Πώς συγκρίνεται ένας υπερυπολογιστής της δεκαετίας του ’80 με ένα σύγχρονο iPhone;

Είναι τρελό να το σκεφτόμαστε, αλλά οι κινητές συσκευές που κουβαλάμε στις τσέπες μας και κρατάμε στις παλάμες μας σήμερα είναι τάξεις μεγέθους πιο ισχυρές από ορισμένους από τους αρχικούς υπολογιστές — συγκριτικά, κυκλοφορούμε με υπερυπολογιστές. Αυτοί οι πρώτοι υπολογιστές είχαν στην πραγματικότητα περίπου το μέγεθος ενός δωματίου, σε ορισμένες περιπτώσεις που τέντωναν πόδια, από το δάπεδο μέχρι την οροφή. Έχουμε κάνει σαφώς πολύ δρόμο με τη σμίκρυνση μέσω της εφεύρεσης μικρών εξαρτημάτων όπως τρανζίστορ και μικροεπεξεργαστές. Αλλά ακόμα κι έτσι, σας κάνει να αναρωτιέστε – πόσο πιο ισχυρό είναι το μέσο smartphone;

Πώς συγκρίνεται ένας υπερυπολογιστής της δεκαετίας του ’80, ένας από τους πιο ισχυρούς και ικανούς υπολογιστές εκείνη την εποχή, με το σημερινό μέσο iPhone; Πλίθα κάποτε κάλυψε τη σύγκριση, αλλά εκείνη την εποχή κοίταξε το iPhone 12. Ωστόσο, είναι πιο λογικό να εξετάσουμε το iPhone 17 στις μέρες μας, καθώς είναι το πιο πρόσφατο στη σειρά smartphone της Apple.

Ο Cray-2 υποτίθεται ότι ήταν ο ταχύτερος και ισχυρότερος υπολογιστής που κατασκευάστηκε ποτέ από το 1985, ικανός να επεξεργαστεί με ταχύτητα 1,9 gigaflops ή 1,9 δισεκατομμύρια λειτουργίες κινητής υποδιαστολής ανά δευτερόλεπτο (FLOPS). Με βάση την ανάλυση που έγινε από NanoReviewτο iPhone 17 εκτιμάται ότι θα επεξεργαστεί περίπου 2.073 gigaflops ή 2 τρισεκατομμύρια FLOPS (2.073.600.000.000 για την ακρίβεια). Αυτό είναι πάνω από 109.000 φορές πιο ισχυρό από τον υπερυπολογιστή της δεκαετίας του ’80. Ακόμη πιο εκπληκτικό είναι ότι το Cray-2 ζύγιζε πάνω από 5.500 λίβρες, ενώ το iPhone 17 ζυγίζει 6,24 ουγγιές — πάνω από 14.000 φορές ελαφρύτερο. Επιπλέον, αρκετά smartphone πιο ισχυρά από το iPhone 17 κυκλοφορούν ήδη στην αγορά.

Μπορούμε να κάνουμε πολλά με τα τηλέφωνά μας σήμερα, ειδικά το iPhone 17. Μπορούμε να τραβήξουμε φωτογραφίες, να γράφουμε σημειώσεις, να καλέσουμε ή να στείλουμε μήνυμα σε φίλους και συγγενείς, να περιηγηθούμε στο Διαδίκτυο από οπουδήποτε, να χειριστούμε τραπεζικές εργασίες, να παίξουμε παιχνίδια. Αυτό είναι πολύ περισσότερο από ό,τι θα μπορούσε να κάνει ένας υπερυπολογιστής της δεκαετίας του ’80, επειδή αρχικά είχαν σχεδιαστεί για συγκεκριμένο σκοπό. Σίγουρα δεν ήταν πολυλειτουργικά ελβετικά μαχαίρια όπως τα τηλέφωνα που έχουμε τώρα.

Το Cray-2 χρησιμοποιήθηκε κυρίως από τη NASA για την προσομοίωση πτήσης αεροσκάφους στο Ερευνητικό Κέντρο Langley. Ένα άλλο μοντέλο χρησιμοποιήθηκε από τα Υπουργεία Άμυνας και Ενέργειας των ΗΠΑ για την έρευνα σε πυρηνικά όπλα και εργασίες ωκεανογραφίας. Η ακατέργαστη υπολογιστική ισχύς χρησιμοποιήθηκε βασικά για μαθηματικές εξισώσεις και προσομοιώσεις, καταναλώνοντας 150 έως 200 κιλοβάτ ηλεκτρικής ενέργειας. Από την άλλη πλευρά, τα iPhone 17, 17 Pro και 17 Pro Max χρησιμοποιούν όλα ισχύς 40 watt για γρήγορη φόρτιση. Υπάρχουν 1.000 Watt σε ένα κιλοβάτ, για να παρέχουν ένα καλύτερο πλαίσιο αναφοράς για την ισχύ που απαιτείται για τη λειτουργία του Cray-2. Έτσι, αυτοί οι υπερυπολογιστές όχι μόνο ήταν λιγότερο ισχυροί όσον αφορά την υπολογιστική ισχύ, αλλά κατανάλωναν επίσης πολύ περισσότερη ενέργεια – ένα γελοία μεγάλο ποσό περισσότερη.

Φυσικά, ούτε οι σύγχρονοι υπερυπολογιστές προορίζονται για γενική χρήση. Είναι απασχολημένοι να καταλάβουν πότε μπορεί να τελειώσει όλη η ζωή στη Γη και να πιέσουν τα όρια του κβαντικού υπολογισμού, ένα εντελώς νέο εγχείρημα για τους υπολογιστές. Οι επιστήμονες πέτυχαν στην πραγματικότητα τηλεμεταφορά με κβαντικούς υπερυπολογιστές. Κάτι σαν το Cray-2 δεν θα μπορούσε ποτέ να μιμηθεί αυτά τα κατορθώματα, αλλά τους άνοιξε το δρόμο.