Βαθιά μέσα στις παγωμένες Ανατολικές Άλπεις, ο πάγος Weißseespitze (προφέρεται VICE-zay-shpitt-suh) βρίσκεται σχεδόν σε υψόμετρο 11.482 πόδια (3.500 μέτρα) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Με θέα στα ορεινά σύνορα μεταξύ Αυστρίας και Ιταλίας, το Weißseespitze είναι ένας αλπικός παγετώνας. Σχηματίστηκε καθώς στρώματα χιονόπτωσης συμπυκνώθηκαν σταδιακά σε πυκνό παγετώδη πάγο, παγιδεύοντας αιωρούμενα σωματίδια που κρατούν σημαντικές ενδείξεις για την ατμόσφαιρα του παρελθόντος της Γης.
Ο παλαιότερος πάγος που περιέχεται στο Weißseespitze χρονολογείται πριν από περίπου 6.000 χρόνια στα μέσα του Ολόκαινου, μια ζεστή περίοδο μετά το κλείσιμο της τελευταίας παγκόσμιας εποχής των παγετώνων. Οι επιστήμονες λένε ότι το κάλυμμα πάγου είναι ένας εξαιρετικός θησαυρός δεδομένων σχετικά με την προβιομηχανική ανθρώπινη δραστηριότητα και την περιβαλλοντική αλλαγή. Ωστόσο, η άνοδος της παγκόσμιας θερμοκρασίας λόγω της κλιματικής αλλαγής λιώνει γρήγορα την επιφάνεια του παγετώνα, αναγκάζοντας τους ερευνητές να κινηθούν γρήγορα για να συλλάβουν τις κρίσιμες πληροφορίες που έχουν παγώσει μέσα στο Weißseespitze.
Ατμόσφαιρα παγωμένη στο χρόνο
Από το 2019 έως το 2024, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων ξεκίνησε μια σειρά από ερευνητικές αποστολές στο πάγο σε σχήμα θόλου, τρυπώντας μέχρι το βράχο για να εξάγουν πυρήνες πάγου μήκους μέτρων. Αυτοί οι μακρύι κύλινδροι παγετώνων που είναι γεμάτοι με στρώματα σκόνης, ρύπων και καπνού είναι παγωμένες χρονοκάψουλες που οι επιστήμονες μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να αναδημιουργήσουν περιβαλλοντικές συνθήκες του παρελθόντος.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε σήμερα στο Σύνορα στην Επιστήμη της Γηςοι ερευνητές ανέλυσαν έναν πυρήνα πάγου μήκους σχεδόν 32 ποδιών (10 μέτρων) που περιείχε ατμοσφαιρικά αρχεία που κάλυπταν τη ρωμαϊκή αυτοκρατορία μέχρι τα μέσα του 17ου αιώνα. Η χημική ανάλυση του πάγου αποκάλυψε ίχνη μεσαιωνικών εξορυκτικών και γεωργικών πυρκαγιών από κοντινούς ανθρώπινους οικισμούς, ακόμη και σημάδια ηφαιστειακής δραστηριότητας σε όλο το βόρειο ημισφαίριο.
“Με αυτόν τον πυρήνα πάγου, έχουμε χιλιάδες χρόνια συμπιεσμένα σε μόλις 10 μέτρα πάγου.” Azzurra Spagnesiένας συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοκλιματολόγος στο Πανεπιστήμιο Ca’ Foscari της Βενετίας στην Ιταλία, λέει Λαϊκή Επιστήμη. «Είναι λίγο σαν να διαβάζεις ένα πολύ πυκνό βιβλίο – είναι μικρό σε μέγεθος, αλλά είναι γεμάτο πληροφορίες».
Παλαιοκλιματολόγοι όπως ο Spagnesi συνήθως «διαβάζουν» τους πυρήνες πάγου από πάνω προς τα κάτω, με το επιφανειακό στρώμα να περιέχει τα πιο πρόσφατα ατμοσφαιρικά δεδομένα. Στο εργαστήριο, η Spagnesi και η ομάδα της έλιωσαν τον παγωμένο κύλινδρο από την κορυφή, συλλέγοντας το υγρό δείγμα καθώς αποψύχθηκε. Στη συνέχεια, αναζήτησαν ίχνη φυσικής και ανθρώπινης δραστηριότητας: Χημικούς δείκτες όπως μόλυβδος, ψευδάργυρος και μαγγάνιο, καθώς και συγκεντρώσεις λεβογλυκοσάνης, ένα σήμα καύσης βιομάζας που απελευθερώνεται όταν το ξύλο αναφλέγεται κατά τη διάρκεια πυρκαγιών ή γεωργικών πυρκαγιών. Αυτά είναι σημάδια ανθρώπινης και φυσικής δραστηριότητας που έφτασαν στην ατμόσφαιρα και αποθηκεύτηκαν σε πυρήνες πάγου.
Η ομάδα βρήκε μια σημαντική κορυφή λεβογλυκοσάνης με κέντρο γύρω στο 1128 Κ.Χ., που συμπίπτει με μια παρόμοια κορυφή που καταγράφηκε από τον πυρήνα της τύρφης Schwarzboden, μια άλλη σημαντική δεξαμενή της ατμοσφαιρικής ιστορίας που έγινε δείγμα περίπου 12 μίλια νοτιοανατολικά του Weißseespitze.
Ο Spagnesi λέει ότι τα δεδομένα θα μπορούσαν να υποδεικνύουν επαναλαμβανόμενα γεγονότα πυρκαγιάς, πιθανώς συνδεδεμένα με τη Μεσαιωνική Θερμή Περίοδο, η οποία διήρκεσε περίπου από το 900-1300 μ.Χ. Τα δεδομένα ταιριάζουν με τις εγγραφές του επεισοδιακές ξηρασίες στην Ευρώπη που μπορεί να έχουν πυροδοτήσει τοπικές πυρκαγιές. Μπορεί επίσης να υπήρξε αυξημένη καύση δασών από ανθρώπινους οικισμούς στην περιοχή που προσπαθούσαν να επεκτείνουν τη γεωργική γη εκείνη την εποχή.
Οι ερευνητές βρήκαν επίσης έντονες κορυφές αρσενικού μεταξύ του 11ου και του 14ου αιώνα, και πάλι μέχρι τον 15ο και 17ο αιώνα, πιθανότατα να αντιστοιχούν σε περιόδους εντατικής εξόρυξης και τήξης αργύρου και χαλκού στη σημερινή Γερμανία, Αυστρία και Ιταλία. Άλλες εξέχουσες κορυφές αρσενικού, μαζί με μεγάλες κορυφές θειικού, πιθανώς υποδεικνύουν μεγάλα ηφαιστειακά γεγονότα που ευθυγραμμίζονται με τα αρχεία εκρήξεων του 13ου αιώνα που καταγράφηκαν στους πυρήνες πάγου της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής.
Η μνήμη του πλανήτη μας
Σύμφωνα με τον Spagnesi, αυτά τα ευρήματα παρέχουν ουσιαστική εικόνα για την αρχαία μας ατμόσφαιρα, βοηθώντας μας να καταλάβουμε πόσο αυξήθηκε η ανθρώπινη ρύπανση από τη Βιομηχανική Επανάσταση. Ωστόσο, εξακολουθεί να ανησυχεί για τον αξιοσημείωτο ρυθμό τήξης του Weißseespitze. Το 2025, οι ερευνητές επισκέφτηκαν το πάγο και διαπίστωσαν ότι περίπου 4,5 μέτρα πάγου είχαν λιώσει από τον παγετώνα από την αρχική τους επίσκεψη μόλις έξι χρόνια νωρίτερα.
Ο Spagnesi λέει ότι το να χάσει τόσο πολύ πάγο σημαίνει ότι η ομάδα πιθανότατα έχει ήδη χάσει αρκετούς αιώνες ανθρωπογενούς ιστορίας. Σε όλες τις Ανατολικές Άλπεις, επιστήμονες υπολογίζουν ότι το 30 τοις εκατό των παγετώνων θα μπορούσε να εξαφανιστεί εντελώς μέχρι το 2030.
Οι επιστήμονες σχεδιάζουν να επιστρέψουν στο Weißseespitze τουλάχιστον άλλη μια φορά για να προσπαθήσουν να ανακτήσουν ό,τι έχει απομείνει από τον πάγο για περαιτέρω πληροφορίες σχετικά με το πώς έχει αλλάξει η ατμοσφαιρική ρύπανση στον ταχέως θερμαινόμενο, μεταβιομηχανικό κόσμο.
«Οι παγετώνες διατηρούν τη μνήμη του πλανήτη μας», λέει ο Spagnesi. “Όταν εξαφανίζονται, δεν χάνουμε μόνο τον πάγο, χάνουμε την αναντικατάστατη γνώση για το πώς έχει εξελιχθεί το κλίμα της Γης και πώς το έχει επηρεάσει η ανθρώπινη δραστηριότητα. Πρέπει να σώσουμε τη μνήμη αυτών των παγετώνων, ώστε οι μελλοντικές γενιές επιστημόνων να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε τις κλιματικές αλλαγές που υφίστανται αυτήν τη στιγμή.”
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
VIA: popsci.com
