Η κινεζική startup διεπαφής εγκεφάλου Gestala συγκεντρώνει 21 εκατομμύρια δολάρια μόλις δύο μήνες μετά την κυκλοφορία

Τα εργαστήρια συγχώνευσης Neuralink του Elon Musk και OpenAI προωθούν την τεχνολογία διασύνδεσης εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI) στις ΗΠΑ.

Η Gestala συγκέντρωσε 21,6 εκατομμύρια δολάρια (150 εκατομμύρια ¥ CN) μόλις δύο μήνες μετά την κυκλοφορία, σε αποτίμηση από 100 έως 200 εκατομμύρια δολάρια, δήλωσε στο TechCrunch ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος Phoenix Peng.

Ο γύρος, με επικεφαλής τους Guosheng Capital και Dalton Venture με τη συμμετοχή των Tsing Song Capital, Gobi Ventures, Fourier Intelligence, Liepin και Seas Capital, υπερκαλύφθηκε σε μεγάλο βαθμό, με τις δεσμεύσεις των επενδυτών να ξεπερνούν τα 58 εκατομμύρια δολάρια, πρόσθεσε ο Peng.

Πρόκειται για τη μεγαλύτερη χρηματοδότηση πρώιμου σταδίου στον κλάδο BCI της Κίνας. Η Peng θα χρησιμοποιήσει τα χρήματα για την Ε&Α, επεκτείνοντας την ομάδα από 15 σε περίπου 35 υπαλλήλους μέχρι το τέλος του έτους και χτίζοντας μια μονάδα παραγωγής στην Κίνα. Η μόλις τριών μηνών startup στοχεύει να ολοκληρώσει το πρωτότυπο της πρώτης γενιάς μέχρι το τέλος του έτους.

Η παγκόσμια βιομηχανία BCI βιώνει επί του παρόντος μια αύξηση των επενδύσεων στην τεχνολογία υπερήχων. Η Gestala είναι η πρώτη εταιρεία υπερήχων BCI στην Κίνα, αν και όχι η πρώτη παγκοσμίως. Αρκετές νεοφυείς επιχειρήσεις υπερήχων BCI έχουν εμφανιστεί στις ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της Merge Labs, η οποία είναι από τις μεγαλύτερες.

Ο Peng πιστεύει ότι ο υπέρηχος θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει την επόμενη γενιά τεχνολογίας διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή, προσφέροντας τη δυνατότητα για ευρύτερη πρόσβαση σε ολόκληρο τον εγκέφαλο και νέους τρόπους αλληλεπίδρασης με τη νευρική δραστηριότητα.

Ο ιδρυτής λέει ότι ο μη επεμβατικός υπέρηχος θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια στην υιοθέτηση του BCI: τους κινδύνους που σχετίζονται με τη χειρουργική επέμβαση στον εγκέφαλο. Σε σύγκριση με τα συστήματα εμφυτευμένων ηλεκτροδίων, η τεχνολογία μπορεί να παρακολουθεί μεγαλύτερο τμήμα του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένων των βαθιών νευρικών κυκλωμάτων. Χρησιμοποιώντας υπερήχους με συστοιχία φάσεων, το σύστημα μπορεί επίσης να διεγείρει ή να καταστείλει με ακρίβεια τη νευρική δραστηριότητα χωρίς να χρειάζεται χειρουργική επέμβαση, εξήγησε.

Παρά τις αυξανόμενες γεωπολιτικές εντάσεις, ο Peng εξακολουθεί να ελπίζει ότι οι ΗΠΑ και η Κίνα μπορούν να συνεργαστούν σε έρευνα βαθιάς τεχνολογίας.

«Και οι δύο χώρες έχουν διαφορετικές δυνάμεις», είπε ο Peng. «Η Κίνα προσφέρει μεγάλης κλίμακας κλινική ερευνητική ικανότητα και αποτελεσματικές αλυσίδες εφοδιασμού, ενώ οι ΗΠΑ διαθέτουν επιστημονικό ταλέντο παγκόσμιας κλάσης». Οι κοινές προσπάθειες θα μπορούσαν επίσης να επικεντρωθούν στη δημιουργία μεγάλων συνόλων κλινικών δεδομένων για την υποστήριξη της παγκόσμιας έρευνας νευροεπιστήμης, ανέφερε.

Η εταιρεία διερευνά διάφορες χρήσεις για την τεχνολογία της. Ιατρικά, η διαχείριση του χρόνιου πόνου είναι το κύριο πρόγραμμα της startup. Ο χρόνιος πόνος επηρεάζει μεγάλους πληθυσμούς τόσο στις ΗΠΑ όσο και στην Κίνα και οι υπάρχουσες ακαδημαϊκές μελέτες δείχνουν ότι η διέγερση με υπερήχους μπορεί να μειώσει σημαντικά τα επίπεδα πόνου, είπε ο Peng.

Η startup μελετά επίσης εφαρμογές σε παθήσεις ψυχικής υγείας, συμπεριλαμβανομένης της κατάθλιψης, του PTSD, του αυτισμού και της OCD, καθώς και αποκατάστασης εγκεφαλικού. Άλλοι μακροπρόθεσμοι στόχοι περιλαμβάνουν τη νόσο του Αλτσχάιμερ, τον ιδιοπαθή τρόμο και τη νόσο του Πάρκινσον. Συνολικά, η εταιρεία ερευνά έξι έως οκτώ πιθανές ενδείξεις, αν και οι περισσότερες παραμένουν στο αρχικό στάδιο της έρευνας και όχι σε κλινικές δοκιμές.

Η Gestala λέει ότι το πλεονέκτημά της έναντι των παγκόσμιων αντιπάλων οφείλεται στην ταχύτητα και την κλίμακα. Αξιοποιώντας το ολοκληρωμένο κατασκευαστικό οικοσύστημα της Κίνας, η startup πιστεύει ότι μπορεί να προχωρήσει από την ανάπτυξη στην παραγωγή πιο γρήγορα από πολλούς διεθνείς ανταγωνιστές.

Η εταιρεία συνεργάζεται επίσης με μεγάλα κινεζικά νοσοκομεία για να επιταχύνει τις κλινικές δοκιμές με σημαντικά χαμηλότερο κόστος – περίπου 20% έως 33% των συγκρίσιμων μελετών στις ΗΠΑ ή την Ευρώπη. Ταυτόχρονα, η Gestala κατασκευάζει αυτό που αποκαλεί «Τράπεζα Εγκεφάλου Υπερήχων», ένα μεγάλο κλινικό σύνολο δεδομένων που έχει σχεδιαστεί για να εκπαιδεύει μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης για την αποκωδικοποίηση των εγκεφαλικών σημάτων και την υποστήριξη μελλοντικών νευρολογικών διαγνωστικών.