Όταν οι λύκοι είναι στο κυνήγι, μια δολοφονία σπάνια περνά απαρατήρητη για πολύ. Στις πλούσιες σε άλκες και ελάφια περιοχές του βόρειου Εθνικού Πάρκου Yellowstone, βρίσκονται τα κοράκια συχνά ανάμεσα στους πρώτους οδοκαθαριστές για να φτάσει στη σκηνή, κατεβαίνοντας για να γλεντήσει με τα υπολείμματα που άφησαν πίσω τους οι κυνόδοντες που ουρλιάζουν.
Οι βιολόγοι του αγρού έχουν υποθέσει εδώ και καιρό ότι τα πουλιά απλώς ακολουθούν τους λύκους καθώς παρακολουθούν και καταστρέφουν τη λεία τους. Ωστόσο, μια μελέτη που δημοσιεύτηκε σήμερα στο περιοδικό Επιστήμη παρέχει ενδείξεις ότι τα κοράκια μπορεί να θυμούνται το κυνήγι και την αναζήτηση τροφής, αντί να κυνηγούν λύκους.
«Τα κοράκια είναι γνωστά για την αξιοσημείωτη ευφυΐα τους» Matthias-Claudio Lorettoένας συν-συγγραφέας της μελέτης και οικολόγος άγριας ζωής στο Πανεπιστήμιο Κτηνιατρικής της Αυστρίας, Βιέννη, λέει Λαϊκή Επιστήμη. “Έχουν εξαιρετική χωρική μνήμη και είναι πολύ καλοί στο να μαθαίνουν από την εμπειρία. Η μελέτη μας προτείνει ότι χρησιμοποιούν αυτές τις ικανότητες κατά την σάρωση. Με άλλα λόγια, δεν είναι απλώς καιροσκόποι – σχεδιάζουν πού να ψάξουν.”
Η μελέτη παρακολούθησε περίπου 70 κοινά κοράκια (Corvus corax) και 20 γκρίζοι λύκοι (Κυνικός λύκος) πάνω από δυόμισι χρόνια στο Yellowstone., οι λύκοι εδώ κάποτε κυνηγήθηκαν για σχεδόν εξάλειψη, αλλά έχουν ανακάμψει, χάρη στις ανανεωμένες προσπάθειες διατήρησης τα τελευταία 30 χρόνια. Οι ερευνητές εξόπλισαν τα κοράκια με μικρά σακίδια GPS πάνω από τα φτερά τους και οι λύκοι φορούσαν περιλαίμια εξοπλισμένα με συσκευές παρακολούθησης.
Κοράκια και λύκοι στο Yellowstone
Με την πάροδο του χρόνου, οι επιστήμονες παρατήρησαν κοράκια που εμφανίζονται συνήθως σε τοποθεσίες θανάτωσης, συγκεντρωμένα στο βόρειο Yellowstone, όπου συγκεντρώνονται οι σκοτώσεις λύκων. Οι αγέλες λύκων στο κυνήγι περικύκλωσαν τη λεία τους -συνήθως τις άλκες- σφίγγοντας στη σφαγίτιδα όταν ο στόχος τους κουράστηκε από το κυνηγητό. Οι κυνόδοντες έσκισαν τα σκληρά δέρματα, καταβροχθίζοντας ιστό με υψηλή περιεκτικότητα σε λίπος και αφήνοντας πτώματα με μαλακό κρέας στα κόκαλα – ένα τέλειο γεύμα για κοράκια που φαινόταν να ακολουθούν το φόνο.
Σχεδόν τα μισά πτώματα επισκέφθηκαν τουλάχιστον ένα κοράκι μέσα σε επτά ημέρες από την αρχική θανάτωση. Μερικά κοράκια ταξίδεψαν πάνω από 93 μίλια (150 χιλιόμετρα) για να φτάσουν σε τοποθεσίες όπου οι λύκοι είχαν τραβήξει με επιτυχία αίμα, πιθανότατα αντλώντας από τη χωρική μνήμη τους τα σημεία σάρωσης.
Ο Loretto λέει ότι τα ευρήματά τους αποκαλύπτουν πόσο στενά δίνουν προσοχή τα διαφορετικά είδη το ένα στο άλλο.
«Σκεφτόμαστε συχνά τις σχέσεις αρπακτικών-θηραμάτων, αλλά υπάρχουν πολλές άλλες, πιο λεπτές αλληλεπιδράσεις που συμβαίνουν στη φύση», εξηγεί. «Τα κοράκια δεν είναι λεία λύκων, αλλά παρακολουθούν ξεκάθαρα τι κάνουν οι λύκοι και εκμεταλλεύονται την επιτυχία τους στο κυνήγι».
Ο Loretto πρόσθεσε ότι η έρευνά τους εγείρει ενδιαφέροντα ερωτήματα σχετικά με το πώς αντιλαμβάνονται τα ζώα το περιβάλλον τους. Άλλες μελέτες δείχνουν ότι οι μπλε φάλαινες παρακολουθούν την άνθηση του φυτοπλαγκτού και οι χιμπατζήδες επισκέπτονται ξανά τα οπωροφόρα δέντρα με παρόμοιο τρόπο.
«Με πολλούς τρόπους, τα ζώα δεν περιηγούνται μόνο σε τοπία – περιηγούνται σε κοινότητες άλλων ειδών», είπε.
Σε μελλοντική έρευνα, οι ερευνητές ελπίζουν να κατανοήσουν περαιτέρω περισσότερα για το πότε και πώς τα κοράκια μαθαίνουν για την τοπική συγκέντρωση των θανάτων λύκων. Είναι περίεργοι αν τα νεαρά κοράκια μπορούν να αποκαλύψουν αυτά τα μοτίβα νωρίς στη ζωή τους ή αν η ανάπτυξη της δεξιότητας απαιτεί χρόνια εμπειρίας.
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
VIA: popsci.com
