Πριν από το PlayStation και το Xbox, τα παιδιά της δεκαετίας του ’80 έπαιζαν σε αυτές τις κονσόλες

Υπάρχει άφθονη νεκρή τεχνολογία από τη δεκαετία του 1980 που μπορεί να προκαλέσει συναισθήματα, και οι παλιές κονσόλες βιντεοπαιχνιδιών είναι μία από αυτές. Ήταν μια απλή εποχή, όταν τα γραφικά ήταν pixel, τα χειριστήρια ήταν ενσύρματα, οι τηλεοράσεις ήταν ογκώδεις και πολλές κονσόλες δεν έκαναν πολλά. Δεν υπήρχαν μακροχρόνιες εγκαταστάσεις, οθόνες φόρτωσης, διαδικτυακοί περισπασμοί ή μικροσυναλλαγές που έχουν συνηθίσει τα σημερινά παιδιά. Πολλές από τις κονσόλες τότε έκαναν τόσο μόνιμη εντύπωση που η απλή αναφορά τους θα πυροδοτήσει μια βόμβα νοσταλγίας στο μυαλό όσων μεγάλωσαν εκείνη την εποχή.

Στη δεκαετία του ’80, η βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών βρισκόταν ακόμα στα σπάργανα και οι κατασκευαστές βρίσκονταν σε ένα είδος χρυσαυγιτών για να κυριαρχήσουν στην αγορά οικιακών κονσολών με το επόμενο καλύτερο σύστημα οικιακής ψυχαγωγίας. Αλλά αυτή η εποχή είναι επίσης γνωστή για κάτι πιο απαίσιο – τη συντριβή της βιομηχανίας βιντεοπαιχνιδιών το 1983. Μια κονσόλα ιδιαίτερα θυμάται για την αναζωογόνηση της βιομηχανίας παιχνιδιών μετά τη συντριβή, ανοίγοντας το δρόμο για την ύπαρξη του PlayStation και του Xbox.

Το Nintendo Entertainment System (γνωστό και ως NES) είναι η κονσόλα που έσωσε τη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών από το κραχ του 1983. Κυκλοφόρησε στη Βόρεια Αμερική τον Οκτώβριο του 1985, παρόλο που υπήρχε για δύο χρόνια ως Family Computer (Famicom) στην Ιαπωνία. Προσέφερε εξαιρετικά γραφικά 8-bit, ένα διαισθητικό χειριστήριο και κυκλοφόρησε πολλά εμβληματικά franchise που εξακολουθούν να είναι δυνατά σήμερα, συμπεριλαμβανομένων των “Super Mario Bros”, “The Legend of Zelda”, “Metroid” και “Castlevania”. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1980, το NES βρισκόταν σε 30 εκατομμύρια σπίτια στις ΗΠΑ

Πώς το NES κέρδισε τις καρδιές των παιδιών της δεκαετίας του ’80 όταν τόσα πολλά απέτυχαν τότε; Η σφραγίδα ποιότητας της Nintendo. Ήταν ένα σήμα που εμφανιζόταν σε αδειοδοτημένες κασέτες NES ως εγγύηση ότι τα παιχνίδια ήταν της υψηλότερης ποιότητας. Το κραχ του 1983 αποδίδεται σε μια εισροή παιχνιδιών χαμηλής ποιότητας. Η Nintendo πίστευε ότι οφειλόταν στους κατασκευαστές όπως η Atari που έδωσαν σε τρίτους προγραμματιστές υπερβολική ελευθερία (ακόμα και μια εταιρεία τροφών για σκύλους έφτιαξε ένα παιχνίδι για το Atari 2600). Γι’ αυτό η Nintendo φρόντισε ώστε κάθε παιχνίδι που αδειοδοτούσε τότε να εγκρίνεται προσωπικά από τον πρόεδρο, Hiroshi Yamauchi.

Το 1986, η Sega κυκλοφόρησε μια κονσόλα 8-bit που ονομάζεται Master System. Προοριζόταν να είναι άμεσος ανταγωνιστής του NES, αλλά απέτυχε να το νικήσει στη Βόρεια Αμερική επειδή η Nintendo είχε αυτή την αγορά σε γωνίες. Η Ευρώπη ήταν μια άλλη ιστορία, ωστόσο, καθώς οι έφηβοι τη λάτρεψαν επειδή έφεραν την εμπειρία των arcade παιχνιδιών της Sega στο σαλόνι. Η Sega έκανε την έξυπνη κίνηση μεταφοράς των παιχνιδιών arcade της όπως τα “Space Harrier”, “OutRun”, “Hang-On” και “After Burner” στο σύστημα, κάνοντάς το διαφορετικό από αυτό που πρόσφερε το NES εκείνη την εποχή.

Η Sega δεν θα γινόταν σοβαρός διεκδικητής της Nintendo μέχρι την κυκλοφορία του Sega Genesis το 1989. Θεωρείται ευρέως ως η κονσόλα που έκανε δημοφιλή τη γενιά των 16 bit και ανάγκασε τη Nintendo να παίξει catch-up με το Super Nintendo Entertainment System (SNES) το 1991, ένα θρυλικό gadget από το ’90. Η Sega είχε μάλιστα ένα σύνθημα ότι ήταν μπροστά από τη Nintendo εκείνη την εποχή: «Η Genesis κάνει ό,τι δεν κάνει η Nintendo». Αυτές τις μέρες, τα παιδιά γνωρίζουν τη Sega ως μια εταιρεία που δημοσιεύει παιχνίδια πολλαπλών πλατφορμών για Nintendo, PlayStation, Xbox και PC μετά την έξοδό της από την αγορά κονσολών λόγω της αποτυχίας του Sega Dreamcast.

Η Atari δημιούργησε το Video Computer System το 1977, αλλά αργότερα το μετονομάστηκε σε Atari 2600 το 1982. Ωστόσο, θεωρείται πολύ μια κονσόλα βιντεοπαιχνιδιών της δεκαετίας του ’80. Παιχνίδια όπως τα “Pitfall”, “Space Invaders”, “Pong” και “Asteroids”, με τα μπλοκαρισμένα γραφικά και τα απλά ηχητικά εφέ, καθόρισαν την παιδική ηλικία για εκατομμύρια παιδιά. Πολλές κονσόλες είχαν ενσωματωμένα τα παιχνίδια τους την εποχή που κυκλοφόρησε το Atari 2600. Γι’ αυτό το θυμόμαστε με αγάπη για τη διάδοση των κασετών, επιτρέποντας στα παιδιά να δημιουργήσουν μια βιβλιοθήκη παιχνιδιών στο σπίτι (το δικό τους arcade). Άλλα παιχνίδια που θυμούνται τα παιδιά από εκείνη την εποχή περιλαμβάνουν τα “Adventure”, “Breakout” και “Pac-Man”.

Κατά τη διάρκεια της ζωής του, το Atari 2600 πούλησε πάνω από 30 εκατομμύρια μονάδες και θα είναι για πάντα γνωστό ως η κονσόλα που έκανε τα βιντεοπαιχνίδια mainstream. Δυστυχώς, το Atari 2600 συνέβαλε σημαντικά στο crash των βιντεοπαιχνιδιών του 1983. Ήταν γεμάτο με τόσους τίτλους χαμηλής ποιότητας που πολλοί παίκτες έχασαν την εμπιστοσύνη τους σε αυτό. Έγινε τόσο κακό που η Atari χρειάστηκε να πετάξει εκατοντάδες χιλιάδες φυσίγγια, συμπεριλαμβανομένων των αντιγράφων του τεράστιου flop που ήταν “ET: The Extra-Terrestrial”, σε μια χωματερή.

Ενώ το Atari 2600 κυριαρχούσε στα σαλόνια, η Mattel Electronics κυκλοφόρησε το Intellivision το 1979 ως άμεσο ανταγωνιστή. Πριν από τη Sega εναντίον της Nintendo και το PlayStation εναντίον του Xbox, οι άνθρωποι θυμούνται ότι αυτό ήταν η αρχή των πολέμων της κονσόλας και η συζήτηση εξακολουθεί να μαίνεται σήμερα για το ποια ήταν καλύτερη. Αυτό για το οποίο ήταν περισσότερο γνωστή η Intellivision ήταν η βιβλιοθήκη αθλητικών παιχνιδιών της όπως “Major League Baseball”, “NFL Football”, “Basketball” και “Boxing” που έκαναν ένα διασκεδαστικό και ανταγωνιστικό απόγευμα με φίλους.

Δυστυχώς, η επωνυμία Intellivision επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τη συντριβή του βιντεοπαιχνιδιού του 1983. Η Mattel Electronics θα έκλεισε τις πόρτες της το 1984 ως αποτέλεσμα. Γρήγορα στο 2024, η Atari θα αγόραζε την επωνυμία Intellivision και αρκετές από τις IP της. Ο αντίπαλος της Mattel το επανέφερε πρόσφατα με το Intellivision Sprintόπως έγινε με το Atari 2600 Plusδιασφαλίζοντας ότι μια νέα γενιά μπορεί να βιώσει παιχνίδια που καθόρισαν τη δεκαετία του ’80 για πολλά παιδιά.

Το ColecoVision ήταν μια άλλη κονσόλα βιντεοπαιχνιδιών που καθόρισε τη δεκαετία του 1980, επειδή προσπάθησε επίσης να φέρει το arcade gaming στο σπίτι. Κυκλοφόρησε τον Αύγουστο του 1982 και παρόλο που ήταν μια κονσόλα 8-bit, κατάφερε να πετύχει σχεδόν arcade γραφικά χάρη στο ότι ήταν η πρώτη κονσόλα βιντεοπαιχνιδιών που χρησιμοποιούσε τσιπ υπολογιστή. Στην πραγματικότητα φαινόταν καλύτερο από το Atari 2600 και το Intellivision, παρόλο που αυτές οι κονσόλες ήταν πιο δημοφιλείς. Έτσι, η Coleco, η εταιρεία που κατασκεύασε την κονσόλα, ήξερε ότι έπρεπε να βγει ταλαντευόμενη αν επρόκειτο να έχει αντίκτυπο.

Η Coleco συνεργάστηκε με τη Nintendo για να δημιουργήσει ένα λιμάνι του δημοφιλούς παιχνιδιού arcade του 1981, “Donkey Kong”. Η θύρα θεωρήθηκε σχεδόν τέλειος κλώνος της arcade έκδοσης και έγινε ένα pack-in παιχνίδι για το ColecoVision. Αυτό έκανε την κονσόλα επιτυχία όταν κυκλοφόρησε. Η Coleco συνέχισε να μεταφέρει με επιτυχία τίτλους arcade από άλλες εταιρείες παιχνιδιών. Όμως η κονσόλα του δεν άντεξε πολύ στην αγορά επειδή η βιομηχανία παιχνιδιών κατέρρευσε τον επόμενο χρόνο μετά την κυκλοφορία της.