Peaky Blinders: The Immortal Man

Τέσσερα χρόνια μετά το φινάλε της 6ης σεζόν και 13 χρόνια από τότε που ο Tommy Shelby εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην οθόνη πάνω σε ένα μαύρο άλογο, το “Peaky Blinders” επιστρέφει, εγκαινιάζοντας μια νέα εποχή για το βρετανικό αστυνομικό δράμα εποχής, το οποίο τώρα διαδραματίζεται με φόντο τους βομβαρδισμούς του Birmingham Blitz. Ωστόσο, το “The Immortal Man” του σκηνοθέτη Tom Harper είναι ταυτόχρονα μια αρχή και ένα τέλος – ένα τελευταίο “ζήτω” για τον αγαπημένο αντιήρωα του Cillian Murphy, καθώς βγαίνει από την αυτοεξορία του για να ξεκαθαρίσει λογαριασμούς, ενώ ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος μαίνεται.

Ας είμαστε ειλικρινείς: δεν παρακολούθησα ποτέ τη σειρά πέρα από το πρώτο επεισόδιο της 1ης σεζόν, αλλά μετά από 112 λεπτά θέασης αυτής της ταινίας, έχω την τάση να καλύψω τον χαμένο χρόνο. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στον Murphy, έναν ηθοποιό που ξεχειλίζει από τόσο πάθος, ώστε αναβαθμίζει οτιδήποτε στο οποίο συμμετέχει. Εδώ, ως Tommy—που συλλογίζεται τη ζωή του γεμάτη βία, τις απώλειες και την κληρονομιά του, ενώ κρύβεται σε μια απομονωμένη φάρμα— δεν χρειάζεται να γνωρίζεις τις λεπτομέρειες του εγκληματικού παρελθόντος του για να αναγνωρίσεις το βαρύ φορτίο στην ψυχή του. Είναι παρόν σε κάθε κρυφή ματιά και στην ακαμψία του σώματός του. Είναι εκεί στα πονεμένα μάτια του, καθώς φαντάσματα αγαπημένων προσώπων που έχουν πεθάνει εισβάλλουν στο μοναχικό του καταφύγιο, το οποίο σύντομα μετατρέπεται σε στωική αποφασιστικότητα μόλις συνειδητοποιεί ότι το χάος του πολέμου δεν θα τον αφήσει να κρύβεται άλλο.

Το 1940, το Μπέρμιγχαμ δεχόταν σφοδρά πυρά από τις ναζιστικές δυνάμεις· βόμβες έπεφταν σαν βροχή στην πόλη των Midlands, στοχεύοντας σε εργοστάσια πυρομαχικών όπου εργάζονταν ντόπιες γυναίκες. Οι τραγικοί θάνατοί τους αναπαρίστανται συγκλονιστικά σε μια εμπρηστική εναρκτήρια σεκάνς, που σύντομα οδηγεί στην άφιξη των Peaky Blinders, υπό την ηγεσία πλέον του εξώγαμου πρωτότοκου γιου του Tommy, του Duke, ο οποίος επιβάλλει βία με ψυχραιμία για να πάρει τον έλεγχο των όπλων της χώρας.

Ο Barry Keoghan αντικαθιστά τον Conrad Khan στον ρόλο του απόκληρου, παρουσιάζοντας μια λιγότερο απαίσια πλευρά από αυτή που έχουμε συνηθίσει όταν υποδύεται ανταγωνιστές. Ο Duke είναι στην πραγματικότητα ένα ανασφαλές παιδί με ζητήματα εγκατάλειψης· πουλήθηκε από την ιρλανδο-ρομά οικογένειά του στον πατέρα του, ο οποίος στη συνέχεια εξαφανίστηκε. Η θεία του, Ada (Sophie Rundle), πλέον μέλος του Κοινοβουλίου, δεν έχει καμία υπομονή για την επιθετική αναζωπύρωση των Peaky Blinders υπό την ηγεσία του.

Είναι το είδος του ηθικά αμφίσημου, character-driven arc για το οποίο είναι γνωστός ο δημιουργός και σεναριογράφος, Steven Knight. Ο Duke επιδιώκει την αποδοχή μέσω της δύναμης, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει μια συμφωνία με τους Ναζί για να κατακλύσουν το βρετανικό τραπεζικό σύστημα με εκατοντάδες εκατομμύρια πλαστά χαρτονομίσματα, ώστε να οδηγήσουν τη χώρα σε ελεύθερη πτώση και να βοηθήσουν τη Γερμανία να κερδίσει τον πόλεμο. Το βλέπει ως ευκαιρία να βγει από τη σκιά του πατέρα του, αλλά μόλις η Ada απειλεί το συμβόλαιο, αναγκάζεται να έρθει αντιμέτωπος με τις πράξεις του, κάτι που ο Keoghan αποδίδει με ήρεμη αντοχή και ευαλωτότητα.

Μόλις ο Tommy επιστρέφει στο Μπέρμιγχαμ, φορώντας το κοστούμι, τις μπότες και το τραγιάσκο του, ξεκινά η πραγματική δράση. Μια τεταμένη αλλά ξεκαρδιστική αντιπαράθεση με έναν φλύαρο στρατιώτη στο στέκι των Blinders, το Garrison Tavern, υπενθυμίζει σε όλους ποιος είναι ο Tommy Shelby – ο τύπος που φέρνει χειροβομβίδα σε μάχη με πιστόλια και πετάει μια ατάκα για τη μουσική στις παμπ για να συμπληρώσει το σκηνικό. Είναι ένα από τα λίγα ξερά αστεία που κερδίζουν ένα γελάκι κατανόησης, με τον Packy Lee να κερδίζει αρκετά γέλια ως ο μακρόχρονα ταλαιπωρημένος βοηθός του Tommy, Johnny Dogs. Η επανασύνδεση του Tommy με τον Duke είναι πολύ πιο χαοτική· πνίγει τον γιο του και τον πετάει μέσα σε έναν λασπωμένο στάβλο γουρουνιών, απαιτώντας απαντήσεις για την εμπλοκή του στον φόνο ενός συγγενή. Με λιγότερο ικανούς ηθοποιούς, αυτή η σκηνή θα μπορούσε να είχε καταντήσει γελοία, αλλά οι Murphy και Keoghan την παίζουν τόσο έντονα και συναισθηματικά, που παρασύρεσαι από την εικόνα της βρώμικης συμπεριφοράς των ανδρών που φτάνει στο απροχώρητο.

Το “The Immortal Man” έχει σίγουρα στυλ. Ο Grian Chatten των Fontaines DC και η Amy Taylor των Amyl and the Sniffers προσθέτουν πρωτότυπα τραγούδια στο αναχρονιστικό, ατμοσφαιρικό soundtrack με μερικές αναγνωρίσιμες προσθήκες από τους Massive Attack και τον Nick Cave. Βλέπουμε έναν λασπωμένο Tommy να ιππεύει στους κατεστραμμένους δρόμους του Μπέρμιγχαμ σαν να έρχεται μόλις από τα χαρακώματα της πρώτης γραμμής, με τους πολίτες να απλώνουν τα χέρια τους προς αυτόν – ένας Μεσσίας που επέστρεψε για να τους σώσει. Ο ναζιστής συμπαθών Beckett, τον οποίο υποδύεται ο Tim Roth, κάνει την είσοδό του με ένα χαλαρό “heil f**king Hitler”. Ο Roth είναι πάντα ένας αξιόπιστος και συμπαθής κακός, και εδώ εκπέμπει μια γοητευτικά αδιάφορη ενέργεια για έναν κερδοσκόπο του πολέμου.

Η Rebecca Ferguson εισβάλλει στη ζωή του Tommy ως μια Ρομά χαρτορίχτρα, με την κάμερα να κινείται σαγηνευτικά καθώς ενσαρκώνει την νεκρή ερωμένη του και τον χειραγωγεί για να τον βγάλει από το τέλμα. Το “Peaky Blinders” προφανώς γιορτάζει τις ιρλανδο-ρομά ρίζες των χαρακτήρων του και φροντίζει ώστε οι μυστικιστικές πρακτικές, η γλώσσα και οι τελετουργίες τους να αντιμετωπίζονται με ευαισθησία… αν και αναρωτιέμαι πόσοι ηθοποιοί με αυτή τη συγκεκριμένη καταγωγή επιλέχθηκαν για αυτούς τους ρόλους.

Ο ελέφαντας στο δωμάτιο είναι ο Arthur Shelby, ο ευέξαπτος αδελφός του Tommy, τον οποίο υποδύθηκε ο Paul Anderson στη σειρά. Νομικά ζητήματα σχετικά με την κατάχρηση ουσιών εμπόδισαν τη συμμετοχή του στην ταινία, και η απουσία του γίνεται αισθητή σε ένα υποπλοκή με flash back που είναι αδέξια χειρισμένη. Αλλά οι πιστοί θα χαρούν να δουν την επιστροφή του Ned Dennehy ως Charlie Strong και του Stephen Graham ως συνδικαλιστή Hayden Stagg, οι οποίοι βοηθούν και οι δύο τον Tommy στην αποστολή του να ματαιώσει το σχέδιο παραχάραξης των Ναζί στις αποθήκες του Λίβερπουλ. Είναι ένα τεταμένο, γεμάτο δράση φινάλε, πλήρες με πλωτά κανάλια που εκρήγνυνται, Ναζί που τρώνε γροθιές και μια σπαρακτική αναμέτρηση μεταξύ Tommy, Beckett και Duke.

Το “The Immortal Man” μπορεί να μην ανακάλυψε τον τροχό με τις συμβατικές πολεμικές περιπέτειες, αλλά σημειώνει τα περισσότερα κουτάκια για τους fans του “Peaky Blinders”, με τον Murphy και το cast να δίνουν ρεσιτάλ ερμηνείας.