Η επιστημονική φαντασία έχει χαρίσει δεκάδες εμβληματικά οχήματα, όμως λίγα έχουν αποκτήσει τη φήμη και την αναγνωρισιμότητα του X-wing από το σύμπαν του Star Wars. Το συγκεκριμένο σκάφος έχει ταυτιστεί όσο λίγα με τη saga της Lucasfilm, σε τέτοιο βαθμό ώστε η Boeing προχώρησε κάποτε σε κάτι που έμοιαζε βγαλμένο από ταινία. Κατασκεύασε δύο πραγματικά ιπτάμενα οχήματα με εμφάνιση X-wing.
Η πρωτοβουλία αυτή δεν έγινε για στρατιωτική χρήση ή για κάποιο πειραματικό πρόγραμμα επιστημονικής φαντασίας, αλλά για μια θεαματική συνεργασία με τη Disney. Το αποτέλεσμα ήταν ένα από τα πιο ιδιαίτερα παραδείγματα όπου η αεροναυπηγική τεχνολογία συνάντησε την ποπ κουλτούρα.
Η Boeing έντυσε δύο drones σαν X-wing
Το 2019, με αφορμή την έναρξη του Star Wars Galaxy’s Edge στο Walt Disney World, η Boeing συνεργάστηκε με τη Disney για μια εντυπωσιακή εναέρια παρουσίαση. Για το event, η εταιρεία χρησιμοποίησε δύο CV2 Cargo Air Vehicles και τα μετέτρεψε οπτικά σε X-wing.
Φυσικά, τα οχήματα αυτά δεν ήταν πραγματικά διαστημόπλοια, ούτε μπορούσαν να κινηθούν όπως τα γνωρίζουμε από τις ταινίες. Ήταν drones που μπορούσαν να αιωρούνται αργά και να πετούν ελεγχόμενα, με τα φτερά τους σταθερά τοποθετημένα στην χαρακτηριστική διάταξη επίθεσης σε σχήμα X. Για να ενισχυθεί ακόμη περισσότερο η ψευδαίσθηση, οι σχεδιαστές της Disney χρησιμοποίησαν υπεριώδεις προβολείς, φωτίζοντας μόνο το εξωτερικό περίβλημα και κρύβοντας οπτικά τη βάση του drone.
Δεν ήταν σε φυσικό μέγεθος αλλά έπειθαν το κοινό
Παρότι το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό, τα ιπτάμενα X-wing της Boeing δεν ήταν ακριβώς σε πλήρες μέγεθος. Το άνοιγμα των φτερών τους έφτανε περίπου τα 6,17 μέτρα, κάτι που τα καθιστούσε μικρότερα από ό,τι θα περίμενε κανείς από μια κινηματογραφική αναπαράσταση.
Ωστόσο, επειδή πετούσαν σε αρκετή απόσταση από το κοινό, η διαφορά στην κλίμακα δεν γινόταν εύκολα αντιληπτή. Η συνολική εικόνα λειτουργούσε άψογα ως θέαμα, αποδεικνύοντας πόσο αποτελεσματικά μπορεί να συνδυαστεί η τεχνολογία drone με σκηνικά εφέ και προσεγμένο design.
Τι ήταν στην πραγματικότητα το CV2 Cargo Air Vehicle
Πίσω από την εμφάνιση του X-wing βρισκόταν το CV2 Cargo Air Vehicle, ένα πρόγραμμα που ξεκίνησε η Boeing το 2017. Ο αρχικός στόχος δεν είχε σχέση με τη Disney ή την ψυχαγωγία, αλλά με τη δημιουργία ενός τηλεχειριζόμενου drone μεταφοράς φορτίου.
Το CV2 είχε σχεδιαστεί ώστε να μπορεί να μεταφέρει έως και 500 λίβρες φορτίου, λειτουργώντας παράλληλα και ως δοκιμαστική πλατφόρμα για νέες τεχνολογίες. Σύμφωνα με τα στοιχεία που έχουν παρουσιαστεί, το μοντέλο αυτό θεωρήθηκε το πρώτο μεγάλο τηλεχειριζόμενο αεροσκάφος eVTOL που πέταξε στις Ηνωμένες Πολιτείες για την υποστήριξη εμπορικής επιχείρησης. Αυτή η επιχείρηση, έστω και προσωρινά, ήταν να εντυπωσιάσει το κοινό ως X-wing.
Από τα θεματικά πάρκα στην έκθεση του Smithsonian
Σήμερα, ένα από αυτά τα CV2 Cargo Air Vehicles με το περίβλημα X-wing εξακολουθεί να υπάρχει και να εκτίθεται στο Steven F. Udvar-Hazy Center του Smithsonian National Air and Space Museum στη Βιρτζίνια.
Εκεί, οι επισκέπτες μπορούν να δουν από κοντά πώς ήταν πραγματικά κατασκευασμένο το drone, χωρίς τα ειδικά εφέ και τον φωτισμό που χρησιμοποιήθηκαν στην παρουσίαση της Disney. Είναι μια σπάνια ευκαιρία να διαπιστώσει κανείς πώς ένα πειραματικό αεροσκάφος μετατράπηκε σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα οχήματα της ποπ κουλτούρας.
Γιατί το πρόγραμμα δεν είχε συνέχεια
Παρά το εντυπωσιακό concept, η συνέχεια για το CV2 δεν ήταν αυτή που ίσως περίμενε κανείς. Η Boeing βρέθηκε αντιμέτωπη με διαδοχικά σοβαρά προβλήματα, καθώς τα δυστυχήματα των 737 Max το 2018 και το 2019 οδήγησαν σε τεράστια κρίση για την εταιρεία. Λίγο αργότερα, η πανδημία έπληξε βίαια ολόκληρο τον αεροπορικό κλάδο και περιόρισε σημαντικά τις εμπορικές προοπτικές νέων προγραμμάτων.
Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, η Boeing έκλεισε το τμήμα NeXt, το οποίο ήταν υπεύθυνο για projects όπως το CV2 CAV. Η ειρωνεία είναι ότι αυτό συνέβη ακριβώς πριν από τη μεγάλη άνοδο των αυτόνομων drones, σε μια περίοδο όπου τέτοιες τεχνολογίες άρχισαν να χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο σε παραδόσεις, logistics και στρατιωτικές εφαρμογές.
