Μια μέρα πριν από 120.000 χρόνια, μια πολυμήχανη ομάδα Νεάντερταλ κατέστρεψε έναν αρχαίο ελέφαντα 7.700 λιβρών στη σημερινή Γερμανία. Τώρα, οι παλαιοανθρωπολόγοι που μελετούν την περιοχή μπορούν να επιβεβαιώσουν ότι τα απομεινάρια αυτής της δολοφονίας είναι η πρώτη γνωστή σκηνή του είδους της, λύνοντας τελικά ένα μυστήριο σχεδόν 80 ετών. Σύμφωνα με τη μελέτη τους που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Επιστημονικές Εκθέσειςτουλάχιστον ορισμένοι Νεάντερταλ ήξεραν πώς να καταρρίψουν με επιτυχία τη μεγαλύτερη μεγαπανίδα της Ευρώπης, συμπεριλαμβανομένων αυτών των προγόνων των ελεφάντων.
Το 1948, μια ομάδα ερασιτεχνών παλαιοντολόγων με επικεφαλής έναν τοπικό διευθυντή σχολείου έριχνε μια τοποθεσία στο Lehringen, στη βόρεια Γερμανία. Έπεσαν πάνω στα ερείπια ενός ελέφαντα 125.000 ετών με ίσιο χαυλιόδοντα. Αυτό το δείγμα του μεγαλύτερου γνωστού χερσαίου θηλαστικού της Ευρώπης ήταν εγκλωβισμένο σε ίζημα που χρονολογείται από την τελευταία μεσοπαγετωνική περίοδο. Η ομάδα αναγνώρισε επίσης περισσότερα από κόκαλα στην ανασκαφή. Εκτός από τα απολιθώματα, οι εργάτες εντόπισαν ένα πλήρες ξύλινο δόρυ που αργότερα διαπιστώθηκε ότι ήταν κατασκευασμένο από Νεάντερταλ. Αν και ένα εντυπωσιακό εύρημα, δεν ήταν σαφές τότε αν οι κυνηγοί χρησιμοποίησαν το εργαλείο για να ρίξουν το ζώο ή αν η τοποθεσία του ήταν καθαρή σύμπτωση.
Θα χρειαζόταν άλλα 78 χρόνια μέχρι να δώσει απάντηση μια πιο προσεκτική εξέταση. Αφού ανέλυσαν τόσο τον τόπο ανακάλυψης του ελέφαντα όσο και τα ίδια τα υπολείμματα, οι ερευνητές εντόπισαν οριστικά πολλαπλά σημάδια κοπής στα πλευρά και τους σπονδύλους – σαφή σημάδια σφαγής. Με βάση τις θέσεις των τομών, η ομάδα πιστεύει ότι οι Νεάντερταλ έκοψαν σε φέτες τη θωρακική κοιλότητα του αρσενικού θηράματος περίπου 30 ετών και μετά αφαίρεσαν τα όργανα ενώ μάζευαν χιλιάδες κιλά κρέας και λίπος. Εκτός από τη μεγαπανίδα, οι επιστήμονες εντόπισαν επίσης υπολείμματα φυτών και περίπου 2.000 οστά από 16 είδη ζώων όπως χελώνες, πουλιά και ψάρια.
Ο ελέφαντας με ίσιο χαυλιόδοντα δεν ήταν το μόνο μεγάλο ζώο που κυνηγήθηκε από τους Νεάντερταλ. Η τοποθεσία περιελάμβανε επίσης τα σφαγμένα υπολείμματα μιας εξαφανισμένης παραλλαγής άγριων βοοειδών που ονομάζεται an βούβαλος. Όπως ο ελέφαντας, έτσι και ένα όργανο δεν θα ήταν εύκολος στόχος. Ένα ενήλικο δείγμα στάθηκε εύκολα 5,9 πόδια στον ώμο και είχε μακριά, πλατιά κέρατα.
«Φαίνεται ότι οι Νεάντερταλ στο Lehringen πέρασαν επανειλημμένα για μεγάλο χρονικό διάστημα στη λίμνη και ακολούθησαν διάφορες στρατηγικές κυνηγιού». Ivo Verheijenβιοαρχαιολόγος στο Γραφείο Κληρονομιάς της Κάτω Σαξονίας (NLD) και συν-συγγραφέας της μελέτης, εξηγείται σε δήλωση. «Οι μεγάλες ποσότητες κρέατος ήταν σημαντικές για αυτούς φυσικά, αλλά χρειάζονταν επίσης μυελό των οστών και γούνα».
Συνολικά, οι ανακαλύψεις επεκτείνονται περαιτέρω σε όσα γνωρίζουν οι παλαιοανθρωπολόγοι για τον πολιτισμό του Νεάντερταλ, καθώς και για τα εργαλεία και τις τεχνικές κυνηγιού τους. Ο συν-συγγραφέας της μελέτης Thomas Terberger, an αρχαιολόγος στο NLD και στο Πανεπιστήμιο του Γκέτινγκεν, αποκάλεσε τα ευρήματα «κρίσιμο δομικό στοιχείο» για την κατανόηση των Νεάντερταλ.
“[They] κυνηγούσαν ήδη στρατηγικά με το ίδιο επίπεδο δεξιοτήτων όπως οι ανατομικά σύγχρονοι άνθρωποι πριν από 125.000 χρόνια», πρόσθεσε.
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
VIA: popsci.com
