Εάν έχετε σκεφτεί ποτέ να ασκήσετε διαλογισμό, ίσως πιστεύετε ότι πρέπει να χαλαρώσετε, να αναπνεύσετε και να αδειάσετε το μυαλό σας από σκέψεις που αποσπούν την προσοχή. Οι αρχάριοι τείνουν να θεωρούν τον διαλογισμό ως τον εγκέφαλο σε ηρεμία, αλλά μια νέα διεθνής μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι αυτή η αρχαία πρακτική είναι ακριβώς το αντίθετο: ο διαλογισμός είναι μια κατάσταση αυξημένης εγκεφαλικής δραστηριότητας που αλλάζει βαθιά τη δυναμική του εγκεφάλου.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ και το Εθνικό Συμβούλιο Ερευνών της Ιταλίας στρατολόγησαν 12 μοναχούς της Ταϊλανδικής Δασικής Παράδοσης στο Santacittārāma, ένα βουδιστικό μοναστήρι έξω από τη Ρώμη. Σε ένα εργαστήριο στο Chieti-Pescara, οι επιστήμονες ανέλυσαν την εγκεφαλική δραστηριότητα αυτών των ασκούμενων διαλογισμού χρησιμοποιώντας μαγνητοεγκεφαλογραφία (MEG), τεχνολογία ικανή να καταγράφει με μεγάλη ακρίβεια τα ηλεκτρικά σήματα του εγκεφάλου.
Η μελέτη επικεντρώθηκε σε δύο κλασικές μορφές διαλογισμού: τη Samatha, μια τεχνική που εστιάζει στη διαρκή προσοχή σε έναν συγκεκριμένο στόχο, συχνά σταθερή αναπνοή, με στόχο τη σταθεροποίηση του νου και την επίτευξη βαθιάς κατάστασης ηρεμίας και συγκέντρωσης, και τη Vipassana, η οποία βασίζεται στην ομαλή παρατήρηση των αισθήσεων, των σκέψεων και των συναισθημάτων καθώς προκύπτουν για την κατανόηση της νοητικής εμπειρίας και την ανάπτυξη της βαθιάς εμπειρίας.
«Με τη Samatha, περιορίζεις το πεδίο προσοχής σου, κάπως σαν να στενεύεις τη δέσμη ενός φακού· με τη Vipassana, αντίθετα, διευρύνεις τη δέσμη», εξηγεί ο Karim Jerbi, καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ και ένας από τους συν-συγγραφείς της μελέτης. “Και οι δύο πρακτικές εμπλέκουν ενεργά τους μηχανισμούς προσοχής. Ενώ η Vipassana είναι πιο προκλητική για αρχάριους, στα προγράμματα ενσυνειδητότητας οι δύο τεχνικές ασκούνται συχνά εναλλάξ.”
Οι ερευνητές κατέγραψαν πολλαπλούς δείκτες της δυναμικής του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένων νευρικών ταλαντώσεων, μετρήσεων πολυπλοκότητας σήματος και παραμέτρων που σχετίζονται με τη λεγόμενη «κρισιμότητα», μια έννοια δανεισμένη από τη στατιστική φυσική που εφαρμόζεται στη νευροεπιστήμη εδώ και 20 χρόνια. Το Criticality περιγράφει συστήματα που λειτουργούν αποτελεσματικά στα σύνορα μεταξύ τάξης και χάους, και στη νευροεπιστήμη, θεωρείται η βέλτιστη κατάσταση για την επεξεργασία πληροφοριών σε έναν υγιή εγκέφαλο.
«Ένας εγκέφαλος που δεν έχει ευελιξία προσαρμόζεται ελάχιστα, ενώ το υπερβολικό χάος μπορεί να οδηγήσει σε δυσλειτουργία, όπως στην επιληψία», εξήγησε ο Jerbi σε ένα δελτίο τύπου. “Στο κρίσιμο σημείο, τα νευρωνικά δίκτυα είναι αρκετά σταθερά για να μεταδίδουν πληροφορίες αξιόπιστα, αλλά αρκετά ευέλικτα ώστε να προσαρμόζονται γρήγορα σε νέες καταστάσεις. Αυτή η ισορροπία βελτιστοποιεί την ικανότητα επεξεργασίας, μάθησης και απόκρισης του εγκεφάλου.”
Κατά τη διάρκεια του πειράματος, η εγκεφαλική δραστηριότητα των μοναχών καταγράφηκε από ένα σύστημα MEG υψηλής ανάλυσης καθώς εναλλάσσονταν από τον ένα τύπο διαλογισμού στον άλλο με σύντομες περιόδους ανάπαυσης ενδιάμεσα. Στη συνέχεια, τα δεδομένα υποβλήθηκαν σε επεξεργασία με προηγμένα εργαλεία ανάλυσης σήματος και μηχανικής μάθησης για την εξαγωγή διαφορετικών δεικτών νευρωνικής πολυπλοκότητας και δυναμικής.
Τήρηση ισορροπίας
Αποτελέσματα δημοσιευμένο στο περιοδικό Neuroscience of Consciousness δείχνουν ότι και οι δύο μορφές διαλογισμού αυξάνουν την πολυπλοκότητα των εγκεφαλικών σημάτων σε σύγκριση με έναν εγκέφαλο σε ηρεμία. Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι ο εγκέφαλος στο διαλογισμό δεν ηρεμεί απλώς αλλά εισέρχεται σε μια δυναμική κατάσταση πλούσια σε πληροφορίες. Ταυτόχρονα, οι ερευνητές παρατήρησαν εκτεταμένες μειώσεις σε ορισμένες παραμέτρους που συνδέονται με την παγκόσμια οργάνωση της νευρωνικής δραστηριότητας.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά ευρήματα στην ανάλυση του συντελεστή απόκλισης κρισιμότητας έδειξε μια σαφή διάκριση μεταξύ Samatha και Vipassana. Αυτό δείχνει ότι, αν και και οι δύο πρακτικές αυξάνουν την πολυπλοκότητα του εγκεφάλου, το κάνουν μέσω διαφορετικών δυναμικών διαμορφώσεων, σύμφωνα με τις υποκειμενικές τους εμπειρίες. Με άλλα λόγια, η Vipassana φέρνει τον ασκούμενο πιο κοντά στην ισορροπία σταθερότητας και ευελιξίας, ενώ η Samatha παράγει μια κάπως πιο σταθερή και εστιασμένη κατάσταση. Σύμφωνα με τους ερευνητές, όσο πιο κοντά πλησιάζει ο εγκέφαλος σε αυτή την κρίσιμη κατάσταση ισορροπίας, τόσο πιο ανταποκρινόμενη και αποτελεσματικά λειτουργεί. Αυτό αντικατοπτρίζεται, για παράδειγμα, σε μεγαλύτερη ικανότητα αλλαγής εργασιών ή αποθήκευσης πληροφοριών.
VIA: popsci.com
