Ο κατασκευαστής Dead by Daylight Behavior αγόρασε το στούντιο πίσω από το 7 Days to Die για να δημιουργήσει “ένα χαρτοφυλάκιο IP τρόμου”

Ο Καναδός προγραμματιστής του Dead by Daylight, Behavior Interactive, αγόρασε το The Fun Pimps, το στούντιο με έδρα το Τέξας πίσω από 7 μέρες για να πεθάνεις.

Οι δύο εταιρείες δεν θα αποκαλύψουν την αξία της συμφωνίας, την οποία ο Διευθύνων Σύμβουλος της Behaviour, Rémi Racine, λέει ότι θα τη βοηθήσει να επιτύχει τον στόχο της «να δημιουργήσει ένα χαρτοφυλάκιο IP τρόμου στον χώρο του παιχνιδιού». Μέχρι στιγμής, το στολίδι στο χαρτοφυλάκιο του Behaviour είναι ο προαναφερόμενος τίτλος ασύγχρονου τρόμου για πολλούς παίκτες, Dead by Daylight, ο οποίος μέχρι σήμερα έχει μεταφέρει πάνω από 60 εκατομμύρια μονάδες σε σχεδόν δέκα χρόνια στην αγορά.

Το παιχνίδι επιβίωσης Zombie 7 Days to Die, εν τω μεταξύ, κυκλοφόρησε σε Early Access το 2013 και μέχρι σήμερα έχει πουλήσει περισσότερα από 20 εκατομμύρια αντίτυπα κατά τη διάρκεια της ζωής του.

“Αυτό είναι ένα απίστευτο επίτευγμα”, λέει η Behavior VP προϊόν και εκτελεστική παραγωγός, Isabelle Mocquard. GamesIndustry.biz.

“Αυτό που είναι ακόμα πιο εντυπωσιακό είναι το επίπεδο αφοσίωσης των παικτών και το γεγονός ότι το παιχνίδι έχει δείξει σταθερή ανάπτυξη για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Στη σημερινή αγορά, ο ανταγωνισμός για την προσοχή είναι εξαιρετικά υψηλός. Ακόμη και οι πρόσφατες εκδόσεις υψηλού προφίλ δυσκολεύονται να ξεπεράσουν. Είναι σπάνιο να δεις ένα παιχνίδι να διατηρεί αυτό το επίπεδο μακροζωίας.”

Ο Racine προσθέτει: “Το 7 Days to Die αναγνωρίζεται στην αγορά ως σταθερή IP. Η βάση των θαυμαστών αυξάνεται από την πρώτη μέρα. Αγοράζουμε κάτι που αρέσει στους ανθρώπους στον χώρο του τρόμου. Βασικά, στοιχηματίζουμε στη βελτίωση αυτής της IP, αλλά ουσιαστικά, αγοράζουμε κάτι που πιστεύουμε ότι έχει εξαιρετική βάση.”

Η Mocquard λέει επίσης ότι βλέπει ομοιότητες στο πώς το Behavior και το The Fun Pimps έχουν αναπτύξει τις αντίστοιχες επιτυχίες τρόμου τους, αργά και με την πάροδο του χρόνου.

«Η επιτυχία τους χτίστηκε σταδιακά από τη συνέπεια, την ανθεκτικότητα και τη βαθιά σύνδεση με την κοινότητά τους», εξηγεί. “Από πολλούς τρόπους, το Dead by Daylight ακολούθησε ένα πολύ παρόμοιο μονοπάτι, αυξανόμενο χρόνο με το χρόνο προς την επιτυχία που είναι σήμερα. Αυτό το κοινό ταξίδι που έχουμε συνδέει αυτήν την πολιτιστική ευθυγράμμιση. Καταλαβαίνουμε τι χρειάζεται για να υποστηρίξουμε και να εξελίξουμε ένα παιχνίδι μακροπρόθεσμα και τρέφουμε βαθύ σεβασμό για τη δεξιοτεχνία και την αφοσίωση που χτίζουν μόνιμες κοινότητες παικτών. Είναι πραγματικά πολύ καλό.”

Για τους The Fun Pimps, η απόφαση για πώληση ήρθε αφού οι συνιδρυτές Richard και Joel Huenink εξέτασαν επιλογές για την ανάπτυξη της εταιρείας. Το στούντιο έχει αυξηθεί από δύο άτομα σε 70 και δεν έχει λάβει καμία εξωτερική επένδυση.

«Έχουμε διασκεδάσει την ιδέα της πιθανής πώλησης, συγχώνευσης ή αναζήτησης επένδυσης», εξηγεί ο Richard Huenink. “Η επιτυχία μας μάς επέτρεψε να είμαστε επιλεκτικοί σε αυτή τη διαδικασία. Τον τελευταίο χρόνο, είχαμε αρκετούς μνηστήρες που ενδιαφέρθηκαν για εμάς. Αλλά η επιλογή δεν αφορούσε απαραίτητα τα καθαρά οικονομικά. Ήταν καλή. Συνεργαζόμαστε με κάποιον που έχει επενδύσει σε αυτό που κάνουμε. Βλέπουν το όραμά μας και θέλουν να μας βοηθήσουν να φτάσουμε εκεί.”

Δεδομένης της πτωτικής φύσης της αγοράς συγχωνεύσεων και εξαγορών στα παιχνίδια τα τελευταία χρόνια, έχει γίνει συζήτηση για την αξία του να είσαι ανεξάρτητος αντί να αποκτάς. Ο Huenink περιγράφει το χαρτοφυλάκιο της Behaviour ως «ένα μοντέλο νησιού», το οποίο θα δώσει στους Fun Pimps τα καλύτερα και των δύο κόσμων, όπου και οι δύο υποστηρίζονται και αφήνονται στην τύχη τους.

«Θέλουν να μας βοηθήσουν, αλλά θέλουν επίσης να συνεχίσουμε να λειτουργούμε, με την κουλτούρα και τη φιλοσοφία μας», εξηγεί ο Huenink. “Θέλουν να το αυξήσουν αυτό. Η συμπεριφορά είναι επίσης ανεξάρτητη. Δεν διαπραγματεύονται δημόσια, άρα είναι μεγάλα, αλλά εξακολουθούν να έχουν αυτό το πνεύμα indie.”

Ο Mocquard προσθέτει ότι ο στόχος του Behaviour είναι να βοηθήσει τους Fun Pimps να συνεχίσουν να κάνουν αυτό που θέλουν, ενώ υποστηρίζει το συνολικό τους σχέδιο για το 7 Days to Die.

«Όταν συναντήθηκα για πρώτη φορά με την ομάδα, εντυπωσιάστηκα από τη δημιουργικότητα και την ενέργεια που έφερε η ομάδα», λέει. “Είχαν ένα σαφές όραμα και πολλές ιδέες για το πού μπορεί να πάει το παιχνίδι στη συνέχεια. Θα συνεχίσουν να παρέχουν αυτό το όραμα. Όπου εμφανίζεται το Behavior υποστηρίζει αυτό το όραμα με ισχυρή τεχνογνωσία στην παραγωγή. Εκτός από το στούντιο εργασίας για ενοικίαση στις ρίζες μας, έχουμε σχεδόν μια δεκαετία εμπειρίας ζωντανής υπηρεσίας μέσω του Dead by Daylight. Επιπλέον, μπορούμε επίσης να βοηθήσουμε από την άποψη του μάρκετινγκ.”

Αγορά έναντι δημιουργίας IP

Σε σύγκριση με τη βιασύνη των εξαγορών που παρατηρήθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας του COVID, τα τελευταία χρόνια οι επενδύσεις σε παιχνίδια και οι συγχωνεύσεις και εξαγορές ήταν σχετικά ήσυχες. Η συμπεριφορά έχει ανατρέψει την τάση από αυτή την άποψη. Μόνο το 2023, η εταιρεία αγόρασε τα SockMonkey Studios και CodeGlue, καθώς και ίδρυσε το Behavior UK South με πρώην προσωπικό της AntiMatter Games. Την επόμενη χρονιά, ο κατασκευαστής του Dead by Daylight αγόρασε το Fly Studio και το Red Hook Studios, τον κατασκευαστή του Darkest Dungeon.

«Είναι πολύ δύσκολο να δημιουργήσεις νέα IP», παραδέχεται ο Racine. “Η στρατηγική μας είναι να συνεργαζόμαστε με υπάρχουσες IP που πιστεύουμε από κοινού, θα μπορούσαμε να αναπτυχθούμε καλύτερα. Προφανώς, επιδιώκουμε πράγματα για τα οποία πιστεύουν ότι χρειάζονται περισσότερη υποστήριξη από αυτή που έχει το παιχνίδι. Αυτό συνέβη με τον Richard και τον Joel. Αυτήν τη στιγμή έχουμε μια νέα IP σε ανάπτυξη στο Behaviour. Ενώ είμαστε ακόμα σε επιφυλακή για κάτι που μπορεί να ταιριάζει στο χαρτοφυλάκιό μας, επί του παρόντος, είμαστε πολύ επικεντρωμένοι στην αγορά The Fun & Pimp. Το μέγεθός μας μπορεί να αποκτήσει μια εταιρεία στο μέγεθος των The Fun Pimps, είμαστε καλύτεροι από εμάς τους δύο ξεχωριστά.

Ο Huenink προσθέτει: “Βλέπω τη Συμπεριφορά ως πολύ στοχαστική και στρατηγική σε ό,τι κάνουν, σε αντίθεση με ορισμένες εταιρείες που θέλουν απλώς να αγοράσουν για να αναπτυχθούν χωρίς να είναι στρατηγική, στην πραγματικότητα. Αυτό συνέβαινε κατά τη διάρκεια του COVID. Είδατε πολλά. Αυτό είναι πολύ πιο προσεκτικό, προσεκτικό και στρατηγικό από πολλές οπτικές γωνίες.”

Ο αναπληρωτής διευθύνων σύμβουλος της Συμπεριφοράς Nathan Sellyn λέει ότι η συρρίκνωση στην αγορά συγχωνεύσεων και εξαγορών ανάγκασε την εταιρεία να «περιορίσει» τα κριτήριά της όσον αφορά τις εξαγορές.

«Θέλαμε μια αποδεδειγμένη IP με τρόμο, θέλαμε μια ευκαιρία όπου το ένα συν ένα ισούται με τρία και όπου το Behavior μπορεί να φέρει κάτι ξεχωριστό στον σύντροφο», εξηγεί.

“Υπάρχει επίσης αυτή η πολιτιστική ευθυγράμμιση όπου βρήκαμε ομάδες με τις οποίες ήμασταν ενθουσιασμένοι να χτίσουμε. Περιορίζοντας τα κριτήρια, βρήκαμε περισσότερες ευκαιρίες σε αυτό το τοπίο από ό,τι κάναμε πριν.”

Ώρα τρόμου

Το είδος τρόμου πετάει αυτή τη στιγμή. Τίτλοι μεγάλου προϋπολογισμού όπως το Silent Hill F και το Resident Evil Requiem έχουν κυριαρχήσει στα πρωτοσέλιδα και έχουν σημειώσει υγιείς πωλήσεις, με το τελευταίο να πουλάει 60% περισσότερα την εβδομάδα κυκλοφορίας του σε σχέση με την προηγούμενη σειρά Resident Evil Village. Εν τω μεταξύ, η indie σκηνή τρόμου ανθεί, με τίτλους όπως το Poppy Playtime να διατηρούν τη δυναμική τους για χρόνια.

“Αυτή είναι μια εκπληκτική στιγμή για τρόμο”, λέει ο Sellyn. “Φαίνεται ότι υπάρχει μια νέα ανεξάρτητη επιτυχία τρόμου όλη την ώρα, με τα No, I’m Not a Human και Mouthwashing, και τα δύο από το Critical Reflex. Τότε ο παραδοσιακός χώρος τρόμου επιβίωσης είναι εξαιρετικά δυνατός. έχετε το Silent Hill F και το Cronos: The New Dawn πέρυσι, το Resident Evil 9 μόλις πριν από λίγες εβδομάδες. Dead by the Daylight’s ‘museum of horror’ για πολύ σύντομα να συμπληρώσουν τα 10 χρόνια, και μετά το eldritch indie horror του franchise Darkest Dungeon.”

“Φαίνεται ότι υπάρχει μια νέα ανεξάρτητη επιτυχία τρόμου όλη την ώρα”

Νέιθαν Σέλλιν

Κοιτάζοντας προς το μέλλον, το σχέδιο για το The Fun Pimps είναι να αναπτυχθεί ακόμη περισσότερο το 7 Days to Die, ενώ θα εξερευνήσει και άλλα έργα.

«Είμαστε ενθουσιασμένοι για το πρόσθετο ανθρώπινο δυναμικό από την τέχνη, την παραγωγή και την κοινότητα», λέει ο Huenink. “Πολλοί τομείς για να ενισχύσουμε την ανάπτυξή μας και να επιταχύνουμε τα φιλόδοξα σχέδιά μας. Δεν έχουμε μοιραστεί όλα τα σχέδιά μας. Υπάρχουν πολλά μεγάλα, εκπληκτικά πράγματα που θέλουμε να κάνουμε στο 7 Days to Die. Η συμπεριφορά έχει ακούσει πολλά για αυτά τα καταπληκτικά πράγματα και είναι επίσης ενθουσιασμένος γι ‘αυτό. Το να πάρουμε αυτά τα πράγματα στα χέρια του παίκτη με ταχύτητα είναι αξιόπιστο και δεσμευμένο.”

Ο Mocquard προσθέτει: “Είμαστε ακόμα στο αρχικό στάδιο της ενσωμάτωσης, επομένως δεν είμαστε έτοιμοι να μιλήσουμε για λεπτομέρειες. Ωστόσο, στο μεταξύ, το 7 Days to Die θα συνεχίσει να υποστηρίζεται και να ενημερώνεται όπως έχει προγραμματιστεί. Η ομάδα παραμένει επικεντρωμένη στην επέκταση της εμπειρίας survival sandbox. Εργαζόμαστε για να επιταχύνουμε ορισμένες από αυτές τις προσπάθειες στο Behaviour, αλλά αυτά τα πράγματα θα χρειαστούν λίγο χρόνο.”