλά τα κογιότ είναι καιροσκόποι που τρώνε. Θα καταναλώσουν ό,τι είναι εύκολα διαθέσιμο σε αυτούς, συνήθως μικρά θηλαστικά όπως ποντίκια και σκίουροι και οτιδήποτε είναι άφθονο της εποχής, όπως τα μούρα.
Ωστόσο, τα περισσότερα κουτάβια στο κρησφύγετο δεν θα επιβιώσουν μέχρι την ενηλικίωση, εν μέρει λόγω συγκρούσεων οχημάτων, έλλειψης τροφής και άλλων ανθρώπινων επιπτώσεων.
«Είναι ένα απίστευτα προσαρμοστικό είδος και είναι πολύ έξυπνο», είπε ο Kohl. “Αλλά υπάρχει πιθανό ένα όριο. Καθώς η αστικοποίηση αυξάνεται και οι τοποθεσίες εκβάθυνσης γίνονται πιο περιορισμένες, θα ασκηθεί περαιτέρω πίεση στην ικανότητα αυτών των πληθυσμών κογιότ να συντηρηθούν σε αυτά τα αστικά τοπία.”
Ενώ τα κογιότ μπορεί να έχουν κακή φήμη για τη διάδοση ασθενειών και την κατανάλωση γατών και σκύλων, αναλαμβάνουν σημαντικούς οικολογικούς ρόλους, ιδιαίτερα σε πόλεις και πιο αστικές περιοχές. Σε αυτά τα οικοσυστήματα, μπορούν να είναι ο κορυφαίος θηρευτής, κρατώντας υπό έλεγχο τα τρωκτικά και άλλους μικρούς πληθυσμούς θηλαστικών. Θα τρώνε επίσης αυτοφυή φυτά και θα διασκορπίσουν τους σπόρους στα κόπρανα τους. Τα κογιότ είναι επίσης οδοκαθαριστές και θα γλεντήσουν με οδικές δολοφονίες και θα καθαρίσουν το περιβάλλον.
«Χωρίς ένα αρπακτικό αιχμής, τα οικοσυστήματα μπορούν να ξεφύγουν από τα πάντα», είπε ο Φινκ.
Πώς να προστατέψετε τα κογιότ και τα κουτάβια τους
Ενώ τα κογιότ αποτελούν μικρό κίνδυνο για τους ανθρώπους και τα κατοικίδια ζώα, είναι άγρια ζώα και θα προστατεύουν τα μικρά τους.
Για να κρατήσετε τα κογιότ και τα κουτάβια τους ασφαλή, κρατήστε τα σκυλιά με λουριά κατά τη διάρκεια της βόλτας και μην ερευνάτε τρύπες που θα μπορούσαν ενδεχομένως να είναι κρησφύγετα για κογιότ. Τα κογιότ συχνά επιχειρούν να οδηγήσουν τους ανθρώπους μακριά από τα κρησφύγετα τους εάν πιστεύουν ότι έχουν εντοπιστεί αντί να γίνουν επιθετικοί. Εάν βλέπετε ένα κογιότ, αποφύγετε να αλληλεπιδράσετε μαζί του.
«Αν βρίσκεστε κοντά σε ένα κρησφύγετο, οι γονείς μπορεί να γίνουν πιο ορατοί, πιο αισθητές», είπε ο Kohl. “Αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι κάτι δεν πάει καλά με αυτό το κογιότ. Στην πραγματικότητα μπορεί να είναι ένα συμπεριφορικό κόλπο, ας το πούμε έτσι, να προσπαθήσουμε να σας πείσουμε να πάτε κάπου αλλού.”
Επιπλέον, μην ταΐζετε κογιότ και μην τρέχετε μακριά τους. Εάν δείτε κάποιο που φαίνεται άρρωστο ή τραυματισμένο, αναφέρετέ το στο τοπικό γραφείο ελέγχου ζώων.
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
VIA: popsci.com
