Υπάρχουν αρκετά ζώα που θεωρούνται «ζωντανά απολιθώματα» στον σημερινό κόσμο. Μόλις θεωρήθηκε ότι εξαφανίστηκε, ο προϊστορικός κολάκανθος κολυμπούσε συνεχώς στους ωκεανούς της Γης από την εποχή των δεινοσαύρων. Τα πέταλα υπάρχουν σε αρχεία απολιθωμάτων που χρονολογούνται εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πίσω. Ακόμη και πολλοί καρχαρίες φαίνονται σχεδόν αμετάβλητοι από τους προγόνους τους στην Κρητιδική Εποχή. Όμως αν και Tanyka amnicola εθεάθη για τελευταία φορά πριν από περίπου 275 εκατομμύρια χρόνια, ήταν ήδη ένα ζωντανό απολίθωμα στη δική του εποχή.
Ήταν επίσης ένα επακρώς παράξενο πλάσμα. Τόσο περίεργο, στην πραγματικότητα, που οι παλαιοντολόγοι αρχικά νόμιζαν ότι εξέταζαν μια αρχαία παρέκκλιση όταν ανακάλυψαν το πρώτο γνάθο αυτού του πλάσματος που μοιάζει με σαλαμάνδρα σε μια ξηρή κοίτη κοντά στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου στη Βραζιλία.
“Το σαγόνι έχει αυτή την παράξενη συστροφή που μας τρέλανε προσπαθώντας να το καταλάβουμε. Ξύναμε τα κεφάλια μας πάνω από αυτό για χρόνια, αναρωτιόμασταν αν ήταν κάποιο είδος παραμόρφωσης.” θυμήθηκε ο Τζέισον Πάρντοπαλαιοντολόγος στο Μουσείο Πεδίου του Σικάγο.
Όπως αναφέρουν ο Πάρντο και οι συνεργάτες του σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε σήμερα στο περιοδικό Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β, TanykaΤο περίεργο σαγόνι του ήταν απλώς μέρος του εξελικτικού του πακέτου. Και έχουν άλλα οκτώ παρόμοια απολιθώματα για να το αποδείξουν.
Tankya («σιαγόνα» στην τοπική γλώσσα των ιθαγενών Γκουαρανί) ήταν ένα απίστευτα πρώιμο τετράποδο σπονδυλωτό ή τετράποδο. Τα σημερινά παραδείγματα τετράποδων ζώων συναντώνται σε πτηνά, θηλαστικά, ερπετά και αμφίβια, αλλά όλα προέρχονται από μια ενιαία γενεαλογία που ονομάζεται τετράποδα στελέχους. Τελικά, τα τετράποδα του στελέχους χωρίστηκαν σε δύο ομάδες — μια που γεννούσε αυγά στη στεριά και μια άλλη που τα γέννησε στο νερό. TankyaΩστόσο, παρέμεινε σταθερά στο στρατόπεδο του «τετράποδου στελέχους».
“Tanyka είναι από μια αρχαία καταγωγή που δεν γνωρίζαμε ότι επιβίωσε μέχρι σήμερα», είπε ο Πάρντο.
Το παρομοιάζει με τον σημερινό πλατύποδα. Σχεδόν κάθε ζωντανό θηλαστικό αναπαράγεται μέσω γεννήσεων ζωντανών, αλλά τα πρώτα παραδείγματα γέννησαν αυγά. Ο πλατύποδας διατήρησε τις ικανότητές του στην ωοτοκία για εκατομμύρια χρόνια, κάτι που κάνει μια παραδοξότητα για τα θηλαστικά.
Και μετά υπάρχει Tanykaτο στόμα του. Τα κάτω δόντια δεν ήταν στραμμένα προς τα πάνω — αντίθετα έδειχναν προς τις δύο πλευρές. Εν τω μεταξύ, το τμήμα της γνάθου που βλέπει στη γλώσσα στους ανθρώπους ήταν προσανατολισμένο προς την οροφή του στόματος. Αυτές οι επιφάνειες ήταν επίσης καλυμμένες με μικροσκοπικά δόντια γνωστά ως οδοντοστοιχίες που μετέτρεψαν τη γωνιακή γνάθο σε επιφάνεια λείανσης.
«Με βάση τα δόντια του, πιστεύουμε ότι Tanyka ήταν φυτοφάγο και ότι έτρωγε φυτά τουλάχιστον μερικές φορές», δήλωσε ο Juan Carlos Cisneros, συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοντολόγος στο Ομοσπονδιακό Πανεπιστήμιο Piauí της Βραζιλίας.
Αυτό απλώς προσθέτει στη μοναδικότητα του ζώου, καθώς η συντριπτική πλειονότητα των τετραπόδων του στελέχους ήταν αυστηρά σαρκοφάγα.
“Περιμένουμε ότι οι οδοντοστοιχίες στην κάτω γνάθο τρίβονταν με παρόμοια δόντια στην πάνω πλευρά του στόματος. Τα δόντια θα έτρεχαν το ένα πάνω στο άλλο, με τρόπο που θα δημιουργήσει έναν σχετικά μοναδικό τρόπο σίτισης”, πρόσθεσε ο Πάρντο.
Με βάση αυτές τις λεπτομέρειες, τους στενότερους εξελικτικούς συγγενείς του και τον οικότοπό του στο ποτάμι, πιστεύουν οι συγγραφείς της μελέτης Tanyka πιθανότατα έμοιαζε με μια σαλαμάνδρα μήκους τριών ποδιών με πιο μακρύ ρύγχος. Αλλά τουλάχιστον προς το παρόν, ο καθορισμός του πώς έμοιαζε είναι ως επί το πλείστον εικασίες.
«Βρήκαμε αυτά τα σαγόνια σε απομόνωση, και είναι πραγματικά περίεργα και είναι πολύ διακριτικά», δήλωσε ο επιμελητής και συν-συγγραφέας της μελέτης Ken Angielczyk του Μουσείου Field Paleomammalogy. «Αλλά μέχρι να βρούμε ένα από αυτά τα σαγόνια προσκολλημένα σε ένα κρανίο ή άλλα οστά που συνδέονται οριστικά με το σαγόνι, δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ότι τα άλλα οστά που βρίσκουμε κοντά του ανήκουν Tanyka.»
Ως τότε, TanykaΤο οστό της γνάθου από μόνο του είναι ακόμα περισσότερο από αρκετό για να ανασηκώσει τα φρύδια.
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
VIA: popsci.com
