Project Hail Mary – Review

Όταν οι Phil Lord και Chris Miller αποχώρησαν από το “Solo: A Star Wars Story” στα μέσα της παραγωγής το 2017 λόγω “δημιουργικών διαφορών”, πολλοί έμειναν να φαντάζονται πώς θα ήταν ένα διαστημικό έπος από τους σκηνοθέτες των “21 Jump Street” και “The Lego Movie”, και αν το δίδυμο ήταν εξαρχής ικανό να ανεβάσει την κλίμακα της κινηματογράφησής του σε αυτόν τον βαθμό. Υπό αυτή την έννοια, το “Project Hail Mary”, η πρώτη τους σκηνοθετική απόπειρα σε live-action μετά το “22 Jump Street” του 2014, μοιάζει με δικαίωση για τους Lord και Miller. Το δίδυμο και ο πρωταγωνιστής, Ryan Gosling, αποδεικνύονται απόλυτα ταιριαστοί στις αισθητικές προσεγγίσεις ο ένας του άλλου, ανοίγοντας την πόρτα σε μια συναρπαστική διαστρική περιπέτεια που, παρά κάποιες περιστασιακές δυσλειτουργίες στον ρυθμό, παραμένει συναισθηματικά καθηλωτική καθ’ όλη τη διάρκειά της, χάρη στην εκρηκτική χημεία μεταξύ του Gosling και του πιο υπέροχου μικρού “πέτρινου ανθρώπου” που έχετε γνωρίσει ποτέ.

Το να ξυπνάς από κώμα μέσα σε μια πλαστική σακούλα με έναν σωλήνα σίτισης στον λαιμό σου, χτένισμα αλά ZZ Top, αμνησία, περιτριγυρισμένος από νεκρά μέλη του πληρώματος και, επιπλέον, να βρίσκεσαι στο διάστημα… είναι ένας δύσκολος τρόπος να ξεκινήσεις τη μέρα σου. Πράγματι, ο Ryland Grace (Ryan Gosling) κάνει ένα δυσοίωνο ξεκίνημα πάνω στο σκάφος Hail Mary, καθώς παλεύει να θυμηθεί γιατί βρίσκεται εκεί εξαρχής. Το “Project Hail Mary” χρησιμοποιεί την αμνησία του Grace για να πυροδοτήσει flashbacks στη Γη που εξηγούν πώς και γιατί ένας δάσκαλος γυμνασίου στρατολογείται ως η τελευταία ελπίδα της ανθρωπότητας σε μια αποστολή στο κοντινό άστρο Tau Ceti, για να σώσει όχι μόνο τον Ήλιο μας, αλλά κάθε άστρο του γαλαξία από το να σβήσει εξαιτίας ενός εξωγήινου μικροοργανισμού που ονομάζεται Astrophage. Για την πρώτη περίπου ώρα της ταινίας, αυτά τα διαλείμματα από το Hail Mary βοηθούν πολύ στο να σπάσει η απομόνωση του Grace καθώς βρίσκει τα πατήματά του στο σκάφος, ενώ παράλληλα μας γνωρίζουν τη σκληρή διαχειρίστρια του προγράμματος, Eva Stratt (Sandra Hüller), και το υπόλοιπο άτυχο πλήρωμα του Hail Mary.

Αυτός ο τόνος λειτουργεί τόσο καλά εδώ χάρη σε μεγάλο βαθμό στην επιλογή του πρωταγωνιστή από τους Lord και Miller. Το πρόσωπο του Ryan Gosling μπορεί να κυριαρχεί στη συντριπτική πλειοψηφία του χρόνου οθόνης, αλλά είναι ένας αποδεδειγμένα ακομπλεξάριστος ερμηνευτής — κάποιοι λένε ότι οι κραυγές του από τη σκηνή του σπασμένου χεριού στο “The Nice Guys” αντηχούν στην κοιλάδα του San Fernando μέχρι σήμερα — και οι Lord και Miller προσκολλώνται σε αυτή την ευαισθησία και την οδηγούν μέχρι τα άστρα. Τα πράγματα δεν πάνε πάντα καλά για τον Grace, και οι Lord και Miller κάνουν τα πάντα στον τρόπο που κινηματογραφούν και μοντάρουν την ερμηνεία του Gosling για να τονίσουν την απογοήτευση του Grace με σταθερά αστείο αποτέλεσμα. Ο Gosling είναι εξίσου δυνατός στις χαμηλές στιγμές του Grace, είτε αυτό επικοινωνείται μέσα από βουβά δάκρυα είτε μέσα από οδύνη, όπως όταν παραπονιέται ότι “κάνει λάθος για τα πάντα, και όλα είναι λάθος” αφού ανακαλύπτει ότι η πεποίθηση στην οποία στήριξε την ακαδημαϊκή του καριέρα ήταν εντελώς λανθασμένη, ή όταν πρέπει να εκφωνήσει έναν επικήδειο για μέλη του πληρώματος που δεν μπορεί να θυμηθεί, βασιζόμενος μόνο σε λεπτομέρειες που συνέλεξε από τα προσωπικά τους αντικείμενα. Αυτό δεν λειτουργεί μόνο ως μια ωραία απεικόνιση του ενστίκτου επίλυσης προβλημάτων του Grace, αλλά αυτές οι πτυχές του χαρακτήρα του έχουν ίση βαρύτητα στην ερμηνεία του Gosling. Είναι κοντά στην επιφάνεια καθ’ όλη τη διάρκεια, έτσι ώστε όταν τα πράγματα πάνε στραβά (ή καλά), όλες οι μεγάλες αντιδράσεις του Grace να φαίνονται φυσικές και εύκολες στη σύνδεση με τον θεατή.

Η πλοκή του “Project Hail Mary” μπορεί να επικεντρώνεται στο να σταματήσει κάθε άστρο του γαλαξία από το να σβήσει, αλλά αφορά επίσης ξεκάθαρα κάτι που, για τον Grace, είναι εξίσου τρομακτικό: το να κάνει φίλους. Ο Grace του Gosling είναι μόνο το μισό της ηρωικής ομάδας της ταινίας, και συμπληρώνεται θαυμάσια σε κάθε βήμα από τον άλλον ταξιδιώτη του διαστήματος που συναντά στον δρόμο του για το Tau Ceti: τον Rocky, στον οποίο δίνει φωνή και κίνηση ο επικεφαλής μαριονετίστας James Ortiz. Ο Εριντιανός μηχανικός καθρεφτίζει τον Grace στο ότι είναι το μοναδικό επιζών μέλος του δικού του πληρώματος, καθώς και εκείνος που είναι λιγότερο κατάλληλος για τη δοκιμασία του, και παρομοίως στον ενθουσιασμό του για τη δημιουργική επίλυση προβλημάτων. Ο Ortiz είναι ένας αναγνωρισμένος μαριονετίστας και διοχετεύει τη μαγεία αυτής της τέχνης σε μια εκφραστική και δυναμική ερμηνεία που αποδεικνύει το εύρος των συναισθημάτων που μπορούν να προκαλέσουν οι ερμηνευτές μαριονέτας ακόμη και μέσα από τις πιο λεπτές κινήσεις.

Η επιλογή των Lord και Miller να διατηρήσουν τη φωνή του Ortiz για τις φωνητικές αποδόσεις του Rocky μέσω υπολογιστή αποδίδει επίσης, δημιουργώντας ακόμη μεγαλύτερη ισορροπία μεταξύ της δουλειάς του Ortiz στο πλατό και της τελικής ερμηνείας. Ο σεβασμός και η στοργή του Grace και του Rocky ο ένας για τον άλλον ενισχύουν συνεχώς το όφελος του να τιμάς τις προοπτικές και τις ικανότητες άλλων που είναι διαφορετικοί από εσένα, και το “Project Hail Mary” είναι στην πιο χαρούμενη στιγμή του όταν χτίζει τη σχέση τους, πρώτα μέσα από τις μέρες των δοκιμών και των λαθών της συνεργασίας τους και αργότερα μέσα από το πόσο άνετοι είναι να είναι ωμοί και αιχμηροί μεταξύ τους… περισσότερο από την πλευρά του Rocky. Αυτός ο μικρός τύπος είναι πολύ βρωμόστομος για κάποιον που δεν έχει στόμα.

Το θέμα της σύνδεσης διαφαίνεται σε όλο το “Project Hail Mary”, με τους Lord και Miller να το εδραιώνουν νωρίς στην ιστορία της Γης μέσα από την ικανότητα του Grace να γίνει φίλος με τον απότομο κυβερνητικό συνοδό του, Carl (Lionel Boyce), οδηγώντας σε ένα αρκετά απολαυστικό μοντάζ των δυο τους που πηγαίνουν στο Home Depot για να εφοδιαστούν για ένα ερασιτεχνικό πείραμα ξενοβιολογίας. Αλλά τα πράγματα είναι πολύ πιο περίπλοκα μεταξύ του Grace και της Stratt, της οποίας η αινιγματική συμπεριφορά και η φαινομενικά άπειρη εξουσία να επιστρατεύει τους πόρους του κόσμου όπως κρίνει σωστό, την καθιστούν έναν καλό αντίποδα στον συγκριτικά άμοιρο Grace. Η Sandra Hüller ενσαρκώνει πολύ καλά τη δύναμη κάποιου ικανού να επωμιστεί αυτή την ευθύνη και το βάρος των συνεπαγόμενων σκληρών επιλογών, αλλά το “Project Hail Mary” δεν επενδύει αρκετά στον χαρακτήρα ώστε να κάνει μεταγενέστερες στιγμές, όπως η μελαγχολική καραόκε ερμηνεία της στο “Sign of the Times” του Harry Styles, να αντηχούν τόσο καθαρά ή να μοιάζουν τόσο κερδισμένες όσο οι στιγμές που ο Grace χαλαρώνει την άμυνά του.

Για το μεγαλύτερο μέρος της σημαντικής διάρκειας των 156 λεπτών του, το “Project Hail Mary” προχωρά ακάθεκτο, αλλά η τρίτη πράξη υποφέρει από ορισμένα δομικά ζητήματα που την εμποδίζουν να τελειώσει τόσο δυνατά όσο θα μπορούσε. Από μόνο του, το τελευταίο σκέλος της αποστολής του Grace και του Rocky είναι ένα συναρπαστικό σκηνικό που δείχνει κάθε πτυχή της παραγωγής στην πιο εντυπωσιακή της μορφή… αλλά μέχρι να ολοκληρωθεί, υπάρχει ακόμα πολύ “Project Hail Mary” που απομένει, αφήνοντας το υπόλοιπο να μοιάζει λίγο αντικλιμακτικό, ακόμα κι αν η ταινία “προσγειώνεται όρθια” στον τρόπο που ολοκληρώνει τη σχέση του Grace και του Rocky.

Αυτά τα προβλήματα ρυθμού επιδεινώνονται σημαντικά από τη δομή των flashbacks, η οποία παραμένει σταθερή καθ’ όλη τη διάρκεια της ταινίας και αρχίζει πραγματικά να χάνει τη λάμψη της προς το τέλος. Τα αρχικά άλματα πίσω στη Γη δίνουν την αίσθηση ότι παρέχουν σε όσα ακολουθούν ένα θεματικό θεμέλιο για να αποδώσει καρπούς αργότερα, όταν ο Grace θα πρέπει να αποφασίσει πώς θα σχετιστεί με την ιδέα της αυτοθυσίας, αλλά τα τελευταία μοιάζουν λίγο περισσότερο επικεντρωμένα στο να κλείσουν πλοκές που μέχρι εκείνο το σημείο έχουν ελάχιστη συνάφεια με το πιο κρίσιμο μέρος της αποστολής του Grace και του Rocky. Παίρνουμε μερικές από τις πιο ενδιαφέρουσες στιγμές μεταξύ των Gosling και Hüller στις μεταγενέστερες σκηνές τους, αλλά παρόμοια με το πώς το “Project Hail Mary” βιάζεται σε κάποιους χαρακτηρισμούς για τον Yao (Ken Leung) και την Ilyukniha (Milana Vayntrub), τα τελευταία κομμάτια του παζλ που μπαίνουν στη θέση τους για τον Grace μοιάζουν λίγο λιγότερο επιδραστικά όταν αυτά που συμβαίνουν στο παρόν έχουν τόσο τεράστιες συνέπειες.

Αλλά ακόμα και μέσα από τα σκαμπανεβάσματα της τρίτης πράξης, το “Project Hail Mary” δείχνει απίστευτο, διαθέτοντας κορυφαίο σχεδιασμό παραγωγής και μια πραγματικά εκπληκτική κινηματογράφηση από τον Greig Fraser, ο οποίος φέρνει την πλούσια αίσθηση της υφής από την βραβευμένη με Όσκαρ δουλειά του στο franchise του “Dune” εδώ, με ένα έργο που αναδεικνύει συνεχώς την ταινία των Lord και Miller. Με την υπερβολική έμφαση στο φως στην ιστορία —το Astrophage ανακαλύπτεται πάνω σε μια δέσμη υπέρυθρου φωτός στο διάστημα— ο Fraser βρίσκει κάθε είδους τρόπους να το διαθλά και να το κάμπτει για να δημιουργήσει απίστευτο βάθος στο πλάνο, τονίζοντας τόσο τα εκθαμβωτικά διαστημικά τοπία όσο και τις καθηλωτικές ανθρώπινες στιγμές. Η δουλειά του Fraser φτάνει στο θεαματικό της απόγειο όταν ο Grace και ο Rocky φτάνουν στον προορισμό τους, καθώς τόσο ο ίδιος ο πλανήτης όσο και το σμήνος του Astrophage, όπως φαίνονται μέσα από τα υπέρυθρα σκόπευτρα του Hail Mary, δημιουργούν μια μεγαλειώδη αίσθηση ομορφιάς και τρομερού κινδύνου ακριβώς τη στιγμή που η ταινία το χρειάζεται περισσότερο.