Μια πολεμική ταινία επιστημονικής φαντασίας της δεκαετίας του ’90 που ξεκίνησε ένα Franchise που ξεκίνησε ως Box-Office Bomb

Η ταινία δράσης επιστημονικής φαντασίας του 1997 του Paul Verhoeven “Starship Troopers” – από την οποία η χειρότερη ταινία “Planet of the Apes” έκλεψε την τεχνολογία – είναι η επιτομή του πώς γεννιέται ένα καλτ κλασικό. Μόλις κυκλοφόρησε, η ταινία του Verhoeven παρερμηνεύτηκε εντελώς από το κοινό, το οποίο απλά δεν ήταν έτοιμο για μια ασυγκίνητη, καυστικά κοφτερή και ασυμβίβαστα βίαιη σάτιρα που χρησιμοποίησε έναν πόλεμο μεταξύ γιγάντων εξωγήινων ζωυφίων και ανθρώπων για να δώσει μια νέα και καινοτόμα αντίληψη του ολοζώντανου φασισμού.

Βασισμένο στο μυθιστόρημα του Robert A. Heinlein του 1959, το έπος του Verhoeven ακολουθεί τον Johnny Rico (Casper Van Dien), έναν νεαρό άνδρα που κατατάσσεται στο Κινητό Πεζικό αντί να πάει στο κολέγιο, τρεις από τους στενούς του φίλους και τη μονάδα των συντρόφων του υπό ένα στρατοκρατικό καθεστώς στο μέλλον του 23ου αιώνα. Είναι μια βασική προϋπόθεση που παραπλάνησε κατά κάποιο τρόπο το κοινό του 1997 πιστεύοντας ότι έπαιρνε μια κλασική διαστημική όπερα αντί για το υπερβολικό, υπερβολικό και εξωτερικά ανόητο gorefest που παρέδωσαν οι “Starship Troopers” με ζήλο ταλέντο.

Υπάρχει ένας λόγος που πολλοί millennials που μεγάλωσαν τη δεκαετία του ’90 ερωτεύτηκαν αυτό το αριστούργημα με βαθμολογία R, ακόμα κι αν δεν κατανοούσαν απαραίτητα τις μεγαλύτερες φιλοδοξίες του ως φάρσα. Ήταν λίγο πολύ ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα όσον αφορά τις αιματηρές μάχες και τους εξωγήινους, με ένα υποκείμενο μήνυμα. Ωστόσο, η γυμνή και ακατέργαστη απήχησή της δεν ήταν αρκετά μεγάλη εκείνη την εποχή, και η ταινία κατέληξε να αποτύχει εμπορικά, βγάζοντας 121 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως στο box office έναντι προϋπολογισμού που υπολογίζεται στα 105-110 εκατομμύρια δολάρια. Χρειάστηκαν χρόνια μέχρι να κερδίσει την επανεκτίμηση που άξιζε, και έγινε ένα λατρευτικό κλασικό που υποστηρίχθηκε τόσο από τους κριτικούς όσο και από τους θεατές. Αυτό οδήγησε στην παραγωγή ενός μακροχρόνιου franchise (αν και χωρίς τα ικανά χέρια του Verhoeven) πολλών σίκουελ, τα οποία ειρωνικά μετατράπηκαν σε ένα είδος σκουπιδιών της ταινίας B που τόσο επιδέξια απέφυγε να γίνει το πρωτότυπο.

Μετά την επιτυχία του “RoboCop” (το οποίο σχεδόν καταστράφηκε από τα Oreo Cookies) και του “Total Recall”, ο Paul Verhoeven ήταν γεμάτος αυτοπεποίθηση όταν επρόκειτο για sci-fi, κατανοώντας τέλεια την ανάθεση του τρόπου εκτέλεσης του σεναρίου του Ed Neumeier για μέγιστο αποτέλεσμα. Έστρεψε στους μηχανικούς του λυκείου της ιστορίας – αφού ουσιαστικά ακολουθούμε τέσσερις φίλους καθώς αποφοιτούν και στη συνέχεια κατατάσσονται στο στρατό, λαμβάνοντας διαφορετική εκπαίδευση και διάφορες θέσεις – και τους εμφύσησε με υπερβολικό πατριωτισμό και σκόπιμα μελόδραμα. Χρησιμοποιώντας κραυγαλέα χιούμορ, ξεκάθαρη βία και θορυβώδεις ρομαντικούς ρυθμούς, είναι πάντα προφανές ότι ο Βερχόβεν δεν έπαιρνε στα σοβαρά αυτά τα αφηγηματικά στοιχεία εκτός από το να τα χρησιμοποίησε για να ασκήσει μια σκληρή αλλά ακριβή κριτική του στρατού και της αμερικανικής κοινωνίας γενικότερα.

Τα δύο σίκουελ απευθείας σε βίντεο (που γράφτηκαν ακόμα από τον Neumeier), λειτουργώντας με ένα μικρό μέρος του προϋπολογισμού του πρωτότυπου, ήταν άτονες (οπτικά και μη) συνεχίσεις που έχασαν εντελώς το νόημα του γιατί το πρωτότυπο χτύπησε τόσο σκληρά. Τόσο το “Starship Troopers 2: Hero of the Federation” όσο και το “Starship Troopers 3: Marauder” κυκλοφόρησαν σχεδόν καθολικά, μάλλον κατανοητό.

Τα ιαπωνικά σίκουελ κινουμένων σχεδίων για ενήλικες το 2012 και το 2017, συνεχίζοντας την πλοκή των προηγούμενων ταινιών ζωντανής δράσης, δεν τα πήγαν πολύ καλύτερα. Τελικά, το “Starship Troopers” ήταν ένα μοναδικό επίτευγμα χάρη στη λαμπρότητα και το ασυνήθιστο (αν είναι αδιανόητο) όραμα του Verhoeven ως σκηνοθέτη που κάνει όλη τη διαφορά. Δεν ήταν τυχαίο που τα στούντιο του Χόλιγουντ δεν ήθελαν να ρίξουν τα ζάρια για να επενδύσουν πολλά σε ένα σίκουελ μεγάλου προϋπολογισμού (ειδικά χωρίς τον Verhoeven), όταν η πρώτη ταινία δεν είχε καλή απόδοση και εξαργυρώθηκε πολύ αργότερα μετά την κυκλοφορία της. Εκ των υστέρων, η ύπαρξη των “Starship Troopers” – μια ανοιχτά τολμηρή και θαρραλέα προσπάθεια δημιουργίας ταινιών – είναι κάτι σαν θαύμα.