Τα οικονομικά των πλατφορμών και των βιτρινών έχουν γίνει ένα ολοένα και πιο σημαντικό σημείο συζήτησης την τελευταία δεκαετία, καθοδηγούμενο σε μεγάλο βαθμό από τον Tim Sweeney της Epic. Οι μακροχρόνιες καταγγελίες του σχετικά με το μερίδιο εσόδων στις ψηφιακές μετοχές είχαν ως αποτέλεσμα πρώτα την κυκλοφορία του Epic Game Store, το οποίο χρεώνει στους προγραμματιστές το 12% των εσόδων από πωλήσεις και, στη συνέχεια, σε ευρέως επιτυχημένες αγωγές κατά της Apple και της Google, οι οποίες τους ανάγκασαν να υποστηρίξουν εναλλακτικές βιτρίνες για παιχνίδια στις πλατφόρμες τους.
Η Valve, εν τω μεταξύ, επέμενε στη χρέωση 30% στα παιχνίδια που πωλούνται στο Steam, το οποίο παραμένει η μεγαλύτερη βιτρίνα υπολογιστή, παρά τις προσπάθειες της Epic. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι προγραμματιστές Wolfire Studios και Dark Catt Studios υπέβαλαν χωριστά υποθέσεις αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας το 2021 ισχυριζόμενοι ότι το 30% ήταν υπερβολικό. το επόμενο έτος, συγκεντρώθηκαν σε μια ενιαία υπόθεση, στην οποία χορηγήθηκε καθεστώς ομαδικής αγωγής τον Νοέμβριο του 2024.
Εν τω μεταξύ, στο Ηνωμένο Βασίλειο υπάρχει μια παρόμοια περίπτωση, με επικεφαλής την εκπρόσωπο της κατηγορίας Vicki Shotbolt, διευθύνουσα σύμβουλο της εταιρείας ψηφιακής ασφάλειας Parent Zone. Η υπόθεση, που ασκήθηκε από το δικηγορικό γραφείο Milberg, υποστηρίζει ότι η Valve παραβιάζει τη νομοθεσία περί ανταγωνισμού. Τον περασμένο μήνα, ένα δικαστήριο αποφάσισε ότι έπρεπε να δικαστεί, παρά τις αντιρρήσεις της εταιρείας.
Παρά το γεγονός ότι ηγείται της υπόθεσης, η Shotbolt σέβεται το Steam και την υπηρεσία που προσφέρει στους καταναλωτές. «Είναι μια φανταστική πλατφόρμα από τη σκοπιά ενός gamer», λέει. «Αλλά ο λόγος που έμπλεξα στην υπόθεση είναι ότι η δουλειά μου έχει να κάνει με το ψηφιακό».
“Έχει να κάνει με το πώς χρησιμοποιείτε το ψηφιακό με θετικούς τρόπους και πώς ξεκλειδώνετε, απολαμβάνετε και αγκαλιάζετε τις ευκαιρίες. Τα παιχνίδια είναι ένα τόσο ζωτικό μέρος αυτού του οικοσυστήματος. Είναι ένας σημαντικός κλάδος. Είναι σημαντικό για τους νέους που το απολαμβάνουν και παίζουν σε αυτό. Είναι σημαντικό για τους ενήλικες που έχουν αφιερώσει τεράστιο χρόνο κοινωνικοποίησης, παίζοντας παιχνίδια κ.λπ.
«Το Steam είναι μια μεγάλη και σημαντική πλατφόρμα για ένα μεγάλο και σημαντικό οικοσύστημα – πρέπει να συνεργάζεται δίκαια, και προφανώς δεν είναι».
“Τα παιχνίδια είναι ένας πραγματικά σημαντικός τομέας, και ως εκ τούτου πρέπει να λειτουργεί δίκαια και να μην υπερχρεώνεται, βασικά. Το Steam είναι μια μεγάλη και σημαντική πλατφόρμα για ένα μεγάλο και σημαντικό οικοσύστημα – πρέπει να συνεργάζεται δίκαια, και σαφώς δεν είναι.”
Υπάρχουν μερικά βασικά σημεία στην καρδιά της υπόθεσης του Shotbolt. Το πρώτο είναι εάν η Valve βλάπτει τους καταναλωτές χρεώνοντας μερίδιο εσόδων 30% σε προγραμματιστές και εκδότες. Σε δικαστικές καταθέσεις, οι δικηγόροι το περιγράφουν ως “υπερβολικές χρεώσεις προμήθειας” και ισχυρίζονται ότι αυτό αυξάνει το κόστος για τους καταναλωτές. Το δεύτερο βασικό σημείο αφορά την απαίτηση ισοτιμίας τιμής της Valve, που σημαίνει ότι οι εταιρείες δεν μπορούν να πουλήσουν κλειδιά Steam σε άλλες βιτρίνες για λιγότερο από ό,τι κάνουν στη Valve.
Σύμφωνα με την τεκμηρίωση Steamworks της ίδιας της εταιρείας: “Θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε τα κλειδιά Steam για να πουλήσετε το παιχνίδι σας σε άλλα καταστήματα με παρόμοιο τρόπο με τον τρόπο που πουλάτε το παιχνίδι σας στο Steam. Είναι σημαντικό να μην δίνετε στους πελάτες Steam χειρότερη προσφορά από τους αγοραστές Steam Key.”
«Αυτό έκανε πραγματικά μια υπόθεση που είναι πολύ συναρπαστική για μένα», λέει ο Shotbolt. “Αυτό είναι που σημαίνει ότι αυτά τα παιχνίδια δεν μπορούν να πωληθούν φθηνότερα αλλού. Και αυτό σημαίνει αμέσως ότι η αγορά είναι λοξή.”
Ένα από τα συναισθήματα στην αγωγή είναι ότι το μερίδιο εσόδων της Valve αυξάνει τις τιμές για τους καταναλωτές. Ποια πεποίθηση, λοιπόν, έχει η Shotbolt ότι αν ο γίγαντας του Steam μείωνε το κομμάτι της πίτας του, οι προγραμματιστές θα μείωναν το κόστος για τους παίκτες;
“Καμία. Μπορεί και όχι”, παραδέχεται. “Αυτό είναι έξω από τον έλεγχό μου. Μπορείτε να βάλετε ένα μερίδιο στο έδαφος και να πείτε ότι οι προγραμματιστές δεν πρέπει να χρεώνονται με αυτό το 30% – ότι είναι πολύ υψηλό και δεν είναι ένα λογικό χρηματικό ποσό. Αυτό που ελπίζετε ότι θα συμβεί είναι ότι ορισμένοι προγραμματιστές θα μειώσουν τις τιμές τους και θα το μεταδώσουν στον καταναλωτή. Πιστεύω ότι θα συμβεί, γιατί έτσι φαίνονται οι αγορές αν φύγει αυτή η υποχρέωση ισοτιμίας.”
“Φυσικά, είναι πιθανό οι προγραμματιστές να συγκεντρωθούν και να αποκομίσουν μεγαλύτερα κέρδη από τα παιχνίδια τους. Αλλά θα ήλπιζε κανείς ότι η αγορά θα απαντούσε λέγοντας ότι είναι προς το συμφέρον μου να μειώσω την τιμή μου τώρα και να το μεταδώσω στον πελάτη.”
“Αν θέλετε να αναπτύξετε ένα παιχνίδι για υπολογιστή, το θέλετε στο Steam. Δεν είναι ότι οι προγραμματιστές έχουν άλλες δέκα επιλογές.”
Ένα άλλο ζήτημα που εγείρει η Shotbolt με τη Valve είναι η κυριαρχία της στην αγορά. Οι προγραμματιστές νιώθουν ότι δεν έχουν άλλη εναλλακτική από το να καταθέσουν το παιχνίδι τους στο Steam, καθώς είναι μακράν η μεγαλύτερη πλατφόρμα σε παιχνίδια PC.
«Δεν είναι σωστό για τους προγραμματιστές που κάνουν ώρες δουλειάς και δημιουργικότητας για να αναπτύξουν αυτά τα παιχνίδια, τότε πρέπει να πληρώσουν στη Valve μια τόσο βαριά χρέωση για να μεταφέρουν το παιχνίδι τους στην πλατφόρμα που κυριαρχεί στην αγορά», λέει. “Αν θέλετε να αναπτύξετε ένα παιχνίδι για υπολογιστή, το θέλετε στο Steam. Δεν είναι ότι οι προγραμματιστές έχουν άλλες δέκα επιλογές. Αυτό είναι που κάνει την υπόθεση, νομίζω, τόσο σημαντική, επειδή το Steam κυριαρχούσε στην αγορά για πολύ, πολύ καιρό και δεν θα έπρεπε να το εκμεταλλεύεται.”
Η πλειονότητα της δουλειάς της Shotbolt μέχρι σήμερα αφορούσε την ψηφιακή ασφάλεια, σχετικά με το πώς τα παιδιά, ειδικότερα, μπορούν να παραμείνουν ασφαλή στο διαδίκτυο μέσω του οργανισμού της, Parent Zone.
Σε μια εποχή που το Steam και παρόμοιες πλατφόρμες δέχονται πυρκαγιά για το περιεχόμενο που φιλοξενούν – ακόμη και χάνοντας την πρόσβαση σε τεράστιους παρόχους πληρωμών – είναι ελαφρώς περίεργο το γεγονός ότι η Shotbolt έχει ασχοληθεί με τη Valve σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τιμολογούν τα παιχνίδια, αντί για θέματα ασφάλειας στο διαδίκτυο. Θεωρεί ότι είναι απλώς ένας τρόπος για τη βελτίωση της διαδικτυακής εμπειρίας.
“Η ασφάλεια στο διαδίκτυο είναι σημαντική για εμάς. Είναι σημαντική για εμάς γιατί αν κάτι δεν είναι ασφαλές, οι γονείς χάνουν την εμπιστοσύνη τους σε αυτό και μετά καταλήγουμε σε καταστάσεις όπως αυτή που βρισκόμαστε τώρα, όπου οι άνθρωποι μιλούν για απαγόρευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης – αυτό δεν είναι κάτι που υποστηρίζουμε», λέει ο Shotbolt.
“Η ασφάλεια είναι σημαντική γιατί θέλουμε οι άνθρωποι να χρησιμοποιούν ψηφιακό. Υπάρχουν πολλά πράγματα σχετικά με την πλατφόρμα Steam που θα έλεγα ότι είναι προβληματικά, συμπεριλαμβανομένων των συνδέσεών της με πράγματα όπως ο τζόγος στο δέρμα. Η νομοθεσία ανταγωνισμού είναι μόνο ένας μοχλός που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε για να βελτιώσουμε τον ψηφιακό κόσμο. Η νομοθεσία ανταγωνισμού ενδιαφέρεται περισσότερο για οικονομικά θέματα παρά για αυτά τα θέματα.”
“Μια αγορά λειτουργεί καλύτερα όταν όποιος παράγει το προϊόν μπορεί να το τιμολογήσει με ό,τι θέλει να το τιμολογήσει ως”
Εάν η ομαδική αγωγή κερδίσει στη δίκη, η Milberg απαιτεί αποζημίωση έως και 656 εκατομμυρίων λιρών για να καταβληθούν στους καταναλωτές του Ηνωμένου Βασιλείου που επηρεάζονται από τις πρακτικές της Valve στο Steam. Πέρα από αυτό, η Shotbolt θα ήθελε να δει μια “πιο δίκαιη” σχέση μεταξύ της Valve και των προγραμματιστών της όσον αφορά την κατανομή των κερδών.
«Μια αγορά λειτουργεί καλύτερα όταν είναι δυνατό για τους προγραμματιστές – ή όποιον παράγει το προϊόν – να το μεταφέρουν αλλού και να το κάνουν έκπτωση και να το τιμολογούν με ό,τι θέλουν να το τιμολογήσουν», εξηγεί.
“Αυτό θα είναι πιθανώς μια τρομερή αναλογία, αλλά φανταστείτε αν είστε ο κατασκευαστής ψητών φασολιών και το μόνο μέρος που επιτρέπεται να τα πουλήσετε είναι το Waitrose. Μπορείτε να επιλέξετε να τα πουλήσετε στο Aldi, αλλά δεν σας επιτρέπεται να το κάνετε αυτό σε χαμηλότερη τιμή. Είναι εντάξει που η Waitrose προσφέρει στους πελάτες μια καλύτερη εμπειρία αγορών και ότι θέλουν να προσθέσουν περισσότερα πράγματα στη συνέχεια. Ο καταναλωτής μπορεί να αναμένει να πληρώσει περισσότερα για το προϊόν, αλλά αν ο καταναλωτής επιλέξει να πάει σε μια αποθήκη και να αγοράσει το προϊόν χωρίς τα κουδούνια και τις σφυρίχτρες, αναγνωρίζω ότι το Steam προσφέρει κουδούνια και σφυρίχτρες, αλλά αυτό δεν πρέπει να σημαίνει ότι δεν μπορείτε να πουλήσετε το προϊόν σας αλλού.
Via: gamesindustry.biz
