Καθώς η κυβέρνηση Τραμπ καταργεί σταδιακά τη χρήση πειραματισμών σε ζώα σε ολόκληρη την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, μια startup βιοτεχνολογίας έχει μια τολμηρή ιδέα για μια εναλλακτική λύση στις δοκιμές σε ζώα: μη ευαίσθητους «σάκους οργάνων».
Η R3 Bio που εδρεύει στην περιοχή Bay έχει υποβάλει αθόρυβα την ιδέα στους επενδυτές και μέσα βιομηχανία δημοσιεύσεις ως τρόπος αντικατάστασης των ζώων εργαστηρίου χωρίς τα ηθικά ζητήματα που έρχονται με τους ζωντανούς οργανισμούς. Αυτό συμβαίνει επειδή αυτές οι δομές θα περιέχουν όλα τα τυπικά όργανα – εκτός από έναν εγκέφαλο, με αποτέλεσμα να μην μπορούν να σκεφτούν ή να αισθανθούν πόνο. Ο μακροπρόθεσμος στόχος της εταιρείας, λέει η συνιδρύτρια Alice Gilman, είναι να φτιάξει ανθρώπινες εκδόσεις που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως πηγή ιστών και οργάνων για άτομα που τα χρειάζονται.
Για το Immortal Dragons, ένα ταμείο μακροζωίας με έδρα τη Σιγκαπούρη που έχει επενδύσει σε R3, η ιδέα της αντικατάστασης είναι μια βασική στρατηγική για τη μακροζωία του ανθρώπου. «Πιστεύουμε ότι η αντικατάσταση είναι πιθανώς καλύτερη από την επισκευή όταν πρόκειται για τη θεραπεία ασθενειών ή τη ρύθμιση της διαδικασίας γήρανσης στο ανθρώπινο σώμα», λέει ο CEO Boyang Wang. «Αν μπορούμε να δημιουργήσουμε ένα αδιάφορο, ακέφαλο σωματοειδές για έναν άνθρωπο, αυτό θα είναι μια μεγάλη πηγή οργάνων».
Προς το παρόν, το R3 στοχεύει να φτιάξει σάκους οργάνων μαϊμού. «Το όφελος από τη χρήση μοντέλων που είναι πιο ηθικά και είναι αποκλειστικά συστήματα οργάνων θα ήταν ότι οι δοκιμές μπορούν να είναι ουσιαστικά πιο επεκτάσιμες», λέει ο Gilman. (Το όνομα του R3 προέρχεται από τη φιλοσοφία στην έρευνα σε ζώα, γνωστή ως τρία R—αντικατάσταση, μείωση και τελειοποίηση—αναπτύχθηκε από τους Βρετανούς επιστήμονες William Russell και Rex Burch το 1959 για την προώθηση του ανθρώπινου πειραματισμού.)
Τα νέα φάρμακα δοκιμάζονται συχνά σε πιθήκους προτού δοθούν σε ανθρώπους που συμμετέχουν σε κλινικές δοκιμές. Για παράδειγμα, οι πίθηκοι ήταν κρίσιμοι κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19 για τη δοκιμή εμβολίων και θεραπευτικών σκευασμάτων. Αλλά είναι επίσης ένας ακριβός πόρος και ο αριθμός τους μειώνεται στις ΗΠΑ αφού η Κίνα απαγόρευσε την εξαγωγή πρωτευόντων πλην του ανθρώπου το 2020.
Οι ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων έχουν πιέσει εδώ και καιρό να τερματίσουν την έρευνα για πιθήκους και μία από τις επτά ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενες ερευνητικές εγκαταστάσεις πρωτευόντων σε όλη τη χώρα έχει σήμανε θα εξετάσει το ενδεχόμενο να κλείσει και να μεταβεί σε ένα καταφύγιο εν μέσω αυξανόμενης πίεσης. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ είναι επίσης τελειώνει την έρευνα για τους πιθήκουςμέρος μιας μεγαλύτερης τάσης σε όλη την κυβέρνηση για μείωση της εξάρτησης από δοκιμές σε ζώα.
Ως αποτέλεσμα, λέει ο Gilman, δεν έχουν απομείνει αρκετοί πίθηκοι ερευνητές στις ΗΠΑ για να επιτραπεί η απαραίτητη έρευνα εάν εμφανιστεί άλλη απειλή πανδημίας. Εισάγετε σάκους οργάνων.
Οι σάκοι οργάνων θα προσφέρουν θεωρητικά πλεονεκτήματα έναντι των υπαρχόντων μοντέλων οργάνων-σε-τσιπ ή ιστών, τα οποία δεν διαθέτουν την πλήρη πολυπλοκότητα ολόκληρων οργάνων, συμπεριλαμβανομένων των αιμοφόρων αγγείων.
Η Gilman λέει ότι είναι ήδη δυνατό να δημιουργηθούν σάκοι οργάνων ποντικιού που δεν διαθέτουν εγκέφαλο, αν και η ίδια και ο συνιδρυτής John Schloendorn αρνούνται ότι το R3 τους έχει φτιάξει. (Για την ιστορία, στον Gilman δεν αρέσει ο όρος «ανεγκέφαλος» για να περιγράφει τους σάκους οργάνων. «Δεν του λείπει τίποτα, γιατί το σχεδιάζουμε να έχει μόνο τα πράγματα που θέλουμε», λέει.) Ο Gilman και ο Schloendorn δεν είπαν πώς ακριβώς σχεδιάζουν να δημιουργήσουν τους σάκους μαϊμού και ανθρώπινων οργάνων, αλλά είπαν ότι εξερευνούν έναν συνδυασμό τεχνολογίας επεξεργασίας βλαστοκυττάρων και βλαστικών κυττάρων.
Είναι εύλογο ότι σάκοι οργάνων θα μπορούσαν να αναπτυχθούν από επαγόμενα πολυδύναμα βλαστοκύτταρα, λέει ο Paul Knoepfler, βιολόγος βλαστοκυττάρων στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Davis. Αυτά τα βλαστοκύτταρα προέρχονται από κύτταρα ενήλικου δέρματος και επαναπρογραμματίζονται σε μια εμβρυϊκή κατάσταση. Έχουν τη δυνατότητα να σχηματιστούν σε οποιοδήποτε κύτταρο ή ιστό στο σώμα και έχουν χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία δομών που μοιάζουν με έμβρυα που μοιάζουν με το πραγματικό πράγμα. Με την επεξεργασία αυτών των βλαστοκυττάρων, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να απενεργοποιήσουν τα γονίδια που απαιτούνται για την ανάπτυξη του εγκεφάλου. Το προκύπτον έμβρυο θα μπορούσε στη συνέχεια να επωαστεί μέχρι να αναπτυχθεί σε οργανωμένες δομές οργάνων.
VIA: popsci.com
