Η NHTSA ανακοίνωσε ότι η τεχνική της ανάλυση ακολουθεί μια προηγούμενη προκαταρκτική αξιολόγηση και διευρύνει το πεδίο της έρευνας σε περίπου 3,2 εκατομμύρια οχήματα Tesla σε πολλαπλά μοντέλα που είναι εξοπλισμένα με το σύστημα. Η κάλυψη αφορά τα περισσότερα οχήματα της εταιρείας που κυκλοφορούν στους δρόμους των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η κίνηση αυτή εντείνει τον ρυθμιστικό έλεγχο σε μια τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης που βρίσκεται στο επίκεντρο των φιλοδοξιών της Tesla να δημιουργήσει έναν στόλο robotaxi, ο οποίος θα στηρίζει το μελλοντικό της σχέδιο, την ώρα που η εταιρεία μετατοπίζει την προσοχή της από μια προβληματική δραστηριότητα.
Η Tesla βασίζεται στο λεγόμενο Full Self-Driving (FSD), το οποίο στηρίζεται κυρίως σε κάμερες αντί για συνδυασμό αισθητήρων όπως ραντάρ και lidar, που χρησιμοποιούν αρκετοί ανταγωνιστές, μεταξύ των οποίων και η Waymo. Η εταιρεία έχει λανσάρει μια περιορισμένη υπηρεσία robotaxi στο Όστιν του Τέξας και σχεδιάζει να επεκτείνει γρήγορα την προσφορά μέσα στη χρονιά.
Στο επίκεντρο της έρευνας βρίσκεται το σύστημα «ανίχνευσης υποβάθμισης» της Tesla, ένα χαρακτηριστικό που έχει σχεδιαστεί για να αναγνωρίζει πότε η τεχνολογία που βασίζεται στις κάμερες δεν μπορεί να αντιληφθεί αξιόπιστα τον δρόμο. Τέτοιες περιπτώσεις περιλαμβάνουν έντονη αντηλιά, σκόνη ή άλλα αιωρούμενα εμπόδια, με στόχο να προειδοποιείται ο οδηγός ώστε να αναλάβει τον έλεγχο.
Η διαδικασία ενδέχεται να οδηγήσει σε ανάκληση ή άλλη ενέργεια επιβολής, εφόσον οι ρυθμιστές εντοπίσουν θέμα ασφάλειας. Σημειώνεται ότι η Tesla συνήθως προχωρά σε ενημερώσεις λογισμικού μέσω διαδικτύου για την αντιμετώπιση ζητημάτων ασφάλειας και όχι μόνο.
Σύμφωνα με την NHTSA, αν μια ενημέρωση στο σύστημα ανίχνευσης υποβάθμισης είχε εγκατασταθεί τη στιγμή των συγκρούσεων, ενδέχεται να είχε επηρεάσει τρία από τα περιστατικά.
Παράλληλα, η NHTSA ανέφερε ότι τα διαθέσιμα δεδομένα προκαλούν ανησυχίες πως το σύστημα, τόσο όπως είχε αρχικά αναπτυχθεί όσο και μετά από μεταγενέστερες ενημερώσεις, ενδέχεται να αποτυγχάνει να ανιχνεύσει μειωμένη ορατότητα ή να παρέχει επαρκείς προειδοποιήσεις.
Η αρχή αναμένεται να εξετάσει την απόδοση της ενημερωμένης εκδοχής του συστήματος, συμπεριλαμβανομένου του πότε αναπτύχθηκε, πόσο ευρέως έχει διατεθεί και κατά πόσο βελτιώνει την ικανότητα εντοπισμού προβλημάτων ορατότητας και την έγκαιρη ειδοποίηση των οδηγών. Από τα εννέα καταγεγραμμένα ατυχήματα, δύο περιλάμβαναν και τραυματισμούς.
Σε αρκετές από τις συγκρούσεις, το σύστημα δεν αναγνώρισε συνθήκες που επηρέαζαν την ορατότητα των καμερών ή δεν εξέδωσε ειδοποιήσεις παρά μόνο λίγο πριν την πρόσκρουση, περιορίζοντας τον χρόνο αντίδρασης του οδηγού. Η NHTSA εντόπισε επίσης πρόσθετα ατυχήματα, συμπεριλαμβανομένων περιπτώσεων όπου το σύστημα έχασε την παρακολούθηση ή δεν ανίχνευσε όχημα που βρισκόταν μπροστά στην πορεία του.
