του Ηνωμένου Βασιλείου Βασιλικό Ναυτικό ανακοίνωσε μια συμφωνία 316 εκατομμυρίων λιρών (περίπου 414 εκατομμύρια δολάρια) για τον εξοπλισμό των αντιτορπιλικών της Type 45 με το υπερσύγχρονο όπλο λέιζερ DragonFire. Αυτή η επένδυση σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα προς την ενίσχυση της άμυνας των drone του ΝΑΤΟ και προσφέρει στην Ευρώπη το πρώτο αμυντικό σύστημα υψηλής ισχύος με λέιζερ. Θεωρείται επίσης ως ένα σημαντικό πραξικόπημα για την άμυνα του ΝΑΤΟ, προσπαθώντας να προσαρμοστεί σε ένα διαρκώς εξελισσόμενο τεχνολογικό τοπίο.
Τα τελευταία χρόνια, τα drones έχουν γίνει ένα αυξανόμενο πρόβλημα για τις παγκόσμιες στρατιωτικές δυνάμεις. Τα οχήματα χωρίς πιλότους, που χρησιμοποιούνται ευρέως στον πόλεμο Ρωσίας-Ουκρανίας, έχουν γίνει ένα σημαντικό όπλο και για τις δύο πλευρές, αντιπροσωπεύοντας έως και το 80% όλων των απωλειών μέχρι τις αρχές του 2025. Φθηνότερα και λιγότερο επικίνδυνα από τα αντίστοιχά τους με πιλότους, τα μη επανδρωμένα οχήματα αέρα, θάλασσας και εδάφους έχουν γίνει σταθερά υπαρξιακές απειλές για την άμυνα λόγω του κόστους. εναντίον τους. Ως εκ τούτου, η τεχνολογία εξαπλώθηκε γρήγορα και έγινε ένα δημοφιλές εργαλείο αναγνώρισης και επίθεσης για όλους, από καρτέλ ναρκωτικών και Βιρμανούς αντάρτες μέχρι τον ισραηλινό στρατό. Ακόμη και το FBI προσπαθεί να χρησιμοποιήσει άθικτα drones.
Το Ηνωμένο Βασίλειο, από την πλευρά του, είδε από πρώτο χέρι τις προκλήσεις της ανάπτυξης άμυνας κατά των μη επανδρωμένων αεροσκαφών τον Απρίλιο του 2024, όταν το πολεμικό του πλοίο Type 45 HMS Diamond απέκρουσε σμήνη μη επανδρωμένων αεροσκαφών ελεγχόμενων από τους Χούτι που επιτέθηκαν σε πλοία που περνούσαν από την Ερυθρά Θάλασσα. Η επίθεση, την οποία το αντιτορπιλικό αντιμετώπισε με το πυραυλικό του σύστημα Sea Viper, το πολυβόλο Phalanx και τα πυροβόλα των 30 χιλιοστών, υπογράμμισε την αναποτελεσματικότητα των σύγχρονων αμυντικών συστημάτων έναντι επιθέσεων drone και την αναγκαιότητα επενδύσεων για την αντιμετώπιση της τεχνολογίας. Η ανάπτυξη ποικίλου φάσματος αποκρίσεων είναι κρίσιμη για τη διαμόρφωση καλά στρογγυλεμένων, προσαρμόσιμων άμυνων, ιδιαίτερα καθώς προχωρούν οι τεχνολογίες των στρατιωτικών drone. Για παράδειγμα, το αεροσκάφος Geran-3 της Ρωσίας με τζετ μπορεί να παρακάμψει τις ηλεκτρονικές άμυνες, επομένως η προστασία από αυτό απαιτεί διάφορα συστήματα αντι-drone.
Τι είναι το DragonFire και πώς λειτουργεί
Ανακοινώθηκε σε Υπουργείο Άμυνας δελτίο τύπου Τον Νοέμβριο του 2025, το συμβόλαιο των 316 εκατομμυρίων λιρών του Strategic Defense Review θα δει την αμυντική εταιρεία MBDA UK να εγκαταστήσει το πρώτο λέιζερ DragonFire σε έναν καταστροφέα Type 45 έως το 2027, πέντε χρόνια νωρίτερα από το αναμενόμενο. Κατασκευασμένο σε κοινοπραξία με τις αμυντικές εταιρείες Leonardo και QinetiQ, το κατευθυνόμενο ενεργειακό οπλικό σύστημα της MBDA UK έχει αποδειχθεί εξαιρετικά αποτελεσματικό σε πρόσφατες δοκιμές, καθιστώντας το πρώτο σύστημα κατασκευής στο Ηνωμένο Βασίλειο που καταρρίπτει τα drones πάνω από τον ορίζοντα που ταξιδεύουν πάνω από 400 mph.
Τοποθετημένο σε έναν περιστρεφόμενο πυργίσκο, το σύστημα χρησιμοποιεί ηλεκτρο-οπτικές κάμερες και λέιζερ παρακολούθησης για τον εντοπισμό και την παρακολούθηση των ταχέως κινούμενων drones. Αν και το πλήρες εύρος του όπλου είναι ταξινομημένο, το Εργαστήριο Αμυντικής Επιστήμης και Τεχνολογίας του Ηνωμένου Βασιλείου έχει δηλώσει ότι το λέιζερ υψηλής ισχύος «είναι ένα όπλο οπτικής επαφής και μπορεί να εμπλακεί με οποιονδήποτε ορατό στόχο». Σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας, το λέιζερ είναι απίστευτα ακριβές, ικανό να χτυπήσει ένα νόμισμα £ 1 περίπου ένα χιλιόμετρο μακριά.
Το μεγαλύτερο κατόρθωμα του λέιζερ DragonFire, ωστόσο, είναι το κόστος-όφελος του σε σχέση με τα πιο παραδοσιακά αμυντικά συστήματα. Σε βάση ανά λήψη, το σύστημα λέιζερ κοστίζει περίπου 10 £. Συγκριτικά, το πυραυλικό σύστημα Sea Viper, το οποίο χρησιμοποιούσαν τα αντιτορπιλικά τύπου 45 για να καταρρίψουν τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη των Χούτι στην Ερυθρά Θάλασσα, κοστίζει πάνω από 1 εκατομμύριο λίρες ανά πύραυλο. Η μείωση του κόστους είναι ένα όφελος για την άμυνα των μη επανδρωμένων αεροσκαφών του Ηνωμένου Βασιλείου, όπου τα παραδοσιακά όπλα κοστίζουν πολύ περισσότερο από τους στόχους τους, που μπορεί να κοστίζουν έως και 350 $, μετατρέποντας κάθε επιτυχώς αμυνόμενη επίθεση σε μεγάλη οικονομική απώλεια. Εκτός από τη μείωση του κόστους, η έλλειψη πυρομαχικών έχει επαινεθεί για τη μείωση της πιθανότητας παράπλευρων ζημιών. Επειδή το λέιζερ προέρχεται από τις αποθήκες ισχύος του πλοίου, μπορεί να πυροδοτήσει εφόσον το σκάφος έχει πρόσβαση σε επαρκή ηλεκτρική ενέργεια, δίνοντας στα βρετανικά αντιτορπιλικά τύπου 45 ένα σημαντικό πλεονέκτημα στην εκτεταμένη μάχη.
Το Ηνωμένο Βασίλειο επενδύει περισσότερα στον πόλεμο κατά των drones
Το σύστημα DragonFire απέχει πολύ από το να είναι η μόνη βρετανική επένδυση σε εξελίξεις κατά των μη επανδρωμένων αεροσκαφών και θα χρησιμεύσει ως μόνο ένα μέρος ενός διαρκώς διευρυνόμενου βιβλίου άμυνας. Για παράδειγμα, μόλις ένα μήνα μετά την αποκάλυψη του συστήματος λέιζερ, η νεοσύστατη πρωτοβουλία UK Defense Innovation του Υπουργείου Άμυνας ανακοίνωσε ένα πρόγραμμα 142 εκατομμυρίων λιρών για την ταχεία κλιμάκωση της ανάπτυξης στρατιωτικών drones και αμυντικών συστημάτων στη χώρα. Το πρόγραμμα, το οποίο θα κατευθύνει κεφάλαια σε περισσότερες από 30 τοπικές επιχειρήσεις και πανεπιστήμια, στοχεύει να εφαρμόσει μαθήματα από τη χρήση ασύμμετρου πολέμου στην Ουκρανία στον αγωγό ανάπτυξης τεχνολογίας του βρετανικού στρατού. Άλλες επενδύσεις φέτος περιλαμβάνουν την ανάπτυξη ενός απλήρωτου υποβρυχίου με το όνομα Excalibur, UAV, μη επανδρωμένων ελικοπτέρων και χερσαίων προγραμμάτων drone, καθώς και επιπλέον 20 εκατομμύρια £ για οπλικά συστήματα λέιζερ.
Το Ηνωμένο Βασίλειο δεν είναι το μόνο έθνος που προσθέτει λέιζερ στην άμυνά του κατά των drones. Η Ουκρανία, για παράδειγμα, ισχυρίζεται ότι έχει αναπτύξει και έχει αναπτύξει το σύστημα λέιζερ Trident ήδη από το 2024 (μέσω CNN). του Ισραήλ Υπουργείο Άμυναςεν τω μεταξύ, πρόσφατα πρόσθεσε το σύστημα Iron Beam των 100 κιλοβατών στο διάσημο Iron Dome του. Οι ΗΠΑ φέρονται να προσπαθούν να προσθέσουν έως και 20 συστήματα λέιζερ υψηλής ενέργειας στο οπλοστάσιο του στρατού τους (μέσω DefenseNews), δοκιμάζοντας πρόσφατα κινητά συστήματα αντι-UAS με προσανατολισμό λέιζερ πάνω από τα κοινά ελαφρά τακτικά οχήματα. Ένας ανώνυμος εταίρος του ΝΑΤΟ, εν τω μεταξύ, φέρεται να συνήψε συμφωνία 125 εκατομμυρίων δολαρίων με την αυστραλιανή αμυντική εταιρεία Electro Optic Systems για την ανάπτυξη του συστήματος λέιζερ Apollo υψηλής ισχύος 100 kW. Επιπλέον, η Νότια Κορέα, η Κίνα, η Ρωσία, η Γαλλία και η Γερμανία είναι μεταξύ των χωρών που θέλουν να υιοθετήσουν την τεχνολογία. Η Κίνα, ειδικότερα, επιδιώκει να συνδυάσει τις τεχνολογίες λέιζερ με ποικίλες, πολυεπίπεδες στρατηγικές ανίχνευσης, κινητικής και μη κινητικής άμυνας.